Conservación del elefante africano en Malawi (2026): avances y amenazas

Última revisión: agosto de 2026. Los datos de conservación cambian; consulta las fuentes citadas para conocer las cifras más recientes.

Malawi es un país pequeño y densamente poblado que desempeña un papel importante en la historia de la conservación del elefante en el sur de África. Entre sus zonas protegidas se encuentran Liwonde National Park, Majete Wildlife Reserve, Nkhotakota Wildlife Reserve y Kasungu National Park. Estos paisajes han sufrido tanto graves pérdidas de fauna como esfuerzos de recuperación cuidadosamente gestionados, lo que convierte a Malawi en un caso de estudio útil sobre cómo deben combinarse la protección, la restauración ecológica y los medios de vida locales.

Por qué son importantes los elefantes en Malawi

Los elefantes africanos de sabana están clasificados como En Peligro a escala mundial, mientras que los elefantes africanos de bosque están clasificados como En Peligro Crítico . El IUCN African Elephant Specialist Group gestiona la African Elephant Database, el repositorio oficial de información sobre la distribución y abundancia de los elefantes en toda el área de distribución de la especie. Se espera una nueva reevaluación de los elefantes africanos de sabana para finales de 2026, por lo que los lectores deben considerar las cifras continentales antiguas sobre su estado como una referencia de partida y no como un recuento definitivo de 2026 .

Los elefantes de Malawi ocupan hábitats de bosque abierto, sabana y humedales. Se desplazan entre zonas de alimentación, fuentes de agua y áreas estacionales, y en ocasiones cruzan las fronteras nacionales. Kasungu National Park está conectado ecológicamente con Lukusuzi National Park, en Zambia, y los socios de conservación han descrito antiguas rutas de desplazamiento de elefantes a través de este paisaje . Proteger estas rutas es importante porque los parques aislados pueden quedar superpoblados, mientras que las comunidades de los alrededores pueden sufrir daños en los cultivos cuando los elefantes abandonan las zonas protegidas.

La historia reciente del país demuestra la magnitud del desafío. En un paisaje de Malawi y Zambia apoyado por IFAW, en 2015 solo quedaban 50 elefantes, frente a más de 1.000 en la década de 1970 . El Global Environment Facility también ha informado de que Malawi perdió el 50% de su población de elefantes desde la década de 1980 y fue identificado por CITES como un país de preocupación prioritaria para la conservación del elefante . Estas cifras describen un declive histórico, no una estimación actual de la población nacional.

Las principales amenazas para los elefantes de Malawi

Furtivismo y mercados ilegales de marfil

El furtivismo sigue siendo una amenaza incluso en los lugares donde el número de elefantes está aumentando. En toda África, el Great Elephant Census encontró 352.271 elefantes de sabana en el 93% del área de distribución de la especie en su referencia de 2016, e identificó el furtivismo como uno de los principales factores del declive. El mismo estudio detectó manadas estables o ligeramente crecientes en algunas zonas de Malawi, además de en Sudáfrica, Uganda y Kenia . Por tanto, una tendencia local estable no significa que los elefantes de Malawi estén libres de las presiones más amplias del mercado de marfil.

Malawi ha reforzado su respuesta legal. En diciembre de 2016, las enmiendas a la Wildlife and National Parks Act aumentaron las penas por furtivismo y tráfico de especies incluidas en la lista, entre ellas los elefantes, y los condenados pueden enfrentarse a penas de prisión de hasta 30 años . En 2017, dos furtivos de elefantes fueron condenados cada uno a 13 años de prisión, según el Global Environment Facility . Una legislación firme es valiosa, pero el éxito de los procesos judiciales también depende de las investigaciones, la gestión de pruebas, la capacidad judicial y la cooperación transfronteriza.

Para conocer más detalles sobre la respuesta de Malawi contra la delincuencia relacionada con la fauna, consulta la guía de SafariFind sobre la lucha contra el furtivismo en Malawi.

