Conservazione dell'elefante africano in Eswatini (2026)

Situazione della conservazione in sintesi

Gli elefanti africani in Eswatini occupano una posizione strategica nell'ecosistema transfrontaliero dell'Africa australe e fungono da corridoio di transito tra il Kruger National Park (Sudafrica) e le aree protette del Mozambico. Sebbene i livelli di bracconaggio siano diminuiti significativamente in tutta la regione, la frammentazione dell'habitat e il conflitto tra elefanti e popolazioni umane rappresentano oggi le minacce più urgenti per la sopravvivenza delle popolazioni nel lungo periodo. La specie è ancora classificata come In pericolo nella Lista Rossa IUCN , mentre gli sforzi di conservazione si concentrano sempre più sul mantenimento della connettività ecologica, anziché soltanto sulla crescita numerica delle popolazioni.

Perché gli elefanti africani sono importanti in Eswatini

Gli elefanti africani di savana (Loxodonta africana) sono una specie chiave, la cui presenza indica la salute dell'ecosistema in diversi habitat. Con l'espansione degli sforzi di conservazione in Eswatini, i modelli di spostamento degli elefanti sono diventati fondamentali per comprendere le dinamiche della fauna selvatica regionale. Questi grandi erbivori hanno bisogno di territori vastissimi — spostandosi "a nord, a sud, a est e a ovest tra foreste e praterie per tutto l'anno" — e le loro esigenze in termini di habitat favoriscono direttamente impala, zebre, giraffe, kudu, leoni e altre specie che condividono gli stessi pascoli .

Gli elefanti di Eswatini non costituiscono una popolazione stanziale isolata entro i confini nazionali. Fanno invece parte di una popolazione transnazionale che si sposta nella Great Limpopo Transfrontier Conservation Area (TFCA), un paesaggio che comprende Sudafrica, Mozambico ed Eswatini. Questa connettività è al tempo stesso una risorsa per la conservazione e una sfida gestionale, poiché gli elefanti che attraversano i confini internazionali incontrano livelli di protezione, pratiche di utilizzo del suolo e densità degli insediamenti umani differenti.

Contesto storico: dai milioni alle centinaia di migliaia

La portata del declino degli elefanti in Africa sottolinea l'importanza del ruolo di Eswatini nella conservazione. All'inizio del XX secolo, gli elefanti africani erano milioni. Nel 1979 ne restavano circa 1,3 milioni in tutto il continente . Il bracconaggio intensivo per l'avorio negli anni Ottanta e Novanta decimò le popolazioni, riducendo il numero complessivo a poco più di 400.000 esemplari nel 2016 .

Nel 2021, l'International Union for Conservation of Nature (IUCN) ha formalmente diviso gli elefanti africani in due specie, riconoscendo la gravità dei loro distinti declini. L'elefante africano di foresta è stato classificato come In pericolo critico (con un calo numerico superiore all'86% in tre decenni), mentre l'elefante africano di savana è stato classificato come In pericolo (con un declino del 60% in 50 anni) . Questa riclassificazione riflette nuove prove genetiche e la consapevolezza che un'unica strategia di conservazione non poteva affrontare minacce tanto diverse, proprie delle popolazioni forestali e di savana.

Le minacce attuali per gli elefanti di Eswatini

1. Perdita e frammentazione dell'habitat

Se un tempo il bracconaggio dominava il dibattito sulla conservazione, oggi la perdita e la frammentazione dell'habitat rappresentano una minaccia strutturale più grave. La rapida crescita della popolazione umana di Eswatini ha spinto l'espansione agricola, lo sviluppo degli insediamenti e i progetti infrastrutturali all'interno dei tradizionali territori degli elefanti. Strade, ferrovie, oleodotti e insediamenti umani creano barriere che frammentano gli habitat in "isole" isolate, impedendo gli spostamenti naturali e le migrazioni stagionali .

Le riserve faunistiche recintate, sebbene essenziali per la protezione, confinano gli elefanti e limitano lo scambio genetico tra le popolazioni. Senza corridoi che colleghino queste aree protette, le mandrie non possono raggiungere le fonti di cibo e acqua nei periodi critici dell'anno né trovare nuovi partner, con conseguenze sulla diversità genetica della popolazione nel lungo periodo . Il problema è particolarmente grave nell'Africa australe, dove le reti di riserve sono state storicamente progettate come unità di conservazione separate anziché come paesaggi interconnessi.

