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Botsuana alberga aproximadamente 130.000 elefantes africanos —un tercio de la población del continente—, con un crecimiento estable durante 25 años. Sin embargo, la conservación afronta nuevas tensiones: la expansión de la caza de trofeos, el conflicto entre las personas y la fauna, y los retos de coordinación transfronteriza en la región de Kavango-Zambeze.
Botsuana alberga aproximadamente 130.000 elefantes africanos de sabana (Loxodonta africana), lo que representa aproximadamente un tercio de toda la población de elefantes de África. A diferencia de gran parte del continente, donde la caza furtiva ha provocado un declive catastrófico, la población de elefantes de Botsuana se ha mantenido estable o ha crecido durante los últimos 25 años, con tasas de crecimiento documentadas del 0,16 % anual en las poblaciones del sur de África. Sin embargo, este éxito oculta tensiones emergentes: las cuotas de caza de trofeos han aumentado hasta niveles récord, el conflicto entre personas y elefantes se intensifica en las comunidades agrícolas y la gestión transfronteriza del Área de Conservación Transfronteriza de Kavango-Zambeze (KAZA) —que abarca Angola, Botsuana, Namibia, Zambia y Zimbabue y alberga aproximadamente 228.000 elefantes— sigue siendo compleja y objeto de controversia.
La población de elefantes de Botsuana no es solo un recurso nacional; es un salvavidas continental. El elefante africano de sabana está clasificado como En Peligro por la UICN, con poblaciones mundiales estimadas en 350.000–380.000 ejemplares —un descenso aproximado del 60 % en 50 años en algunas regiones—. En todo el continente se matan anualmente entre 20.000 y 30.000 elefantes por su marfil. Los elefantes son una especie clave: transforman los ecosistemas al dispersar semillas, crear charcas y configurar la estructura de la vegetación. Su desaparición se propaga por las redes tróficas y altera la resiliencia de los paisajes frente al cambio climático.
El logro de Botsuana —mantener la mayor población contigua de elefantes del mundo mientras sostiene las industrias del turismo de fauna y la caza— ofrece un estudio de caso sobre la gestión de grandes mamíferos a gran escala. Pero también ejemplifica las tensiones inherentes a la conservación: equilibrar el éxito contra la caza furtiva, los medios de vida de las comunidades, la integridad del hábitat y el uso sostenible.
Los elefantes de Botsuana se concentran en las regiones septentrionales, especialmente en el ecosistema Chobe-Hwange, que se extiende hasta Zimbabue y Namibia. Solo la población de Chobe-Hwange suma entre 200.000 y 250.000 animales en toda la región transfronteriza. El Área de Conservación Transfronteriza de Kavango-Zambeze (KAZA), más amplia y creada para gestionar los movimientos transfronterizos de la fauna, representa el mayor paisaje terrestre de conservación del mundo y alberga más de la mitad de los elefantes que quedan en África.
Entre las principales áreas protegidas se encuentran:
Sin embargo, menos del 20 % del hábitat de los elefantes de Botsuana cuenta con protección formal; el resto se encuentra en zonas tampón, concesiones de caza y tierras comunales donde aumentan los asentamientos humanos y el uso agrícola.
La trayectoria de la población de elefantes de Botsuana es extraordinaria. A principios del siglo XX, las poblaciones regionales estaban fragmentadas y diezmadas por la caza y la pérdida de hábitat. En la década de 1980, el norte de Botsuana albergaba menos de 20.000 elefantes. Durante los últimos 40–50 años, la población ha aumentado más de seis veces hasta alcanzar los 130.000 ejemplares actuales, a pesar de 60 años de caza de trofeos y de las importantes operaciones de eliminación llevadas a cabo en el cercano Parque Nacional Hwange de Zimbabue.