Pérdida y fragmentación del hábitat

Los asentamientos humanos, la agricultura y las infraestructuras reducen el hábitat continuo disponible para los elefantes. IFAW identifica la expansión de los asentamientos y la fragmentación del hábitat como factores de presión sobre las antiguas rutas de desplazamiento entre Malawi y Zambia . La misma fuente advierte de que la conservación requiere una inversión a largo plazo para abordar la pérdida de hábitat, las presiones climáticas y la delincuencia organizada transnacional.

La fragmentación genera varios problemas a la vez. Los elefantes pueden perder el acceso a recursos estacionales, los parques pueden quedar ecológicamente aislados y los animales tienen más probabilidades de encontrarse con granjas y aldeas. Las investigaciones sobre núcleos de conservación del elefante han descubierto que la conectividad y el espacio para desplazarse son importantes para la estabilidad de las poblaciones a largo plazo; Kasungu se encuentra entre los paisajes de Malawi incluidos en los estudios sobre el uso del hábitat por parte de los elefantes y la actividad humana .

Conflicto entre personas y elefantes

El conflicto entre personas y elefantes es uno de los desafíos de conservación más inmediatos de Malawi. Los elefantes pueden dañar los cultivos, saquear los almacenes de grano y, en determinadas circunstancias, poner en peligro la seguridad de las personas. Estos costes recaen sobre todo en los hogares que viven junto a las zonas protegidas, por lo que es poco probable que los programas de conservación centrados únicamente en el número de elefantes sean duraderos sin un apoyo práctico a las comunidades .

Hay datos alentadores de Kasungu National Park. Los incidentes registrados por las autoridades del parque y los programas de divulgación comunitaria en las autoridades tradicionales de los alrededores del parque descendieron de 690 casos en 2022 a 94 en 2025 . Las cifras indican un avance considerable en esa zona, pero no deben interpretarse como una prueba de que el conflicto se haya resuelto en todo Malawi. Los métodos de registro, las condiciones locales y la eficacia de las medidas preventivas pueden variar entre paisajes.

Clima y cambio de los recursos

Las presiones climáticas complican la gestión de los elefantes. Los cambios en la disponibilidad de agua, la vegetación y las condiciones estacionales pueden influir en los desplazamientos de los elefantes y en el momento en que se encuentran con granjas o personas. IFAW incluye las presiones climáticas, junto con la pérdida de hábitat y la delincuencia transnacional, entre los desafíos a los que se enfrentan los paisajes conectados de Malawi y Zambia . Las investigaciones disponibles no ofrecen una cifra única sobre el impacto climático en todo Malawi, por lo que la conclusión más precisa es que el cambio climático aumenta la incertidumbre y refuerza la necesidad de contar con hábitats conectados y bien gestionados.

¿Qué se está haciendo para proteger a los elefantes?

Traslados estratégicos

Malawi ha utilizado los traslados para reducir la presión en algunas reservas, recuperar poblaciones mermadas y reconstruir ecosistemas funcionales. Entre 2016 y 2017, African Parks trasladó 520 elefantes desde Liwonde National Park y Majete Wildlife Reserve hasta Nkhotakota Wildlife Reserve, en lo que African Parks describe como uno de los mayores traslados de elefantes de la historia .

Según African Parks, la operación aumentó la población de elefantes de Nkhotakota de 100 a 586 animales . La organización también informa de que, en agosto de 2017, casi 500 elefantes y 2.000 animales más de especies de llanura habían sido trasladados a Nkhotakota para restaurar la reserva y apoyar una economía turística basada en la conservación . Estas cifras corresponden a distintas descripciones del mismo esfuerzo de restauración general, por lo que no deben sumarse.

El traslado no sustituye a la protección del hábitat. Es costoso, logísticamente complejo y puede resultar estresante para los animales. Su valor para la conservación depende de que el destino ofrezca un hábitat seguro, una aplicación fiable de la ley y relaciones constructivas con las comunidades vecinas. La experiencia de Malawi demuestra por qué el traslado de elefantes debe combinarse con una gestión a largo plazo y no tratarse como una solución puntual.

