Conservación de los pangolines en Uganda (2026): situación y medidas

Última revisión: agosto de 2026. Los datos sobre conservación cambian; consulte las fuentes citadas para conocer las cifras más recientes.

Respuesta rápida: ¿cuál es la situación de los pangolines en Uganda?

Los pangolines de Uganda están amenazados por la caza ilegal, el tráfico, la pérdida de hábitat y la degradación de los bosques, las sabanas y los humedales. La Uganda Conservation Foundation identifica cuatro especies en el país: el pangolín de vientre blanco (Phataginus tricuspis), el pangolín gigante (Smutsia gigantea), el pangolín terrestre de Temminck (Smutsia temminckii) y el pangolín de vientre negro (Phataginus tetradactyla). El pangolín gigante y el pangolín de vientre blanco están clasificados como En Peligro, mientras que el pangolín de Temminck está clasificado como Vulnerable; la información disponible sobre sus poblaciones en Uganda sigue siendo limitada.

La respuesta de Uganda se basa cada vez más en datos. La Uganda Wildlife Authority (UWA), la Uganda Conservation Foundation (UCF), Chester Zoo, IFAW y otros socios apoyan las labores de control, el manejo seguro de animales confiscados, la protección del hábitat, los estudios con cámaras trampa y la investigación sobre dónde viven los pangolines y cómo se desplazan.

Por qué es importante conservar los pangolines en Uganda

Los pangolines son mamíferos nocturnos cubiertos de escamas que se alimentan principalmente de hormigas y termitas. Su dieta insectívora les otorga un papel ecológico en la regulación de las poblaciones de insectos, mientras que sus madrigueras y el uso de cavidades en los árboles los vinculan estrechamente con el suelo y los hábitats boscosos y forestales. Por tanto, proteger a los pangolines implica algo más que salvar animales individuales: también significa conservar hábitats funcionales y reducir las presiones de la delincuencia contra la fauna silvestre que afectan a otras especies ugandesas.

Uganda es importante porque sus paisajes incluyen hábitats utilizados por más de una especie de pangolín. El pangolín gigante está asociado a las selvas tropicales y los pantanos, mientras que el pangolín de Temminck utiliza hábitats de sabana y zonas boscosas. El pangolín de vientre blanco está vinculado a los bosques tropicales de tierras bajas, y el pangolín de vientre negro es una especie arborícola de los bosques de África occidental y central; el trabajo nacional de conservación de Uganda considera prioritarias a las cuatro especies.

Los investigadores todavía no pueden ofrecer una estimación nacional fiable de la población. El plan nacional de conservación del pangolín de Kenia señala que se desconoce el estado poblacional de varias especies africanas de pangolín, incluido el pangolín de vientre blanco, y que no existe información poblacional publicada sobre el pangolín de Temminck en la mayor parte de su área de distribución. Esta falta de datos de referencia dificulta medir la recuperación, identificar los principales núcleos poblacionales o determinar si los animales rescatados se liberan en zonas adecuadas.

¿Qué especies de pangolín se encuentran en Uganda?

Las fuentes no describen exactamente de la misma manera el conjunto de especies de Uganda: UCF enumera cuatro especies, mientras que una investigación de 2022 citó a una organización conservacionista que afirmaba que tres especies ugandesas eran objeto de persecución. La conclusión más prudente es que la identificación, distribución y seguimiento poblacional de los pangolines en Uganda requieren investigaciones de campo continuas, en lugar de suposiciones basadas en registros incompletos.

Las principales amenazas para los pangolines en Uganda

Caza furtiva y tráfico ilegal

La captura ilegal es la amenaza más inmediata. Los pangolines son cazados por su carne y sus escamas, y las redes internacionales de tráfico generan una demanda que va más allá de las comunidades donde se capturan los animales. Las ocho especies de pangolín fueron incluidas en el Apéndice I de CITES en 2016, el nivel de protección más alto del tratado para las especies amenazadas de extinción por el comercio internacional. La protección legal no ha eliminado el tráfico: Uganda se describe como una ruta de tránsito para productos ilegales de fauna silvestre, incluidos los pangolines, y los investigadores de conservación han informado de un aumento de la actividad comercial.