Esta recuperación fue posible porque Botsuana aplicó medidas coherentes contra la caza furtiva, estableció áreas protegidas con límites aplicables y creó incentivos económicos para la conservación de la fauna mediante los ingresos de la caza y el turismo. Estos factores —combinados con la dispersión transfronteriza de elefantes desde Angola y Zimbabue— permitieron el crecimiento de la población incluso mientras la caza furtiva devastaba las poblaciones de elefantes en otras zonas de África.
Aunque la caza furtiva sigue siendo una crisis continental, Botsuana afronta una presión diferente: demasiados elefantes en un espacio sin protección demasiado reducido. Las comunidades del norte de Botsuana informan de un aumento de los saqueos de cultivos, la destrucción de infraestructuras hidráulicas, la depredación de ganado y las muertes de personas. A medida que la expansión agrícola y los asentamientos avanzan hacia los corredores de fauna, los elefantes se solapan cada vez más con paisajes dominados por el ser humano.
Un estudio de 2026 constató que las actividades humanas —la agricultura, la expansión urbana y el desarrollo de infraestructuras— están remodelando los corredores de fauna del distrito de Chobe, en Botsuana, y obligando a especies como los elefantes a desplazarse por paisajes con una intensa presencia humana. Esta fragmentación reduce la conectividad del hábitat, aumenta los conflictos y complica los desplazamientos transfronterizos, esenciales para la diversidad genética y la resiliencia de la población.
En 2024, Botsuana anunció un proyecto de cuota de caza de 430 elefantes para 2026 —la cifra más alta de la historia del país—. La cuota también introdujo la caza durante todo el año en lugar del modelo estacional anterior. Esta ampliación ha provocado un debate científico y conservacionista:
Históricamente, la caza de trofeos en Botsuana se realizaba con cuotas equivalentes al 0,2 %–0,7 % de la población anual, mientras que las tasas de crecimiento de la población de elefantes son del 5 %–6 % al año; esto significa que la caza ha tenido un impacto mínimo en el tamaño de la población. Sin embargo, la cuota de 2026 representa un cambio político importante que requiere una justificación científica transparente.
La Secretaría de KAZA, que coordina la conservación entre cinco países, afronta dificultades persistentes para armonizar las políticas de caza, las estrategias contra la caza furtiva y la protección del hábitat. La población de elefantes de Angola, gravemente diezmada durante sus 27 años de guerra civil, contaba con solo 1.437 ejemplares en 2015 —frente a los 1.827 de 2005— y sigue siendo vulnerable a la caza furtiva pese a los esfuerzos de recuperación. Los 80.000 elefantes de Zimbabue también sufren la presión de la caza furtiva y las limitaciones económicas para la gestión de los parques.
Las políticas desalineadas entre países pueden socavar la conservación regional. Por ejemplo, si un país aumenta las cuotas de caza de trofeos mientras otro da prioridad a la lucha contra la caza furtiva, los elefantes podrían recibir una protección desigual a lo largo de su área de distribución.
El sur de África ha experimentado ciclos de sequía graves en los últimos años, lo que ha agravado el conflicto entre personas y elefantes, ya que estos buscan agua y alimento en asentamientos humanos y zonas agrícolas. Las proyecciones climáticas indican que las sequías serán cada vez más frecuentes e intensas, aumentando la presión sobre las fuentes de agua y la vegetación, especialmente en las regiones áridas limítrofes con Makgadikgadi y el Kalahari.
El DWNP, dirigido por Kabelo Senyatso, es la principal autoridad responsable de la gestión de los elefantes y de las operaciones contra la caza furtiva. El departamento gestiona las áreas protegidas, establece las cuotas de caza, coordina las patrullas de los guardas e implementa las estrategias contra la caza furtiva que han mantenido estable la población de elefantes de Botsuana.