2. Conflitto tra esseri umani ed elefanti (HEC)

Quando le popolazioni di elefanti si stabilizzano ed espandono il proprio areale, incontrano sempre più spesso le comunità umane. Una sola mandria può distruggere in una notte il raccolto di un anno, generando un risentimento comprensibile tra agricoltori e allevatori. Le uccisioni per ritorsione e le lance usate per difendersi sono diventate una fonte significativa di mortalità degli elefanti nelle zone di conflitto . Al contrario, elefanti nervosi o affamati possono attaccare gli allevatori di bestiame, creando un ciclo di paura e violenza che rafforza l'opposizione alla conservazione della specie.

In Eswatini, il conflitto è aggravato dagli spostamenti transnazionali degli elefanti. I maschi muniti di collare e monitorati dalle organizzazioni di conservazione hanno compiuto viaggi straordinariamente lunghi. Un maschio dotato di collare, soprannominato "Swazi", ha percorso oltre 4.390 km nel suo primo anno (da febbraio 2020 a febbraio 2021) attraversando Sudafrica, Eswatini e Mozambico — incluso un breve passaggio nello stesso Eswatini — prima di stabilirsi nel Kruger National Park . Questi spostamenti, pur essendo vitali dal punto di vista ecologico, portano gli elefanti a contatto con insediamenti umani e aree agricole dove il conflitto è probabile.

3. Bracconaggio: in calo, ma ancora presente

Il bracconaggio per l'avorio rimane una minaccia, anche se le attività anti-bracconaggio hanno ridotto significativamente le uccisioni illegali. L'indice PIKE (Proportion of Illegally Killed Elephants), una misura standardizzata utilizzata dalla CITES per monitorare l'andamento del bracconaggio, è sceso da 0,5 nel 2017 a 0,27 nel 2021 nell'Africa australe, indicando un netto miglioramento . Questo calo riflette l'azione coordinata delle autorità regionali, il miglioramento della formazione dei ranger e la cooperazione internazionale per interrompere le reti di traffico dell'avorio.

Tuttavia, il bracconaggio continuerà finché esisterà una domanda internazionale di avorio. La posizione di Eswatini come corridoio di transito sottopone il Paese alla pressione delle reti di traffico che trasferiscono merci di contrabbando tra l'Africa centrale e i mercati asiatici. Investire continuamente nelle infrastrutture anti-bracconaggio e nelle competenze dei ranger è essenziale per mantenere questa tendenza positiva.

4. Variabilità climatica e siccità

La siccità prolungata nell'Africa australe ha intensificato la competizione per l'acqua e il foraggio, spingendo gli elefanti verso paesaggi dominati dall'uomo alla ricerca di risorse. Secondo le proiezioni, entro il 2070 il cambiamento climatico aumenterà la sovrapposizione tra attività umane e fauna selvatica in oltre metà delle aree terrestri, con la crescita della popolazione umana come principale fattore trainante . In Eswatini, ciò significa che elefanti e persone condivideranno sempre più spesso le stesse fonti d'acqua e gli stessi pascoli, aumentando i rischi sia di conflitto sia di trasmissione delle malattie.

Cosa si sta facendo: programmi e parchi regionali

Conservazione transfrontaliera e corridoi faunistici

La strategia di conservazione più importante per gli elefanti di Eswatini è lo sviluppo di corridoi faunistici transnazionali che colleghino le aree protette della Great Limpopo TFCA. Anziché gestire gli elefanti come popolazioni isolate all'interno di riserve recintate, gli enti di conservazione danno oggi priorità alla connettività ecologica: rimuovendo le recinzioni dove possibile e migliorando la pianificazione dell'uso del suolo per ridurre la frammentazione dell'habitat .

Questo approccio riconosce che gli elefanti non possono sopravvivere in piccole riserve isolate. Il censimento aereo in elicottero del 2023 nel Limpopo National Park del Mozambico (parte della TFCA) ha documentato un aumento dell'81% degli elefanti, passando dalle stime statistiche di 792 esemplari del 2018 ai 1.431 elefanti censiti nel 2023 . Questa ripresa riflette i vantaggi della gestione transfrontaliera e della riduzione del bracconaggio e dimostra che, quando l'habitat è protetto e connesso, le popolazioni possono riprendersi.

