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Tanzania alberga una de las mayores poblaciones de guepardos de África Oriental, aunque quedan menos de 7.100 guepardos en libertad en todo el mundo. Los programas de conservación dirigidos por ZSL, African People & Wildlife y las autoridades de fauna silvestre de Tanzania afrontan la pérdida de hábitat y los conflictos con las comunidades en las zonas de pastoreo no protegidas, donde sobrevive dos tercios de los guepardos.
Lista Roja de la UICN: Vulnerable (muchos expertos abogan por su reclasificación como En Peligro)
Población de guepardos de Tanzania: Distribuida por al menos cuatro territorios principales: Serengeti–Mara, Tarangire–Maasai Steppe, Ruaha–Rungwa y Katavi–Ugalla
Población mundial: Quedan menos de 7.100 ejemplares en libertad
Principal amenaza: El 77% del área de distribución del guepardo son tierras no protegidas, donde la pérdida de hábitat, la disminución de presas y el conflicto entre personas y fauna silvestre son más graves
Tanzania es un bastión fundamental para el mamífero terrestre más rápido del mundo. El guepardo (Acinonyx jubatus) ha desaparecido del 91% de su área de distribución histórica en África y Asia, y las áreas protegidas y zonas de pastoreo de Tanzania albergan ahora algunas de las poblaciones más viables del continente. Sin embargo, la supervivencia de la especie en Tanzania está lejos de estar asegurada: los guepardos afrontan una combinación crítica de fragmentación del hábitat, disminución de presas, muertes por represalia a manos de ganaderos y comercio ilegal, todo ello agravado por el crecimiento de la población humana y los cambios en el uso del suelo.
A diferencia de los leones, que prosperan en los parques protegidos, los guepardos necesitan territorios extensos y poco poblados, con abundantes presas. Paradójicamente, dos tercios de los guepardos del mundo sobreviven fuera de las áreas protegidas, conviviendo con pastores Maasai y otras comunidades. Esto hace que las zonas de pastoreo de Tanzania, especialmente Maasai Steppe y el ecosistema de Ruaha, sean tan importantes para el futuro de la especie como cualquier parque nacional.
Las cuatro poblaciones principales de guepardos de Tanzania reflejan el área de distribución moderna y fragmentada de la especie:
| Población | Región | Cifra estimada | Situación |
|---|---|---|---|
| Serengeti–Mara | Norte de Tanzania y frontera con Kenia | 664 (en descenso) | La mayor, pero bajo presión |
| Ruaha–Rungwa | Tanzania central | 166 (estable) | Relativamente estable |
| Tarangire–Maasai Steppe | Norte de Tanzania | ~100 (en descenso) | Crítica; el 92% no está protegido |
| Katavi–Ugalla | Oeste de Tanzania | Datos limitados | Seguimiento insuficiente |
Maasai Steppe es motivo de especial preocupación para la conservación: contiene el mayor porcentaje de hábitat de guepardo no protegido de Tanzania, con solo unos 100 ejemplares restantes en este paisaje. El ecosistema Serengeti–Mara, aunque alberga la población más numerosa (664 ejemplares), está experimentando un descenso significativo, relacionado con la presión turística, la pérdida de presas y la fragmentación del hábitat.
Los guepardos necesitan áreas de campeo muy extensas, que a menudo superan los 1.500 km² para un solo ejemplar o una coalición. A medida que los asentamientos humanos, la agricultura y las infraestructuras se expanden por las zonas de pastoreo de Tanzania, los territorios de los guepardos quedan divididos en parches aislados. Esta fragmentación obliga a las poblaciones a formar grupos más pequeños y genéticamente vulnerables, además de cortar los corredores de movimiento esenciales para el intercambio genético entre poblaciones.
En Maasai Steppe, el 92% del hábitat del guepardo sigue sin estar protegido, lo que lo hace especialmente vulnerable a su transformación en tierras de cultivo y recintos ganaderos. El ecosistema Serengeti–Nyerere, en el sur de Tanzania y de importancia histórica para los guepardos, muestra ahora pocas evidencias de la persistencia actual de la especie, reflejo de décadas de pérdida de hábitat y cambios en el uso del suelo.