Fundada por el Dr. Michael Chase y el Dr. Scott Schlossberg, EWB es una ONG con sede en Botsuana que realiza rigurosos censos aéreos y elabora informes técnicos revisados por pares sobre las tendencias de la población de elefantes y su estado de conservación. El informe técnico de 2024 de la organización, basado en datos de censos aéreos de 2010–2022, proporciona las estimaciones de población más actuales para Botsuana y KAZA. EWB también publica revisiones científicas independientes de los programas de caza y ofrece recomendaciones basadas en pruebas a gobiernos y organizaciones conservacionistas.
WWF trabaja en todo el paisaje de KAZA con los cinco países socios y la Secretaría de KAZA para garantizar la conectividad del hábitat, formar a los guardas en el seguimiento de elefantes y las técnicas contra la caza furtiva, y apoyar iniciativas de conservación comunitaria. WWF ha defendido paisajes de conservación amplios como KAZA precisamente porque los elefantes necesitan libertad para desplazarse a través de las fronteras; la organización subraya que mantener este espacio es esencial para la resiliencia de la población a largo plazo.
African Parks gestiona áreas protegidas en todo el continente, incluidos lugares con importantes poblaciones de elefantes. La organización emplea estrategias de conservación basadas en inteligencia, patrullas contra la caza furtiva y medidas para mitigar el conflicto entre personas y fauna. Desde 2015, el Elephant Crisis Fund —una iniciativa conjunta de Save the Elephants y Wildlife Conservation Network— ha aportado más de US$4.7 millones a los esfuerzos de African Parks para proteger a los elefantes.
El Programa de Seguimiento de la Matanza Ilegal de Elefantes (MIKE), implementado por la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES), colabora con el Southern African Wildlife College (SAWC) para formar a guardas de toda la región en recopilación de datos, técnicas contra la caza furtiva y seguimiento basado en pruebas. Desde 2022, el Programa MIKE ha formado a más de 100 funcionarios de conservación de la fauna de los países del área de distribución del sur de África, incluido Botsuana, con financiación de la Unión Europea.
El éxito de Botsuana en el mantenimiento de su población de elefantes se debe en parte a la inversión en infraestructuras contra la caza furtiva y capacidad de los guardas. Entre los componentes principales se incluyen:
La conservación de los elefantes de Botsuana es inseparable de la economía de las comunidades. El país genera ingresos mediante dos mecanismos principales:
Los operadores de caza pagan al Gobierno, y a menudo también a las comunidades locales, tasas de concesión y cuotas por animal. Estos ingresos financian las patrullas contra la caza furtiva, los salarios de los guardas y las infraestructuras de gestión de la fauna. Sus defensores sostienen que la caza crea un incentivo económico para que las comunidades toleren a los elefantes y eviten la caza furtiva; sus detractores argumentan que ampliar las cuotas prioriza los ingresos sobre la sostenibilidad de la población y agrava el conflicto entre personas y elefantes al eliminar machos adultos y de mayor tamaño que, de otro modo, podrían dispersarse de forma natural.
Botsuana es un destino de safari de primer nivel, y los visitantes viajan específicamente para ver elefantes en el Parque Nacional de Chobe, el Delta del Okavango y otras áreas protegidas. Los lodges de safari, los guías y los servicios de hostelería dan empleo a miles de habitantes de Botsuana y generan divisas. Los viajeros que reservan lodges de safari en Botsuana que apoyan la conservación a través de SafariFind y otros operadores financian directamente la protección del hábitat y los esfuerzos contra la caza furtiva mediante las tasas de los parques y las contribuciones de los lodges a los programas de conservación. Estos ingresos turísticos suelen ser más sostenibles a largo plazo que los procedentes de la caza, ya que no requieren la muerte de animales y atraen a un mercado mundial de observación de fauna en expansión.
Botsuana ha creado conservancies comunitarias en las zonas tampón alrededor de las áreas protegidas, permitiendo que las comunidades locales se beneficien del uso de la fauna —incluidas la caza y el turismo— al tiempo que mantienen sus derechos consuetudinarios. Sin embargo, la distribución de beneficios sigue siendo desigual, y algunas comunidades afirman que los costes del conflicto con los elefantes —pérdidas de cultivos, reparación de vallas y lesiones de personas— superan sus ingresos procedentes de la conservación.