Aree protette in Eswatini

Hlane Royal National Park e Mlilwane Wildlife Sanctuary sono aree di conservazione fondamentali per gli elefanti di Eswatini. Anche la Mantenga Nature Reserve contribuisce alla protezione dell'habitat. Sebbene più piccoli delle riserve transnazionali, questi parchi offrono rifugio durante la stagione secca e sono integrati nella più ampia pianificazione della conservazione regionale. I safari notturni a Hlane e le esperienze di safari a piedi contribuiscono a finanziare la conservazione, creando incentivi economici alla protezione.

Attività anti-bracconaggio e applicazione della legge

Eswatini ha sviluppato strategie coordinate contro il bracconaggio, rivolte ai soggetti ad alto rischio e alla gestione dei punti critici transfrontalieri, per ridurre i conflitti e favorire la convivenza . I programmi di formazione dei ranger, sostenuti da partner internazionali tra cui il Southern African Wildlife College (SAWC), hanno migliorato le capacità operative sul campo. Il rapporto annuale di South African National Parks (SANParks) (2024/2025) documenta come i Paesi partner, tra cui Eswatini, collaborino con SANParks per promuovere la conservazione degli elefanti migliorando la gestione dei punti critici transfrontalieri .

Le operazioni anti-bracconaggio in Eswatini si concentrano sull'applicazione della legge basata sull'intelligence, sul coinvolgimento delle comunità e sull'impiego della tecnologia. Le reti radio e i sistemi di comunicazione sono stati potenziati in tutta la TFCA per consentire una risposta rapida agli episodi di bracconaggio. Due ranger provenienti da aree protette strategiche hanno completato qualifiche formali in gestione delle risorse naturali attraverso SAWC, rafforzando le capacità istituzionali necessarie alla sostenibilità nel lungo periodo .

Programmi per il sostentamento delle comunità

L'esperienza ha dimostrato che il sostegno delle comunità è essenziale per la conservazione degli elefanti. La Great Limpopo TFCA ha investito in programmi per migliorare i mezzi di sussistenza, comprese iniziative di reinsediamento (Bingo-Chitar, Macavene-Banga e Makadazulo-Salane) che offrono sistemi di agricoltura pluviale e irrigua come alternative allo sfruttamento della fauna selvatica . Questi programmi riducono la pressione economica che spinge al bracconaggio o alla conversione dell'habitat naturale in terreni agricoli.

L'approccio di Eswatini sottolinea che le comunità locali devono beneficiare direttamente della conservazione. Quando le comunità ricevono entrate dal turismo faunistico, contributi anti-bracconaggio o programmi di utilizzo sostenibile, il sostegno alla protezione degli elefanti si rafforza. Questo principio è alla base degli sforzi regionali per gestire il conflitto tra esseri umani ed elefanti attraverso sistemi di compensazione e monitoraggio condotto dalle comunità.

Monitoraggio e ricerca: comprendere gli spostamenti degli elefanti

Il monitoraggio degli elefanti muniti di collare ha rivoluzionato la comprensione dei modelli di spostamento transnazionali. Il caso di "Swazi" e degli 11 maschi che hanno percorso 800 km dal sud del Mozambico, attraversando Eswatini fino al confine del Kruger National Park, illustra sia la necessità ecologica sia il pericolo della migrazione degli elefanti . Uno di questi maschi, soprannominato "Trail Blazer", è stato dotato di un collare satellitare, consentendo ai ricercatori di mappare in tempo reale il percorso del gruppo.

Questi viaggi rivelano che gli elefanti attraversano paesaggi complessi, evitando alcune aree e cercandone altre in risposta alla disponibilità di foraggio, alle fonti d'acqua e ai segnali sociali. Tecniche di monitoraggio innovative — tra cui studi sul tasso di decomposizione dello sterco, analisi dei modelli di defecazione e ricerca acustica — permettono ai team di conservazione di comprendere l'uso dell'habitat da parte degli elefanti e prevedere le zone di conflitto prima che la situazione degeneri . Questi dati orientano la pianificazione dell'uso del suolo e aiutano i responsabili dei parchi a disporre strategicamente le pattuglie dei ranger e le attività di educazione delle comunità.