Los guepardos son animales no agresivos por naturaleza y representan una amenaza real mínima para las personas; sin embargo, mueren en cantidades importantes por miedo o como represalia equivocada por la pérdida de ganado. Los ganaderos, especialmente en tierras no protegidas donde los guepardos cazan pequeños antílopes y damanes, pueden perseguirlos incluso cuando no han depredado ganado doméstico. En algunas zonas, las muertes innecesarias continúan porque los residentes locales desconocen la ecología y la situación de conservación del guepardo.
Las muertes por represalia son más frecuentes fuera de las áreas protegidas, donde reside actualmente el 77% de la población mundial de guepardos y el conflicto entre personas y fauna silvestre alcanza su máxima intensidad. Las zonas de pastoreo de Tanzania, donde las comunidades pastoriles y agrícolas conviven con la fauna silvestre, son focos especialmente importantes de este conflicto.
Los guepardos dependen de antílopes pequeños y medianos —gacelas, impalas y damanes— para sobrevivir. En toda Tanzania, la caza furtiva insostenible para obtener carne de monte, la caza excesiva por parte de las comunidades locales y la caza furtiva comercial ilegal han diezmado las poblaciones de presas en muchas zonas. En algunos paisajes, las trampas indiscriminadas para carne de monte han matado directamente a guepardos, no solo a sus presas.
En el Serengeti, la mortalidad de los guepardos jóvenes es catastróficamente alta: aproximadamente el 90% de las crías muere antes de cumplir tres meses, debido en parte a la competencia con leones y hienas manchadas por unos recursos alimentarios escasos y en parte a la depredación directa de las crías.
Los guepardos figuran en el Apéndice I de CITES, que prohíbe el comercio internacional con fines comerciales. Aun así, continúan la captura ilegal para el comercio de animales exóticos y la caza furtiva para obtener pieles, especialmente en zonas remotas donde la vigilancia es débil. Este comercio está impulsado por la demanda internacional y se ve facilitado por la escasa presencia de guardabosques y la limitada capacidad contra la caza furtiva en las zonas de pastoreo remotas.
La Sociedad Zoológica de Londres (ZSL) lidera la investigación y la conservación del guepardo en Tanzania desde 1991, y lleva a cabo el estudio exhaustivo más prolongado de una población de guepardos silvestres en el Serengeti. En colaboración con el Instituto de Investigación de la Fauna Silvestre de Tanzania (TAWIRI), Parques Nacionales de Tanzania (TANAPA) y la Wildlife Conservation Society (WCS), ZSL ha establecido un censo nacional de guepardos y un programa de seguimiento para conocer las tendencias poblacionales en todo el país.
Una conclusión fundamental del trabajo de ZSL es que, como los guepardos viven en bajas densidades y necesitan áreas de campeo extensas, las áreas protegidas por sí solas no pueden garantizar su supervivencia a largo plazo. Por ello, la organización está creando iniciativas de conservación comunitaria más allá de los límites de los parques, trabajando con pastores Maasai y otros propietarios de tierras para facilitar la convivencia. La investigación genética de ZSL utiliza ADN extraído de las heces de los guepardos para identificar la paternidad y evaluar el riesgo de endogamia en poblaciones fragmentadas, algo esencial para planificar la gestión genética a largo plazo.
African People & Wildlife gestiona la Iniciativa de Conservación de Grandes Felinos del Norte de Tanzania, centrada específicamente en el paisaje de Maasai Steppe, donde la labor de conservación es más urgente. La organización reconoce que Maasai Steppe contiene el mayor porcentaje de hábitat de guepardo no protegido de Tanzania y trabaja para revertir el declive de los ~100 guepardos que quedan allí.
El programa combina investigación, participación comunitaria y protección del hábitat. Al trabajar directamente con las comunidades Maasai, que han convivido con los guepardos durante siglos, African People & Wildlife pretende conseguir apoyo local para proteger la especie y desarrollar prácticas sostenibles de uso del suelo que permitan prosperar tanto al ganado como a los depredadores silvestres.