Una operación posterior reforzó este enfoque. En 2022, African Parks, IFAW y Conservation Solutions trasladaron más de 260 elefantes desde Liwonde National Park hasta Kasungu National Park para reducir la presión en Liwonde y aumentar el número de elefantes en Kasungu . El traslado también pone de relieve la necesidad de gestionar a los elefantes a escala de paisaje, en lugar de parque por parque.

Guardas, comunicaciones y aplicación de la ley

Los equipos de guardas son fundamentales para la conservación del elefante porque disuaden de la caza ilegal, supervisan la fauna y responden a los incidentes que afectan a personas y animales. El Combating Wildlife Crime Malawi–Zambia Transboundary Landscape Project de IFAW formó a fuerzas de guardas y apoyó las comunicaciones entre Malawi y Zambia . Se instalaron tres torres de radio —dos en Kasungu National Park y una en Lukusuzi National Park, en Zambia— para mejorar la comunicación entre los agentes de fauna y los guardas a lo largo de los hábitats transfronterizos .

La coordinación transfronteriza es importante porque los elefantes y los delincuentes dedicados a la fauna no respetan los límites de los parques. Las redes de radio pueden mejorar los tiempos de respuesta y la seguridad de los guardas, pero requieren financiación continua, mantenimiento, personal formado y una sólida cooperación entre los organismos gubernamentales. IFAW también describe el proyecto como respaldado por la comunidad, vinculando la aplicación de la ley con la participación local en lugar de depender únicamente de las patrullas .

Restauración del paisaje y gestión de las zonas protegidas

African Parks gestiona importantes zonas protegidas de Malawi, como Liwonde, Majete y Nkhotakota, en colaboración con el Malawi Department of National Parks and Wildlife. Majete fue restaurada mediante reintroducciones de más de 2.900 animales de 15 especies, incluidos elefantes, después de que la reserva se hubiera quedado prácticamente sin fauna . La recuperación de la reserva demuestra cómo pueden planificarse conjuntamente la gestión del hábitat, la protección de la fauna y el turismo.

Kasungu está recibiendo una atención especial porque forma parte de un paisaje de conservación transfronterizo. El informe de IFAW de 2026 describe los esfuerzos para reconectar el hábitat de los elefantes y reducir el conflicto para las comunidades que viven alrededor del parque . Brighton Kumchedwa, Director of National Parks and Wildlife de Malawi, aparece identificado como un socio gubernamental clave para la conservación en este trabajo .

Resultados y dificultades: una visión equilibrada

Indicador de conservación	Qué muestran las investigaciones	Qué significa
Elefantes de Nkhotakota	La población aumentó de 100 a 586 tras el programa de traslados de 2016–2017 .	Un resultado importante de restauración, pero depende de la protección continua y de la gestión del hábitat.
Conflicto en Kasungu	Los incidentes registrados descendieron de 690 en 2022 a 94 en 2025 .	Un avance local notable; no demuestra que el conflicto haya terminado en todo el país.
Declive histórico	En un paisaje de Malawi y Zambia había 50 elefantes en 2015, frente a más de 1.000 en la década de 1970 .	La recuperación debe valorarse teniendo en cuenta las graves pérdidas del pasado.
Marco jurídico nacional	Las enmiendas de 2016 introdujeron penas de hasta 30 años para los delitos relacionados con especies incluidas en la lista .	La legislación se ha reforzado, pero la aplicación y los procesos judiciales siguen siendo esenciales.

Por tanto, la situación general no es ni de colapso ni de recuperación completa. Malawi ha logrado avances notables en las zonas protegidas donde sus socios han combinado traslados, operaciones de los guardas, restauración del hábitat y participación comunitaria. Al mismo tiempo, los elefantes del país siguen dependiendo de una financiación sostenida y de instituciones que funcionen correctamente. La conectividad del hábitat, la prevención de conflictos y la protección más allá de los límites de las reservas determinarán si los avances actuales perduran.