Cooperazione regionale e finanziamenti

La Great Limpopo TFCA ha ottenuto importanti finanziamenti internazionali a sostegno della conservazione degli elefanti. L'Agence Française de Développement (AFD) e la French Facility for Global Environment (FFEM) hanno finanziato un programma quinquennale "One Limpopo One Health (OLOH)" del valore di EUR 5 milioni, integrato da un fondo di finanziamento SADC TFCA di EUR 1.5 milioni per migliorare i mezzi di sussistenza delle comunità . Questi investimenti riconoscono che la conservazione transnazionale degli elefanti richiede finanziamenti e coordinamento costanti, pluriennali e condivisi tra tre governi.

Tuttavia, la sostenibilità resta una sfida. I finanziamenti e la formazione esterni sono essenziali nel breve periodo, ma le organizzazioni di conservazione riconoscono il rischio della dipendenza. Gli approcci di tipo "Train the Trainer" mirano a sviluppare le capacità locali affinché, nel tempo, i ranger e i responsabili della fauna selvatica di Eswatini possano guidare autonomamente gli interventi di conservazione . La fidelizzazione del personale è un problema persistente: i ranger formati attraverso programmi regionali vengono talvolta riassegnati ad altre aree protette, indebolendo le capacità istituzionali locali.

Risultati e battute d'arresto: cosa mostrano i dati

Successi

• Riduzione del bracconaggio: l'indice PIKE per l'Africa australe è sceso da 0,5 (2017) a 0,27 (2021), con un calo del 46%, dimostrando l'efficacia degli investimenti nelle attività anti-bracconaggio .
• Ripresa delle popolazioni nelle aree transfrontaliere: la popolazione di elefanti del Limpopo National Park è cresciuta dell'81% dal 2018 al 2023 (da 792 a 1.431 elefanti), dimostrando che un habitat protetto e connesso sostiene la crescita della popolazione .
• Spostamenti transnazionali: gli elefanti muniti di collare attraversano con successo i corridoi tra Mozambico, Eswatini e Sudafrica, dimostrando che la connettività è ecologicamente possibile e che i maschi sono capaci di disperdersi su lunghe distanze , .
• Rafforzamento delle capacità dei ranger: due ranger hanno completato qualifiche formali in gestione delle risorse naturali e la formazione sui diritti umani ha raggiunto 26 responsabili e ranger in tutta la TFCA .

Le sfide ancora aperte

• La frammentazione dell'habitat resta strutturale: sebbene si stiano sviluppando corridoi, le riserve recintate continuano a dominare il paesaggio. Rimuovere le recinzioni e creare un habitat continuo richiede la collaborazione dei proprietari terrieri e una pianificazione a lungo termine, spesso superiore alla durata dei progetti di conservazione.
• Il conflitto tra esseri umani ed elefanti è in aumento: mentre gli elefanti ampliano il proprio areale e la crescita della popolazione umana accelera, aumentano gli episodi di conflitto. In alcune aree le uccisioni per ritorsione rimangono una fonte significativa di mortalità .
• Stress climatico: le siccità prolungate spingono gli elefanti nelle aree dominate dall'uomo, creando cicli di incursioni nei campi, ritorsioni e frammentazione delle popolazioni. Le strategie di adattamento climatico sono meno sviluppate rispetto agli interventi anti-bracconaggio.
• Sostenibilità dei finanziamenti: i programmi di conservazione dipendono fortemente dai finanziamenti esterni e dai cicli dei donatori. La creazione di meccanismi di finanziamento locali duraturi e la riduzione della dipendenza dalle sovvenzioni estere restano obiettivi incompleti .

Turismo e conservazione: come aiutano i visitatori

Le esperienze di safari faunistico in riserve come Mkhaya generano entrate che finanziano direttamente la protezione degli elefanti. Le quote pagate dai visitatori sostengono gli stipendi dei ranger, le pattuglie anti-bracconaggio, la ricerca e i programmi per le comunità. Gli itinerari safari di più giorni che collegano le aree protette di Eswatini creano incentivi economici alla protezione dell'habitat e riducono la pressione locale a convertire i terreni in aree agricole o a dedicarsi al bracconaggio.