El Ruaha Carnivore Project, con sede en el ecosistema Ruaha–Rungwa, en el centro de Tanzania, controla y protege a los guepardos y otros grandes carnívoros en uno de los paisajes de fauna silvestre más importantes del país. El ecosistema de Ruaha alberga unos 166 guepardos, con tendencias poblacionales estables, lo que refleja la eficacia relativa de la protección dentro y alrededor del Parque Nacional de Ruaha.
Tanzania cuenta con un Plan de Acción Nacional para el Guepardo, alineado con los estándares internacionales de conservación establecidos por el Grupo de Especialistas en Felinos de la UICN. La caza del guepardo está prohibida en todo Tanzania y la especie está plenamente protegida por la legislación nacional sobre fauna silvestre. Sin embargo, la aplicación sigue siendo un obstáculo fundamental: las zonas de pastoreo remotas donde viven la mayoría de los guepardos cuentan con una presencia limitada de guardabosques y una capacidad insuficiente contra la caza furtiva, mientras que la participación comunitaria en el diseño de políticas aún está desarrollándose.
La conservación moderna del guepardo depende de un seguimiento sistemático y de tecnologías innovadoras:
Las áreas protegidas de Tanzania, incluidos los parques nacionales del Serengeti, Tarangire, Lake Manyara, Ruaha y Katavi, proporcionan protección legal y hábitat para los guepardos. Sin embargo, un hecho paradójico complica la conservación: los guepardos no prosperan en los parques tanto como cabría esperar. Las áreas protegidas albergan grandes poblaciones de leones y hienas manchadas, que compiten con los guepardos por las presas y depredan a sus crías. Como consecuencia, dos tercios de la población mundial de guepardos sobreviven en zonas de pastoreo no protegidas, a menudo junto a pastores Maasai tradicionales.
Esta realidad ha cambiado la estrategia de conservación: proteger a los guepardos ahora implica proteger su hábitat y facilitar la convivencia entre personas y guepardos en tierras comunales y privadas, no solo dentro de los límites de los parques. Las conservancies comunitarias y los corredores de fauna silvestre están surgiendo como herramientas fundamentales para conectar poblaciones de guepardos fragmentadas y reducir los conflictos.
El turismo genera ingresos que financian las patrullas de los guardabosques, la investigación y los programas de conservación comunitaria. El turismo de safari responsable, en el que los visitantes observan a los guepardos desde la distancia y reservan a través de operadores comprometidos con la conservación, crea incentivos económicos para que las comunidades protejan la fauna silvestre en lugar de transformar el hábitat en tierras agrícolas o dedicarlo a una ganadería insostenible.
Sin embargo, el turismo también plantea riesgos: la interrupción de las cacerías, la separación de las crías de sus madres y las muertes en carretera son impactos documentados en el Serengeti. Los operadores que colaboran con programas de conservación ayudan a mitigar estos efectos al seguir estrictas normas de observación y contribuir directamente a las iniciativas de protección.
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La conservación de los guepardos de Tanzania depende de una financiación sostenida, voluntad política y apoyo comunitario. Estas son algunas formas de contribuir:
La conservación del guepardo en Tanzania se encuentra en un momento decisivo. El declive de la población mundial ha llevado a muchos expertos en conservación a defender la reclasificación de Vulnerable a En Peligro por parte de la UICN, una medida que elevaría la prioridad de conservación de la especie y permitiría obtener financiación adicional. El papel de Tanzania es determinante: como bastión de los guepardos de África Oriental y centro de investigación en conservación, el éxito o el fracaso del país marcará el futuro de la especie.
Entre las acciones prioritarias para 2026 y los años siguientes se incluyen:
Última revisión: julio de 2026. Los datos de conservación cambian; consulta las fuentes citadas para conocer las cifras más recientes.
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Tanzania alberga una población estimada de más de 930 guepardos, distribuidos en cuatro poblaciones principales: Serengeti–Mara (664, en descenso), Ruaha–Rungwa (166, estable), Tarangire–Maasai Steppe (~100, en descenso) y Katavi–Ugalla (datos limitados). Estas representan algunas de las poblaciones de guepardos más viables de África Oriental, aunque todas afrontan amenazas constantes.
