Conservación de la jirafa de Rothschild en Eswatini (2026)

Respuesta rápida: la jirafa de Rothschild y Eswatini

La jirafa de Rothschild (Giraffa camelopardalis rothschildi) no está presente en Eswatini. Esta subespecie está confinada a Uganda y Kenia, en África Oriental, donde quedan aproximadamente 2.098 ejemplares en libertad y menos de 1.468 adultos maduros a fecha de 2026. Los esfuerzos de conservación de jirafas en Eswatini se centran, en cambio, en la jirafa del sur (Giraffa giraffa), una especie diferente reintroducida en el país a partir de 1965. Comprender esta distinción es esencial para planificar correctamente la conservación y para los viajeros de safari que desean conocer las distintas subespecies de jirafa de África.

Por qué es importante: taxonomía y conservación de la jirafa en 2026

En agosto de 2025, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) reconoció oficialmente cuatro especies de jirafa: una importante reclasificación taxonómica que transformó por completo las prioridades de conservación. Hasta entonces, las jirafas se agrupaban como una sola especie con varias subespecies. Esta actualización implica que la jirafa de Rothschild se considera ahora una especie diferenciada, con amenazas para su conservación, necesidades de hábitat y potencial de recuperación propios, separados de los de otras poblaciones.

La jirafa de Rothschild se ha beneficiado de iniciativas de conservación específicas en su área de distribución de África Oriental. Considerada anteriormente En Peligro, la subespecie pasó a la categoría de Casi Amenazada, lo que refleja una recuperación real de la población impulsada por traslados, medidas contra la caza furtiva y la ampliación de áreas protegidas en Uganda y Kenia. Sin embargo, este avance sigue siendo frágil: la población, de aproximadamente 2.098 ejemplares y menos de 1.468 adultos maduros, continúa expuesta a la pérdida de hábitat, el estrés climático y la caza furtiva.

En el caso de Eswatini, el cambio taxonómico de 2025 redirige la atención conservacionista hacia la especie de jirafa del sur, que constituye por sí misma una historia de éxito. Desde 1965, cuando se introdujeron dos jirafas del sur procedentes de Sudáfrica en Mlilwane Wildlife Sanctuary, el país ha reconstruido una población de jirafas silvestres después de su extinción local. Este éxito paralelo demuestra que la reintroducción selectiva y la protección del paisaje pueden recuperar grandes mamíferos incluso después de una extirpación local.

La jirafa de Rothschild: distribución, estado y retos de conservación

La jirafa de Rothschild ocupa un área geográfica reducida en Uganda y Kenia, por lo que es especialmente vulnerable a las amenazas regionales. La subespecie se distingue por sus grandes manchas oscuras, con bordes bien definidos, y puede desarrollar cinco "cuernos" (osiconos) en lugar de los tres o cuatro habituales. A mediados de la década de 2010 se estimaba que unos 1.500 ejemplares sobrevivían en libertad; la evaluación de UNEP/CMS de 2026 situó la población en aproximadamente 2.098 ejemplares, lo que indica una recuperación moderada, aunque la situación sigue siendo precaria.

Entre los principales retos de conservación se encuentran:

• Fragmentación del hábitat: Las áreas protegidas que albergan jirafas de Rothschild siguen siendo pequeñas y están aisladas, lo que limita la diversidad genética y el flujo génico entre poblaciones.
• Caza furtiva y lesiones por lazos: En 2023, Save Giraffes Now documentó graves lesiones causadas por lazos en jirafas de Uganda que no respondían a los tratamientos tradicionales de las heridas, revelando nuevas carencias en materia de bienestar animal dentro de la práctica conservacionista.
• Variabilidad climática: La sequía y las precipitaciones irregulares ponen bajo presión la disponibilidad de alimento y de agua en las sabanas de África Oriental.
• Conflicto entre personas y fauna: La expansión de los asentamientos humanos y de las comunidades de pastores genera competencia con las manadas de jirafas por la tierra y el agua.