Anche il turismo responsabile rafforza la volontà politica di conservare la natura. Quando i governi nazionali vedono che la fauna selvatica genera entrate e attira visitatori internazionali, sono più propensi a proteggere gli habitat e ad applicare le leggi contro il bracconaggio. I visitatori che prenotano escursioni giornaliere e pacchetti safari su SafariFind possono scegliere operatori impegnati nella conservazione e nel sostegno alle comunità, assicurandosi che la loro spesa contribuisca a veri interventi di protezione.

Come i viaggiatori possono sostenere la conservazione degli elefanti

• Prenotare con operatori certificati per la conservazione: scegliere compagnie di safari che destinano una percentuale delle quote ad attività anti-bracconaggio, programmi per le comunità o protezione dell'habitat. Chiedere agli operatori informazioni sulle partnership e sugli impegni finanziari per la conservazione.
• Sostenere il turismo basato sulle comunità: cercare campi e lodge che assumono guide locali, acquistano forniture da imprese locali e reinvestono i profitti nei programmi per il sostentamento delle comunità. In questo modo si creano incentivi alla protezione degli elefanti a livello locale.
• Rispettare lo spazio degli elefanti: seguire le istruzioni delle guide sulla distanza dagli animali e osservare in silenzio. Il disturbo può stressare gli animali e aumentare i conflitti con le persone.
• Ridurre la domanda di avorio: evitare di acquistare qualsiasi prodotto derivato dagli elefanti (avorio, ossa, peli) o di sostenere i mercati che li commerciano. Il bracconaggio persiste soltanto perché esistono acquirenti.
• Imparare e condividere: usare l'esperienza del safari per informare gli altri sull'ecologia degli elefanti, sulla conservazione transnazionale e sui legami tra protezione dell'habitat e convivenza con le comunità umane. La consapevolezza sociale favorisce il cambiamento delle politiche.

La strada da seguire: priorità per il 2026 e oltre

Il futuro della conservazione degli elefanti di Eswatini dipende da tre priorità interconnesse:

1. Espandere i corridoi ecologici: formalizzare e proteggere i corridoi faunistici nella Great Limpopo TFCA, compresa la rimozione delle recinzioni restrittive dove sia biologicamente appropriato e politicamente possibile.
2. Ampliare la convivenza tra esseri umani ed elefanti: investire in tecnologie di mitigazione dei conflitti (sistemi di allerta precoce, ranger comunitari, programmi di compensazione) e in programmi alternativi per il sostentamento, così da ridurre le uccisioni per ritorsione.
3. Rendere locali i finanziamenti per la conservazione: passare da programmi dipendenti dai donatori a meccanismi di finanziamento locali sostenibili, comprese le entrate del turismo faunistico, i bilanci pubblici e gli investimenti privati nella conservazione.

Gli 11 maschi che hanno percorso 800 km dal Mozambico, attraversando Eswatini fino al Kruger National Park, dimostrano che gli spostamenti degli elefanti su vasta scala sono possibili — ma solo se l'habitat è protetto, i corridoi vengono mantenuti e le comunità umane sono coinvolte come partner nella conservazione. Il ruolo di Eswatini come corridoio transnazionale non è un peso, ma un'opportunità per dimostrare che la cooperazione regionale nella conservazione può riuscire laddove i soli sforzi nazionali non bastano.

Ultima revisione: agosto 2026. I dati sulla conservazione cambiano: consultare le fonti citate per le cifre più aggiornate.

Domande frequenti

Quanti elefanti ci sono in Eswatini?

Eswatini non ospita una grande popolazione residente di elefanti. Il Paese funge invece da corridoio transnazionale per gli elefanti che si spostano tra il Kruger National Park del Sudafrica e il Mozambico. Maschi muniti di collare sono stati monitorati mentre attraversavano Eswatini durante viaggi di oltre 4.000 km. La popolazione transfrontaliera che utilizza Eswatini come area di transito viene gestita a livello regionale attraverso la Great Limpopo TFCA. Non esistono dati separati e precisi sul numero di elefanti residenti nella sola Eswatini; l'obiettivo della conservazione è mantenere la connettività, non la dimensione della popolazione entro i confini nazionali.

Qual è la principale minaccia per gli elefanti in Eswatini?