La pérdida y fragmentación del hábitat son las principales amenazas, agravadas por la disminución de presas debido a la caza furtiva para obtener carne de monte y a las muertes por represalia a manos de los ganaderos. Es especialmente preocupante que el 92% del hábitat del guepardo en Maasai Steppe, el mayor porcentaje de tierras de guepardo no protegidas de Tanzania, carezca de protección, exponiendo a la especie a varias presiones simultáneas.
Las áreas protegidas albergan grandes poblaciones de leones y hienas manchadas, que compiten con los guepardos por las presas y depredan a sus crías. Como resultado, dos tercios de la población mundial de guepardos sobreviven fuera de los parques, en zonas de pastoreo no protegidas donde conviven con comunidades pastoriles.
Maasai Steppe, en el norte de Tanzania, es un extenso paisaje pastoril donde sobreviven aproximadamente 100 guepardos. Contiene el mayor porcentaje de hábitat de guepardo no protegido de Tanzania (92%), por lo que resulta fundamental para la supervivencia de la especie y extremadamente vulnerable a la pérdida de hábitat y al conflicto entre personas y fauna silvestre.
Entre las organizaciones principales se encuentran la Sociedad Zoológica de Londres (ZSL), que dirige desde 1991 el estudio más prolongado sobre guepardos en el Serengeti; African People & Wildlife, centrada en Maasai Steppe; el Ruaha Carnivore Project; el Instituto de Investigación de la Fauna Silvestre de Tanzania (TAWIRI) y Parques Nacionales de Tanzania (TANAPA).
No. La caza del guepardo está prohibida en todo Tanzania. La especie figura en el Apéndice I de CITES, que prohíbe el comercio internacional con fines comerciales, y está plenamente protegida por la legislación nacional sobre fauna silvestre.
En el Parque Nacional del Serengeti, aproximadamente el 90% de las crías de guepardo muere antes de cumplir tres meses. Entre las causas se encuentran la depredación por leones y hienas, la competencia por las presas y la disponibilidad insuficiente de alimento. En cautividad, aproximadamente el 30% de las crías muere durante el primer mes de vida.
Sí. El turismo de safari responsable genera ingresos que financian las patrullas de los guardabosques, la investigación y los programas de conservación comunitaria. Al reservar con operadores comprometidos con la conservación y seguir estrictas normas éticas de observación de fauna silvestre (mantener la distancia y no interrumpir las cacerías), los visitantes crean incentivos económicos para que las comunidades protejan a los guepardos en lugar de transformar su hábitat.
Quedan menos de 7.100 guepardos en libertad en todo el mundo, frente a una cifra estimada de 100.000 a comienzos del siglo XX. La especie figura como Vulnerable en la Lista Roja de la UICN, pero muchos conservacionistas abogan por su reclasificación como En Peligro. Los guepardos han desaparecido del 91% de su área de distribución histórica.
El seguimiento utiliza identificación fotográfica (para reconocer a los individuos por sus patrones únicos de manchas), cámaras trampa, rastreo de indicios naturales (huellas y marcas de olor) y análisis genético de las heces para evaluar la paternidad y el riesgo de endogamia. ZSL mantiene una completa base de datos fotográfica de ejemplares conocidos, rastreados durante décadas.
Aproximadamente dos tercios (67%) de la población mundial de guepardos vive en tierras no protegidas, donde afronta mayores presiones por el conflicto entre personas y fauna silvestre, la pérdida de presas, la fragmentación del hábitat y el comercio ilegal. La mayoría de los guepardos de Tanzania pertenece a esta categoría.
Sí. Tanzania cuenta con un Plan de Acción Nacional para el Guepardo, alineado con los estándares del Grupo de Especialistas en Felinos de la UICN. El plan aborda la protección del hábitat, la conservación de las presas, la mitigación del conflicto entre personas y fauna silvestre y la participación comunitaria. Sin embargo, su aplicación sigue siendo un obstáculo debido a la limitada capacidad de los guardabosques en las zonas de pastoreo remotas.
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