El papel de las comunidades y el turismo

El turismo puede apoyar la conservación del elefante cuando los ingresos de los visitantes contribuyen al funcionamiento de las zonas protegidas, al empleo y a las iniciativas comunitarias. African Parks presenta la restauración de Nkhotakota como parte de una economía basada en la conservación destinada a apoyar el turismo y a las comunidades locales . La recuperación de Majete también se ha vinculado a proyectos comunitarios alrededor de la reserva .

Esto no significa que todos los safaris beneficien automáticamente a los elefantes. Los viajeros deben preguntar a los operadores cómo se utilizan las tasas de los parques, las contribuciones de conservación o las donaciones, si se emplea a la población local en puestos significativos y cómo responde el operador al conflicto entre las personas y la fauna. Un safari en Liwonde National Park responsable puede mostrar a los visitantes un paisaje de conservación en funcionamiento, pero el turismo debe complementar —no sustituir— la financiación pública y los derechos de las comunidades.

Las experiencias de safari también crean un incentivo para mantener el hábitat de la fauna. Los visitantes pueden combinar un safari de fauna con otros destinos de Malawi, pero los elefantes deben observarse como animales salvajes y no como atracciones garantizadas. El valor de un parque de safari no se mide únicamente por los avistamientos; también incluye la protección de los hábitats, el empleo de los guardas, la investigación y los beneficios que llegan a las comunidades vecinas.

Los viajeros pueden reservar safaris que apoyen la conservación en SafariFind, comprobando antes de pagar el depósito los compromisos concretos de conservación del lodge, el guía o el operador.

Cómo pueden ayudar los viajeros de forma responsable

• Elige operadores y zonas protegidas regulados. Utiliza parques y guías consolidados que respeten las normas del parque y puedan explicar cómo las tasas y las alianzas turísticas apoyan la conservación.
• Mantén una distancia respetuosa. Nunca presiones al guía para acercarse a los elefantes, bloquearles el paso o animar a los animales a cambiar su comportamiento para las fotografías.
• No compres productos de fauna. Evita el marfil y otros productos animales, y comunica las ofertas sospechosas a las autoridades del parque o a los canales correspondientes de aplicación de la ley.
• Apoya a los negocios locales. Siempre que sea posible, utiliza servicios propiedad de la comunidad, contrata a guías locales y compra artesanía que no contenga partes de animales.
• Pregunta por un turismo sensible al conflicto. Los operadores responsables deben reconocer los costes que los elefantes pueden imponer a las comunidades vecinas, en lugar de presentar la conservación como una historia sencilla de éxito.
• Apoya a organizaciones de conservación fiables. Las donaciones son más útiles cuando las organizaciones publican sus objetivos, socios, métodos de seguimiento y resultados.
• Viaja con expectativas realistas. Un safari es una oportunidad para observar la conservación en marcha, no una garantía de ver elefantes ni una prueba de que una población esté asegurada.

Perspectivas para los elefantes de Malawi en 2026

Malawi ha demostrado que la conservación del elefante puede recuperarse tras un grave agotamiento cuando los organismos gubernamentales, las organizaciones de conservación y las comunidades trabajan en paisajes completos. El programa de restauración de 520 elefantes, el traslado posterior de más de 260 elefantes a Kasungu, la mejora de la aplicación de la ley y el descenso del conflicto registrado en Kasungu demuestran avances importantes .

La siguiente etapa será más difícil. Los conservacionistas deben mantener parques seguros, reconectar los hábitats fragmentados, reducir el conflicto para las personas que viven junto a las reservas y evitar que Malawi vuelva a ser vulnerable a la delincuencia organizada contra la fauna. El trabajo continuo del IUCN African Elephant Specialist Group para actualizar las evaluaciones sobre el estado de los elefantes también subraya la importancia de contar con un seguimiento fiable y datos actualizados . Los avances de conservación de Malawi son reales, pero su permanencia dependerá de la financiación a largo plazo, una gestión responsable y que las comunidades locales obtengan beneficios tangibles de convivir con los elefantes.