La frammentazione dell'habitat e il conflitto tra esseri umani ed elefanti sono oggi le minacce principali e hanno superato il bracconaggio come sfida prioritaria per la conservazione. Le riserve recintate isolano le popolazioni di elefanti e impediscono la migrazione naturale verso le fonti stagionali di acqua e foraggio. Con l'espansione degli insediamenti e dell'agricoltura nei territori degli elefanti dovuta alla crescita della popolazione umana, aumentano le incursioni nei campi e le uccisioni per ritorsione. Il bracconaggio resta una minaccia persistente, ma è diminuito significativamente: l'indice PIKE è sceso da 0,5 a 0,27 nell'Africa australe tra il 2017 e il 2021.

Ci sono elefanti nell'Hlane Royal National Park?

Sì. Hlane Royal National Park è una delle principali aree protette di Eswatini per gli elefanti e altri grandi animali selvatici. Il parco contribuisce alla conservazione regionale degli elefanti offrendo habitat e partecipando alla gestione transnazionale attraverso la Great Limpopo TFCA. I visitatori possono incontrare elefanti durante i game drive e i safari a piedi, anche se gli avvistamenti non sono garantiti. Le entrate del turismo del parco sostengono direttamente le attività anti-bracconaggio e la gestione dell'habitat.

Perché gli elefanti si spostano tra Eswatini e gli altri Paesi?

Gli elefanti sono meg erbivori altamente mobili che hanno bisogno di territori vastissimi, estesi per migliaia di chilometri quadrati, per trovare acqua e foraggio sufficienti durante le variazioni stagionali. La posizione di Eswatini all'interno della Great Limpopo TFCA fa sì che il Paese si trovi tra due importanti aree di provenienza degli elefanti: Kruger National Park (Sudafrica) e Limpopo National Park (Mozambico). Maschi muniti di collare sono stati monitorati durante viaggi di oltre 4.000 km, spostandosi tra queste riserve e attraversando Eswatini alla ricerca di partner, risorse e habitat adatti. Questi spostamenti transnazionali sono naturali dal punto di vista ecologico ed essenziali per la diversità genetica.

Il bracconaggio degli elefanti è diminuito in Eswatini?

Sì. L'indice PIKE (Proportion of Illegally Killed Elephants) per l'Africa australe è sceso da 0,5 nel 2017 a 0,27 nel 2021, con una riduzione del 46%. Il calo riflette gli sforzi anti-bracconaggio coordinati nella regione, la migliore formazione dei ranger, il rafforzamento dell'applicazione della legge e la cooperazione internazionale per interrompere il traffico dell'avorio. Tuttavia, il bracconaggio rimane una minaccia persistente e continuerà finché esisterà una domanda internazionale di avorio. Il ruolo di Eswatini come corridoio transnazionale rende essenziale mantenere alta la vigilanza.

Che cos'è la Great Limpopo TFCA e perché è importante per gli elefanti?

La Great Limpopo Transfrontier Conservation Area (TFCA) è un paesaggio protetto transnazionale che si estende tra Sudafrica, Mozambico ed Eswatini. È stata creata per favorire la conservazione su scala ecosistemica e consentire alla fauna selvatica di spostarsi naturalmente oltre i confini internazionali. Per gli elefanti, la TFCA è fondamentale perché collega il Kruger National Park (circa 30.500 elefanti) al Limpopo National Park (1.431 elefanti nel 2023) e ad altre aree protette. La TFCA consente agli elefanti di accedere alle risorse stagionali, trovare nuovi partner e mantenere la diversità genetica: funzioni impossibili se ogni Paese gestisse gli elefanti separatamente. La gestione coordinata attraverso la TFCA ha contribuito a una riduzione del 46% del bracconaggio e a un aumento dell'81% della popolazione nel Limpopo.

Quali organizzazioni guidano la conservazione degli elefanti in Eswatini?

Gli interventi di conservazione sono coordinati da diversi partner: South African National Parks (SANParks) collabora con Eswatini e Mozambico alla gestione transfrontaliera; il Southern African Wildlife College (SAWC) offre formazione e rafforzamento delle capacità dei ranger; Elephants Alive monitora i maschi muniti di collare e gli spostamenti transnazionali; mentre donatori internazionali, tra cui l'Agence Française de Développement (AFD) e la French Facility for Global Environment (FFEM), finanziano il programma quinquennale One Limpopo One Health (OLOH). Anche ONG locali e internazionali contribuiscono al coinvolgimento delle comunità, alla mitigazione dei conflitti e alla protezione dell'habitat.