A pesar de estas amenazas, la jirafa de Rothschild es una de las únicas dos subespecies de jirafa cuyo estado en la Lista Roja de la UICN ha mejorado en los últimos años, un reconocimiento a la colaboración constante entre gobiernos africanos, ONG y organismos internacionales de conservación.

Programa de la jirafa del sur en Eswatini: un modelo de conservación paralelo

Aunque la jirafa de Rothschild no está presente en Eswatini, el propio programa de conservación de jirafas del reino, centrado en la especie de jirafa del sur, ofrece importantes enseñanzas para la recuperación de la fauna africana. La jirafa del sur se extinguió en Eswatini durante un brote de peste bovina en 1896. La especie se reintrodujo con éxito a partir de 1965, cuando dos ejemplares fueron trasladados desde el lowveld sudafricano hasta Mlilwane Wildlife Sanctuary.

Desde aquella población fundadora, las jirafas se han reintroducido posteriormente en Hlane Royal National Park y en propiedades privadas más pequeñas de todo el país. En 2026, más de 400 jirafas del sur viven ya en 11 propiedades diferentes de Eswatini. Esto representa un aumento constante y cuantificable, y demuestra que la reintroducción de grandes mamíferos es viable cuando cuenta con áreas protegidas seguras y alianzas entre múltiples partes interesadas.

La Giraffe Conservation Foundation (GCF) colabora con Big Game Parks y otros socios locales para reforzar el trabajo de conservación de jirafas en Eswatini mediante la creación de alianzas, la evaluación del estado de la población y la planificación de futuras iniciativas. Este esfuerzo forma parte de una estrategia regional más amplia: en el sur de África, muchas jirafas y otras especies silvestres viven en reservas privadas, y los programas de restauración ecológica y traslado de fauna buscan cada vez más aumentar la diversidad genética y conectar poblaciones fragmentadas.

Declive mundial de las jirafas: contexto y magnitud

Tanto la jirafa de Rothschild como la jirafa del sur de Eswatini forman parte de una crisis más amplia de declive de las jirafas en África. Durante los últimos 35 años, el número total de jirafas ha disminuido considerablemente; en regiones que antes se consideraban hábitats privilegiados, las poblaciones han caído hasta un 95%. En conjunto, las jirafas han perdido casi el 90% de su área de distribución histórica en los últimos tres siglos. Actualmente están extinguidas en siete países africanos.

En 1985, se estimaba que 155.000 jirafas recorrían las sabanas africanas. En 1999, la cifra había descendido a más de 140.000. En 2016, quedaban aproximadamente 97.500 jirafas en libertad, considerando todas las subespecies y especies. Esta trayectoria explica por qué incluso las recuperaciones moderadas —como el cambio de categoría de la jirafa de Rothschild, de En Peligro a Casi Amenazada— merecen una atención estrecha y financiación continuada.

Alianzas y organizaciones de conservación

Giraffe Conservation Foundation (GCF): GCF es la única ONG del mundo dedicada exclusivamente a la conservación de las jirafas. Dirige el programa de la jirafa del sur en Eswatini y proporciona apoyo técnico a gobiernos y socios de toda África. En 2026, GCF sigue desarrollando la capacidad institucional en Eswatini y reforzando sus alianzas con Big Game Parks, la principal autoridad conservacionista encargada de gestionar las áreas protegidas del reino.

Save Giraffes Now: Fundada en 2019, Save Giraffes Now es la segunda ONG más grande del mundo dedicada exclusivamente a la conservación de las jirafas. La organización ha desarrollado innovaciones sobre el terreno, incluidos protocolos mejorados para tratar heridas causadas por lazos en jirafas víctimas de trampas de caza furtiva en Uganda. Su trabajo abarca la protección del hábitat, la lucha contra la caza furtiva, los traslados y la colaboración con las comunidades en África Oriental y Austral.

Big Game Parks (Eswatini): Esta organización gestiona Hlane Royal National Park y otras áreas protegidas de Eswatini. Big Game Parks es el principal socio encargado de aplicar y supervisar la conservación de la jirafa del sur en el país, en estrecha colaboración con GCF y socios internacionales para garantizar la viabilidad de la población a largo plazo.