Preguntas frecuentes

¿Cuál es el estado de conservación de los elefantes africanos en Malawi en 2026?

Las poblaciones de elefantes de Malawi se están recuperando en varias zonas protegidas, pero siguen amenazadas por la fragmentación del hábitat, el conflicto entre personas y elefantes, las presiones climáticas y el riesgo de furtivismo. Los elefantes africanos de sabana están clasificados como En Peligro a escala mundial, y la IUCN trabaja en una nueva reevaluación del elefante de sabana para finales de 2026 .

¿Cuántos elefantes se trasladaron a Nkhotakota Wildlife Reserve?

African Parks informa de que 520 elefantes fueron trasladados desde Liwonde National Park y Majete Wildlife Reserve hasta Nkhotakota Wildlife Reserve entre 2016 y 2017. La población de elefantes de la reserva aumentó de 100 a 586 animales .

¿Por qué se trasladaron elefantes en Malawi?

Los elefantes fueron trasladados para reducir la presión en algunas reservas, recuperar poblaciones mermadas y reconstruir los ecosistemas. En 2022 se trasladaron más de 260 elefantes de Liwonde a Kasungu para reducir la presión en Liwonde y aumentar el número de animales en Kasungu .

¿Sigue siendo un problema el furtivismo de elefantes en Malawi?

Sí. El furtivismo sigue siendo una amenaza, aunque algunas poblaciones de Malawi se hayan recuperado. Malawi reforzó su legislación sobre fauna en 2016 e introdujo penas de hasta 30 años para los delitos relacionados con especies incluidas en la lista, como los elefantes .

¿Qué es el conflicto entre personas y elefantes en Malawi?

El conflicto entre personas y elefantes se produce cuando los elefantes dañan los cultivos, saquean los almacenes de grano o amenazan la seguridad de las personas cerca de las zonas protegidas. En los alrededores de Kasungu National Park, los incidentes registrados descendieron de 690 en 2022 a 94 en 2025, aunque el conflicto no se ha eliminado en todo el país .

¿Qué organizaciones protegen a los elefantes en Malawi?

Entre las organizaciones clave mencionadas en las investigaciones se encuentran el Department of National Parks and Wildlife de Malawi, African Parks, IFAW, Conservation Solutions y el IUCN African Elephant Specialist Group. Su trabajo incluye la gestión de zonas protegidas, los traslados, el apoyo a los guardas, los programas comunitarios y el seguimiento .

¿Dónde se pueden ver elefantes en Malawi?

Los elefantes se gestionan en zonas protegidas como Liwonde National Park, Majete Wildlife Reserve, Nkhotakota Wildlife Reserve y Kasungu National Park. Los avistamientos de fauna nunca están garantizados, por lo que los visitantes deben elegir operadores que respeten las normas del parque y apoyen una conservación responsable .

¿Cómo ayuda el turismo a la conservación del elefante en Malawi?

El turismo puede ayudar al generar ingresos para la gestión de las zonas protegidas, crear empleo y apoyar proyectos comunitarios. African Parks relaciona la restauración de Nkhotakota y Majete con el turismo y los beneficios para las comunidades, aunque los viajeros deben comprobar cómo utiliza las tasas cada operador .

¿Cuál es la mayor amenaza para los elefantes en Malawi?

No existe una única amenaza en todos los paisajes. La fragmentación del hábitat y el conflicto entre personas y elefantes son especialmente importantes alrededor de los límites de los parques situados junto a zonas habitadas, mientras que el furtivismo y el tráfico ilegal de fauna siguen siendo riesgos graves. Las presiones climáticas añaden incertidumbre sobre el agua, el alimento y los desplazamientos de los elefantes .

¿Cómo pueden ayudar los viajeros a los elefantes de Malawi?

Los viajeros pueden utilizar guías de confianza, respetar las normas de observación de fauna, evitar el marfil y otros productos de fauna, apoyar a los negocios locales y preguntar a los operadores cómo benefician el turismo, la conservación y las comunidades vecinas.