In che modo il turismo contribuisce a proteggere gli elefanti in Eswatini?

Il turismo faunistico genera entrate che finanziano direttamente la conservazione degli elefanti. Le quote dei visitatori di lodge safari ed escursioni giornaliere sostengono gli stipendi dei ranger, le pattuglie anti-bracconaggio, la ricerca e i programmi per il sostentamento delle comunità. Quando le aree protette di Eswatini attirano visitatori internazionali, il governo del Paese ha un incentivo economico a proteggere l'habitat e ad applicare le leggi sulla conservazione. Gli operatori turistici responsabili investono in programmi a beneficio delle comunità, creando sostegno locale alla protezione degli elefanti. Prenotando safari con operatori certificati per la conservazione, i visitatori assicurano che la loro spesa sostenga autentici interventi anti-bracconaggio e di gestione dell'habitat.

Che cos'è il conflitto tra esseri umani ed elefanti e come viene affrontato?

Il conflitto tra esseri umani ed elefanti (HEC) si verifica quando gli elefanti danneggiano i campi agricoli o attaccano il bestiame, inducendo agricoltori e allevatori a ucciderli per ritorsione. Con la crescita della popolazione umana di Eswatini e l'espansione degli insediamenti nei territori degli elefanti, l'HEC è diventato una delle principali cause di mortalità della specie. Le risposte di conservazione comprendono sistemi di allerta precoce, pattuglie di ranger comunitari, programmi di compensazione per i danni ai raccolti e programmi alternativi per il sostentamento (come l'agricoltura irrigua), che riducono la pressione economica a coltivare nell'habitat degli elefanti. La Great Limpopo TFCA ha investito in programmi per migliorare i mezzi di sussistenza delle comunità e affrontare le cause profonde del conflitto.

Gli elefanti africani sono in pericolo nel 2026?

Sì. Nel 2021, l'International Union for Conservation of Nature (IUCN) ha classificato l'elefante africano di savana come In pericolo e l'elefante africano di foresta come In pericolo critico. L'elefante africano di savana (la specie presente in Eswatini) è diminuito di almeno il 60% negli ultimi 50 anni. Sebbene il bracconaggio sia diminuito e alcune popolazioni transnazionali siano in ripresa (nel Limpopo si è registrato un aumento dell'81% dal 2018 al 2023), la perdita e la frammentazione dell'habitat costituiscono minacce strutturali a lungo termine. Gli elefanti di Eswatini restano vulnerabili sia al bracconaggio sia al conflitto con l'uomo e richiedono investimenti costanti nella conservazione.

È possibile vedere elefanti durante un safari in Eswatini?

Sì, anche se gli avvistamenti non sono garantiti. Hlane Royal National Park e Mlilwane Wildlife Sanctuary sono le principali località in cui i visitatori possono incontrare elefanti durante game drive e safari a piedi. Tuttavia, la popolazione residente di elefanti in Eswatini è ridotta; la maggior parte degli avvistamenti riguarda maschi di passaggio che si spostano tra Mozambico e Sudafrica. Chi desidera osservare gli elefanti dovrebbe prenotare con guide esperte, che conoscano il comportamento degli animali e i modelli di spostamento transnazionali. Gli operatori safari possono fornire informazioni aggiornate sull'attività recente degli elefanti e sulle tendenze dei loro spostamenti.

Quali finanziamenti sostengono la conservazione degli elefanti in Eswatini e nella Great Limpopo TFCA?

La Great Limpopo TFCA ha ottenuto EUR 5 milioni (programma quinquennale One Limpopo One Health) dall'Agence Française de Développement (AFD) e dalla French Facility for Global Environment (FFEM), oltre a EUR 1.5 milioni dal fondo di finanziamento SADC TFCA per il miglioramento dei mezzi di sussistenza delle comunità. Le entrate del turismo faunistico, le quote della caccia anti-bracconaggio (ove applicabili) e il sostegno delle ONG internazionali per la conservazione forniscono ulteriori finanziamenti. Tuttavia, i responsabili della conservazione riconoscono che la sostenibilità a lungo termine richiede di ridurre la dipendenza dai donatori esterni e creare meccanismi di finanziamento locali, compresi i bilanci pubblici e gli investimenti privati nella conservazione.