African Fund for Endangered Wildlife (AFEW Kenya): AFEW Kenya gestiona el Giraffe Centre de Nairobi, una instalación de referencia para la conservación y la educación sobre la jirafa de Rothschild. El centro ha desempeñado un papel fundamental en el rescate y la cría de esta jirafa y ha ampliado su alcance mediante el Junior Giraffe Club y las actividades de World Giraffe Week.

Tendencias poblacionales: Eswatini frente al área de distribución de Rothschild

Población / Región	Estado en 2026	Tendencia	Datos clave
Eswatini (jirafa del sur)	Más de 400 ejemplares en 11 propiedades	Aumento constante desde 1965	Reintroducida desde Sudáfrica; respaldada por GCF y Big Game Parks
Jirafa de Rothschild (Uganda y Kenia)	Aproximadamente 2.098 ejemplares; menos de 1.468 adultos maduros	En recuperación (cambio de categoría de En Peligro a Casi Amenazada)	Vulnerable a la fragmentación del hábitat y a la caza furtiva; concentrada en áreas protegidas
Todas las especies de jirafa (toda África)	Aproximadamente 97.500 ejemplares	En declive (desde los 155.000 de 1985)	Ha perdido casi el 90% de su área de distribución histórica; extinguida en 7 países africanos

Amenazas para la jirafa de Rothschild y las poblaciones regionales de jirafas

Pérdida y fragmentación del hábitat: El rápido crecimiento de la población humana, la expansión agrícola y el cambio en el uso del suelo siguen siendo las principales amenazas para las jirafas en toda su área de distribución. En África Oriental, donde sobrevive la jirafa de Rothschild, las áreas protegidas suelen ser pequeñas y estar aisladas, lo que impide el flujo génico natural y aumenta el riesgo de extinción de las poblaciones aisladas.

Caza furtiva y matanza ilegal: Las jirafas se cazan por su carne, pieles y huesos, utilizados en la medicina tradicional. En Uganda, han sido especialmente vulnerables a las lesiones causadas por lazos, y Save Giraffes Now ha documentado casos en los que el tratamiento convencional de las heridas no funcionó. Actualmente se están probando y perfeccionando protocolos mejorados para este tipo de lesiones.

Variabilidad climática: La sequía y los patrones impredecibles de precipitaciones reducen la disponibilidad de alimento y agua. Se prevé que el cambio climático intensifique estas presiones, especialmente en los ecosistemas semiáridos de África Oriental, donde la jirafa de Rothschild depende de estrechos corredores de hábitat.

Conflicto entre personas y fauna: En ocasiones, las jirafas dañan los cultivos y compiten con el ganado por los pastos y el ramoneo. Esto puede fomentar la tolerancia local hacia la caza furtiva y reducir el apoyo de las comunidades a la conservación.

Qué están consiguiendo los esfuerzos de conservación

Recuperación poblacional mediante traslados: El programa de la jirafa del sur de Eswatini demuestra que los traslados estratégicos desde poblaciones de origen genéticamente saludables pueden reconstruir poblaciones extinguidas o extirpadas. Los más de 400 ejemplares que viven actualmente en Eswatini descienden de solo dos animales fundadores, lo que ilustra el poder de la gestión intensiva y la seguridad de las áreas protegidas.

Mejora del estado de la jirafa de Rothschild: La evaluación de la UICN de 2025, que cambió la categoría de la jirafa de Rothschild de En Peligro a Casi Amenazada, refleja los esfuerzos de conservación mantenidos en Uganda y Kenia. Entre los factores clave se incluyen:

• Ampliación y mejor protección del hábitat crítico (por ejemplo, Murchison Falls National Park en Uganda)
• Patrullas contra la caza furtiva y refuerzo de la aplicación de la ley
• Educación comunitaria y apoyo a los medios de vida para reducir los incentivos para la caza furtiva
• Traslado de jirafas entre áreas protegidas para aumentar la diversidad genética

Mejora de la atención veterinaria: El trabajo de Save Giraffes Now en protocolos para heridas causadas por lazos representa una innovación en la medicina de conservación sobre el terreno. Estos avances se comparten entre los programas de África Oriental y Austral, mejorando las tasas de supervivencia de las jirafas heridas.

