Gombe National Park

Gombe è conosciuto in tutto il mondo come il luogo in cui la dottoressa Jane Goodall condusse, a partire dal 1960, pionieristiche ricerche comportamentali sugli scimpanzé selvatici. Il suo lavoro rivoluzionario trasformò la comprensione scientifica dell'intelligenza, delle emozioni, dell'uso degli strumenti e delle strutture sociali dei primati. Il parco è inoltre importante per la ricerca sulla conservazione tuttora in corso e per la protezione di una delle aree protette più piccole, ma più ricche di biodiversità, dell'Africa.

Attualmente a Gombe National Park vivono circa 90 scimpanzé, organizzati in comunità distinte, tra cui la celebre comunità Kasakela. Si tratta di un calo significativo rispetto ai circa 150 esemplari presenti quando Jane Goodall arrivò nel 1960, dovuto soprattutto alla perdita di habitat e alle epidemie. Le dimensioni ridotte della popolazione rendono il parco particolarmente vulnerabile a ulteriori variazioni numeriche.

I visitatori devono attraversare a piedi le valli ripide e boscose del parco, accompagnati da guide esperte che individuano le comunità di scimpanzé. Il successo dipende dal momento della visita, dalla stagione e dall'esperienza della guida. La stagione secca (giugno-ottobre) offre una visibilità migliore e rende più prevedibili gli spostamenti degli scimpanzé. Le escursioni del primo mattino sono le più produttive. È necessario essere in buona forma fisica, poiché i sentieri sono impegnativi e gli scimpanzé possono trovarsi a diverse altitudini nel territorio montuoso del parco.

Gombe National Park copre appena 35 chilometri quadrati, risultando il parco nazionale più piccolo della Tanzania e una delle aree protette più minuscole dell'Africa. Le sue dimensioni ridotte sono intenzionali, ma comportano anche delle difficoltà: il parco confina a ovest con il Lago Tanganyika e su tutti gli altri lati con insediamenti umani, creando un'"isola" di biodiversità. Questo isolamento limita la connessione tra gli habitat e ha contribuito al declino delle popolazioni di scimpanzé, poiché le foreste confinanti che un tempo offrivano habitat aggiuntivi sono state disboscate per l'uso umano.

I visitatori devono essere in possesso del visto d'ingresso in Tanzania e dei permessi di accesso al parco, oltre a prenotare in anticipo l'alloggio e il trasporto in barca tramite operatori autorizzati. A causa delle dimensioni ridotte e delle priorità di conservazione, il parco ha una capacità estremamente limitata. Per raggiungere Kigoma dall'estero sono necessari voli o lunghi viaggi via terra. Tutte le visite dovrebbero essere organizzate con settimane di anticipo, soprattutto durante l'alta stagione (giugno-ottobre). Le guide sono obbligatorie e devono essere prenotate in anticipo tramite le autorità del parco o operatori turistici autorizzati.