El éxito de conservación de Botsuana debe entenderse dentro del contexto de la región del sur de África. La evaluación de la Lista Roja de la UICN señala específicamente que existe una conservación exitosa de elefantes en países con programas de caza deportiva y conservación comunitaria, entre ellos Botsuana, Zimbabue, Zambia, Sudáfrica y Namibia. En toda la región de la SADC, el número de elefantes de sabana se ha mantenido estable o ha crecido durante décadas, especialmente en zonas como KAZA.
Esto contrasta drásticamente con África Central y Oriental, donde la caza furtiva ha devastado las poblaciones. Tanzania perdió el 60 % de sus elefantes entre 2009 y 2014 —pasó de 109.000 a 43.000— y los parques nacionales de Mozambique perdieron más del 50 % de sus elefantes a causa de la caza furtiva. Los elefantes africanos de bosque (Loxodonta cyclotis) —clasificados como En Peligro Crítico— disminuyeron un 86 % en 31 años y ahora solo quedan entre 35.000 y 40.000 ejemplares.
Los visitantes de Botsuana desempeñan un papel directo en la conservación de los elefantes. Así puedes contribuir de forma responsable:
Botsuana se encuentra en una encrucijada. El anuncio de la cuota de caza de 2026, unido a la clasificación de los elefantes de sabana como En Peligro por parte de la UICN en 2021, ha intensificado el escrutinio del modelo de conservación del país. Entre las preguntas clave para los próximos años se encuentran:
Los 130.000 elefantes de Botsuana representan un recurso de conservación de importancia mundial. El éxito del país al mantener la mayor población de elefantes del mundo, pese a 50 años de caza legal, demuestra que la conservación de grandes mamíferos y el uso sostenible pueden coexistir, pero solo con una ciencia rigurosa, una gobernanza transparente y un compromiso real tanto con la fauna como con el bienestar de las comunidades.
Última revisión: julio de 2026. Los datos de conservación cambian; consulta las fuentes citadas para conocer las cifras más recientes.
Botsuana alberga aproximadamente 130.000 elefantes africanos de sabana, lo que representa alrededor de un tercio de toda la población de elefantes de África y la mayor población contigua de elefantes del mundo. Esta cifra ha aumentado desde los menos de 20.000 ejemplares de la década de 1980, lo que refleja el éxito de las medidas contra la caza furtiva y la protección del hábitat durante los últimos 40 años.
A escala mundial, el elefante africano de sabana está clasificado como En Peligro por la UICN, y sus poblaciones han disminuido un 60 % en 50 años en algunas regiones. Sin embargo, en Botsuana la población se ha mantenido estable o ha crecido durante 25 años gracias a unas sólidas medidas contra la caza furtiva y a la protección del hábitat. La aparente contradicción entre la clasificación mundial de En Peligro y el crecimiento local de la población refleja las diferencias regionales en el éxito de la conservación.
Aunque la caza furtiva sigue siendo una crisis continental, el principal reto para los elefantes de Botsuana es el conflicto entre personas y elefantes causado por la fragmentación del hábitat y la densidad de población. Los elefantes saquean cultivos, destruyen infraestructuras hidráulicas y provocan muertes de personas en las comunidades agrícolas del norte. La expansión de los asentamientos agrícolas en las zonas tampón de fauna reduce el hábitat disponible e intensifica estos conflictos.
Botsuana anunció un proyecto de cuota de caza de 430 elefantes para 2026, la cifra más alta de la historia del país, e introdujo la caza durante todo el año en lugar de la caza estacional. Esta cuota ha suscitado un debate científico; un informe revisado por pares de 2025 concluyó que el modelo poblacional del Gobierno es inadecuado y recomendó mejorar el seguimiento antes de aumentar más las cuotas.