Alianzas institucionales: La colaboración entre GCF, Big Game Parks, los gobiernos nacionales y las comunidades locales de Eswatini crea un modelo de conservación a largo plazo y a escala de paisaje. Estas alianzas aumentan las probabilidades de mantener los avances conservacionistas a través de los ciclos políticos y económicos.

Turismo y apoyo comunitario a la conservación de las jirafas

El turismo de fauna es un mecanismo de financiación fundamental para la conservación de las jirafas en Eswatini y en todo el sur de África. Los visitantes de Hlane Royal National Park y de otras reservas contribuyen directamente a los salarios de los guardas, las operaciones contra la caza furtiva y la gestión del hábitat. Los operadores de safari y los alojamientos de las reservas privadas financian la conservación mediante pagos de arrendamiento y tasas de conservación.

El turismo responsable también genera beneficios económicos para las comunidades, lo que aumenta el apoyo local a la protección de la fauna. Cuando la conservación de las jirafas financia directamente escuelas, atención sanitaria y proyectos de medios de vida en las comunidades vecinas, la presión de la caza furtiva suele disminuir y mejoran los resultados de conservación a largo plazo.

Los viajeros que reserven safaris de fauna a través de operadores centrados en la conservación en SafariFind pueden comprobar que su gasto apoya programas verificados de protección, investigación y desarrollo comunitario. La presencia de jirafas —ya sean de Rothschild en África Oriental o del sur en Eswatini— depende de mantener este incentivo económico para su protección.

Retos y retrocesos

La jirafa de Rothschild sigue en una situación precaria: A pesar del cambio de categoría, la población de aproximadamente 2.098 ejemplares, con menos de 1.468 adultos maduros, continúa amenazada por la pérdida de hábitat y el cambio climático. Su reducida área de distribución geográfica significa que una sola sequía grave o un brote de enfermedad podría provocar un rápido declive.

Déficit de financiación: La conservación de las jirafas recibe menos financiación internacional y atención científica que otros grandes mamíferos carismáticos, como los elefantes y los rinocerontes, a pesar de que sus poblaciones han sufrido descensos más pronunciados. Esta desigualdad limita la investigación, la formación de guardas y los programas de colaboración comunitaria.

Incertidumbre climática: Las proyecciones indican que el cambio climático agravará la degradación del hábitat y el estrés hídrico en las áreas de distribución de las jirafas, y podría superar los avances logrados mediante la ampliación de áreas protegidas y los traslados.

El contexto conservacionista más amplio de Eswatini: Las áreas protegidas nacionales de Eswatini solo abarcan aproximadamente el 5% de la superficie del país. Aunque las reservas privadas y las Otras Medidas Efectivas de Conservación (OECM) certificadas en el marco del proyecto Strengthening the National Protected Areas System (SNPAS) han ampliado la superficie conservada, la fragmentación del paisaje sigue limitando a las poblaciones de grandes mamíferos.

Prioridades de investigación y seguimiento

La alianza de Giraffe Conservation Foundation con Big Game Parks en Eswatini da prioridad a mejorar el conocimiento sobre el estado de la población de jirafas del sur, su diversidad genética y su viabilidad a largo plazo. Esto incluye censos poblacionales, muestreos genéticos y evaluaciones del hábitat para orientar las decisiones de gestión.

En el caso de la jirafa de Rothschild, la investigación en curso se centra en:

• Gestión genética de las poblaciones fragmentadas para mantener la diversidad
• Identificación y protección de corredores de hábitat que permitan el desplazamiento seguro entre áreas protegidas
• Evaluaciones de vulnerabilidad climática para modelizar futuros cambios en el área de distribución y la disponibilidad de agua
• Actitudes de las comunidades y dinámica de la caza furtiva para perfeccionar las estrategias contra esta práctica

Instituciones como University of Western University han ampliado la capacidad de investigación sobre jirafas, y sus docentes realizan trabajos de campo sobre poblaciones de jirafas en Eswatini y Sudáfrica junto con otros estudios sobre fauna.

Cómo pueden los viajeros apoyar responsablemente la conservación de las jirafas

Reserva con operadores acreditados en conservación: Elige operadores de safari certificados o avalados por organizaciones conservacionistas como GCF o Save Giraffes Now. Comprueba que una parte del precio de tu safari se destina directamente a la lucha contra la caza furtiva, la protección del hábitat o los programas comunitarios.

Visita áreas protegidas y reservas: Hlane Royal National Park y las reservas privadas de Eswatini dependen de las entradas y de los ingresos de los alojamientos. Tu visita financia las patrullas de los guardas, el mantenimiento de las infraestructuras y el seguimiento de la fauna.

Infórmate y comparte: La conservación de las jirafas depende de la sensibilización pública. Comprende la diferencia entre especies y subespecies —la jirafa de Rothschild en África Oriental y la jirafa del sur en Eswatini— y comparte este conocimiento para fomentar un apoyo informado a la conservación.

Apoya a las ONG dedicadas a las jirafas: Organizaciones como Giraffe Conservation Foundation y Save Giraffes Now aceptan donaciones, afiliaciones y patrocinios. Incluso las contribuciones modestas financian investigaciones, atención veterinaria y educación comunitaria.

Reduce el consumo de productos de fauna: Evita comprar productos derivados de jirafa (huesos, pieles y remedios tradicionales). La demanda de estos artículos alimenta la presión de la caza furtiva, especialmente en África Oriental, donde se concentra la jirafa de Rothschild.

Defiende la protección del hábitat: Apoya políticas que amplíen las áreas protegidas, refuercen la lucha contra la caza furtiva e integren la adaptación climática en la planificación de la conservación. La recuperación de las jirafas requiere un compromiso a escala de paisaje que vaya más allá de los límites de las áreas protegidas.

Perspectivas de futuro: 2026 y más allá

La reclasificación taxonómica de las jirafas en cuatro especies por parte de la UICN en 2025 marca un punto de inflexión para la ciencia y las políticas de conservación. La jirafa de Rothschild, reconocida formalmente como especie diferenciada y reclasificada como Casi Amenazada, representa un éxito real de conservación, aunque sigue siendo vulnerable y depende de esfuerzos continuados.

En Eswatini, el programa de la jirafa del sur seguirá ampliándose bajo el liderazgo de GCF y Big Game Parks. Los objetivos poblacionales, las evaluaciones del hábitat y los planes de gestión genética orientarán la siguiente fase de recuperación, con el propósito de establecer una población sostenible y autosuficiente en varias propiedades protegidas y privadas.

En toda África, la conservación de las jirafas en 2026 refleja una comprensión cada vez más madura de que la recuperación de los grandes mamíferos requiere colaboración entre varios sectores: áreas protegidas, reservas privadas, aplicación de la ley contra la caza furtiva, participación comunitaria, adaptación climática y turismo sostenible. Las poblaciones de jirafa de Rothschild y de jirafa del sur de Eswatini, aunque geográficamente separadas, ejemplifican este enfoque integrado y ofrecen esperanza de que el declive de las jirafas pueda detenerse y revertirse.

Última revisión: agosto de 2026. Los datos de conservación cambian — consulta las fuentes citadas para conocer las cifras más recientes.

Preguntas frecuentes

¿Por qué no hay jirafas de Rothschild en Eswatini?

La jirafa de Rothschild tiene un área de distribución limitada a Uganda y Kenia, en África Oriental, y nunca ha habitado Eswatini de forma natural. El programa de conservación de jirafas de Eswatini se centra en la especie de jirafa del sur, reintroducida con éxito a partir de 1965. La jirafa de Rothschild es una especie diferente, con necesidades de hábitat y distribución propias.

¿Qué especies de jirafa hay en Eswatini?

En Eswatini vive la jirafa del sur (Giraffa giraffa), no la jirafa de Rothschild. Actualmente hay más de 400 jirafas del sur en 11 propiedades diferentes del país, entre ellas Hlane Royal National Park y Mlilwane Wildlife Sanctuary. Esta población fue reintroducida desde Sudáfrica a partir de 1965 y ha aumentado de forma constante desde entonces.