El Área de Conservación Transfronteriza de Kavango-Zambeze (KAZA) es el mayor paisaje terrestre de conservación del mundo. Se extiende por Angola, Botsuana, Namibia, Zambia y Zimbabue, y alberga aproximadamente 228.000 elefantes. KAZA es importante porque los elefantes migran a través de las fronteras; por ello, la coordinación transfronteriza es esencial para la resiliencia de la población y la conectividad del hábitat. WWF y la Secretaría de KAZA trabajan para mantener este espacio y armonizar las políticas de conservación entre los países.
Históricamente, las cuotas de caza de Botsuana se han fijado entre el 0,2 % y el 0,7 % de la población de elefantes anual, mientras que la población crece entre un 5 % y un 6 % al año; por tanto, la caza ha tenido un impacto mínimo en el tamaño de la población. Sin embargo, el aumento de la cuota de 2026 representa un cambio político que, según los científicos, requiere una justificación transparente. El impacto dependerá de la aplicación y el seguimiento de la cuota.
Los requisitos de visado dependen de tu nacionalidad. Los ciudadanos de muchos países, incluidos EE. UU., Reino Unido, Canadá, Australia y los países de la UE, no necesitan visado para estancias turísticas de hasta 90 días. Sin embargo, los requisitos varían; consulta a la embajada de Botsuana más cercana o las guías de visados de SafariFind para tu país antes de reservar un safari.
Entre las vacunas recomendadas para Botsuana se encuentran la de la fiebre amarilla —si viajas desde zonas endémicas—, la profilaxis contra la malaria —esencial en la mayoría de las regiones—, la de la fiebre tifoidea y las vacunas rutinarias. La fiebre amarilla no es endémica en Botsuana, pero pueden exigirte un certificado de vacunación si viajas desde zonas de riesgo. Consulta a tu profesional sanitario y revisa las guías de vacunación de SafariFind para tu país antes de viajar.
Elige lodges de safari éticos que contribuyan a las iniciativas contra la caza furtiva y al reparto de beneficios con las comunidades, paga las entradas de los parques nacionales —que financian los salarios de los guardas—, respeta las normas de observación de fauna y apoya a organizaciones como Elephants Without Borders y WWF. Reservar mediante operadores comprometidos con la conservación garantiza que tu gasto en el safari financie directamente la protección del hábitat y las patrullas de los guardas.
Los elefantes africanos de sabana (Loxodonta africana) son más grandes y viven en praderas y bosques; están clasificados como En Peligro y quedan aproximadamente 350.000–380.000 ejemplares. Los elefantes africanos de bosque (Loxodonta cyclotis) son más pequeños, viven en las selvas de África Central y están En Peligro Crítico: solo quedan entre 35.000 y 40.000 y su población ha disminuido un 86 % en 31 años. Los elefantes de Botsuana son elefantes de sabana.
Aunque las infraestructuras de Botsuana contra la caza furtiva han evitado las pérdidas catastróficas observadas en África Central y Oriental —donde se matan entre 20.000 y 30.000 elefantes al año por su marfil—, la caza furtiva sí se produce en la región. El éxito de Botsuana se debe a las patrullas constantes de los guardas, la vigilancia aérea y la aplicación de la protección en las áreas protegidas. Sin embargo, las redes transfronterizas de caza furtiva y la demanda de marfil siguen siendo amenazas regionales.
El sur de África sufre sequías graves periódicas que someten a las poblaciones de elefantes a presión al reducir la disponibilidad de agua y alimento. Las sequías obligan a los elefantes a entrar en asentamientos humanos y zonas agrícolas, intensificando los conflictos. Las proyecciones climáticas indican que las sequías serán cada vez más frecuentes e intensas, lo que pondrá a prueba la capacidad de carga a largo plazo de las áreas protegidas y exigirá estrategias de gestión adaptativa.
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