¿Cuántas jirafas de Rothschild quedan en libertad?

En 2026 quedan aproximadamente 2.098 jirafas de Rothschild en libertad, con menos de 1.468 ejemplares adultos. Esto representa una recuperación desde la categoría de En Peligro —de la que pasaron a Casi Amenazada en 2025—, pero la población sigue siendo vulnerable debido a la fragmentación del hábitat y a la presión de la caza furtiva en Uganda y Kenia.

¿Qué es Giraffe Conservation Foundation y qué hace en Eswatini?

Giraffe Conservation Foundation (GCF) es la única ONG del mundo dedicada exclusivamente a la conservación de las jirafas. En Eswatini, GCF colabora con Big Game Parks y otros socios locales para evaluar el estado de la población de jirafas del sur, crear alianzas de conservación y apoyar futuras iniciativas de conservación en las áreas protegidas y reservas privadas del país.

¿Cómo regresó la jirafa del sur a Eswatini tras su extinción?

La jirafa del sur se extinguió en Eswatini durante un brote de peste bovina en 1896. En 1965, se reintrodujeron dos ejemplares desde el lowveld sudafricano en Mlilwane Wildlife Sanctuary. A partir de aquella población fundadora, las jirafas se trasladaron posteriormente a Hlane Royal National Park y a otras propiedades, hasta superar los 400 ejemplares en 11 ubicaciones en 2026.

¿Cuáles son las principales amenazas para la jirafa de Rothschild?

Las principales amenazas son la pérdida y fragmentación del hábitat —debidas a la expansión agrícola y al crecimiento de la población humana—, la caza furtiva y las lesiones causadas por lazos, la variabilidad climática, que afecta a la disponibilidad de alimento y agua, y el conflicto entre personas y fauna. Su reducida área de distribución en Uganda y Kenia hace que la población sea especialmente vulnerable a las alteraciones regionales.

¿Puedo ver jirafas de Rothschild en un safari por Eswatini?

No, la jirafa de Rothschild no está presente en Eswatini. Sin embargo, los visitantes pueden ver jirafas del sur durante un safari en Hlane Royal National Park y en otras reservas de Eswatini. Para conocer jirafas de Rothschild, los viajeros deben visitar África Oriental, especialmente Uganda y Kenia, donde la subespecie se encuentra en áreas protegidas como Murchison Falls National Park.

¿Por qué se reclasificó la jirafa en cuatro especies en 2025?

En agosto de 2025, la UICN reconoció oficialmente cuatro especies de jirafa, en lugar de una sola especie con múltiples subespecies. Esta reclasificación refleja nuevas evidencias genéticas y evolutivas, y permite aplicar estrategias de conservación más precisas y específicas para cada especie, teniendo en cuenta las amenazas y necesidades de hábitat propias de las distintas regiones africanas.

¿Qué organizaciones lideran la conservación de las jirafas en África Oriental?

Entre las organizaciones clave se encuentran Giraffe Conservation Foundation (GCF), que coordina los esfuerzos regionales; Save Giraffes Now, la segunda ONG del mundo centrada en las jirafas; y African Fund for Endangered Wildlife (AFEW Kenya), que gestiona el Giraffe Centre de Nairobi. Estas organizaciones trabajan con las autoridades nacionales de fauna de Uganda, Kenia y otros países para proteger a la jirafa de Rothschild y a otras subespecies.

¿Cómo pueden los turistas apoyar la conservación de las jirafas en Eswatini?

Los viajeros pueden apoyar la conservación reservando safaris con operadores acreditados en conservación, visitando áreas protegidas como Hlane Royal National Park —donde las entradas financian la lucha contra la caza furtiva y la gestión del hábitat—, aprendiendo sobre las especies de jirafa y compartiendo esos conocimientos, donando a GCF o Save Giraffes Now y evitando los productos de fauna. Los ingresos del turismo son esenciales para financiar las patrullas de los guardas y los programas comunitarios de conservación.