El tráfico también plantea un desafío para el bienestar animal y la aplicación de la ley. Los pangolines vivos pueden deteriorarse rápidamente si se manipulan, transportan o mantienen de forma incorrecta. Moses Olinga, responsable de programas de IFAW, afirmó que una manipulación deficiente puede debilitar los casos, reducir las posibilidades de condena y aumentar los riesgos de transmisión de enfermedades, incluidas las zoonosis. Por tanto, las operaciones de rescate necesitan agentes capacitados, apoyo veterinario, jaulas adecuadas, pruebas documentadas y un plan de liberación; no basta con interceptar a los animales.

Pérdida y fragmentación del hábitat

La tala de bosques, la explotación maderera, la expansión agrícola, las infraestructuras y el crecimiento de los asentamientos reducen el hábitat disponible para los pangolines. El hábitat forestal tropical del pangolín de vientre blanco está siendo talado y convertido en tierras agrícolas y asentamientos en toda su área de distribución, mientras que la explotación directa agrava la pérdida. En el Murchison Falls Conservation Area, un proyecto de conservación identifica como presiones locales importantes la degradación del hábitat y la deforestación asociadas a las infraestructuras relacionadas con el petróleo, la tala y la conversión de terrenos en plantaciones de caña de azúcar y maíz.

El cambio del hábitat puede dañar las madrigueras, eliminar árboles huecos y acercar a los pangolines a las personas. El resultado no tiene por qué ser un único acontecimiento dramático; puede consistir en una reducción gradual de los refugios, el acceso al alimento y las rutas seguras de desplazamiento. Por ello, proteger los hábitats conectados alrededor de los parques nacionales y reforzar las áreas gestionadas por las comunidades son medidas relevantes para la conservación de los pangolines, junto con las patrullas contra la caza furtiva.

Conocimientos y seguimiento limitados

Los pangolines son difíciles de estudiar porque suelen ser nocturnos, esquivos y poco abundantes. Especialistas mundiales en conservación han señalado importantes lagunas de conocimiento sobre la biología, distribución y abundancia de los pangolines. Los programas de conservación de Uganda están ayudando a reducir esa carencia, pero sus resultados no deben confundirse con un censo nacional de población.

Las cámaras trampa, los estudios de madrigueras, las observaciones comunitarias y la identificación individual pueden revelar dónde aparecen los pangolines y qué hábitats utilizan. Sin embargo, una fotografía tomada con una cámara trampa demuestra la presencia de un animal, no que exista una población estable. Las decisiones de conservación necesitan estudios repetidos a lo largo del tiempo, métodos uniformes y una separación cuidadosa entre las liberaciones de animales rescatados y las poblaciones silvestres naturales.

El clima y las presiones generales sobre el paisaje

La investigación disponible no ofrece una estimación específica para Uganda del impacto del clima en los pangolines. No obstante, sí demuestra que los pangolines dependen de determinadas condiciones de bosque, zonas boscosas, sabana, pantanos y árboles huecos, lo que significa que los cambios generales del paisaje pueden afectar a sus refugios y recursos alimentarios. Para 2026, la prioridad basada en la evidencia es vigilar el estado del hábitat y evitar presentar los impactos climáticos como hechos cuantificados hasta que los estudios específicos de Uganda los respalden.

¿Qué se está haciendo para proteger a los pangolines?

Uganda Wildlife Authority y socios de control

La UWA ocupa un lugar central en la respuesta de Uganda y trabaja con organizaciones conservacionistas, la policía, las aduanas y otros organismos encargados de hacer cumplir la ley. IFAW informa de una colaboración con la UWA, la Uganda Revenue Authority y otros socios de control que ha proporcionado formación de primera línea, equipamiento y apoyo práctico para responder a los delitos contra la fauna silvestre. La formación también ha incluido al personal veterinario responsable de evaluar y rehabilitar la fauna confiscada.

La Wildlife Act 2019 de Uganda establece penas severas para determinados delitos contra la fauna silvestre. Oxpeckers informó de que los delitos relacionados con especies clasificadas como extintas en estado silvestre o en peligro crítico pueden conllevar una multa de hasta 20 billion Ugandan shillings, cadena perpetua o ambas penas. La misma investigación informó de que el director de conservación de la UWA, John Makombo, identificó la sensibilización del poder judicial como una estrategia para mejorar la gestión de los casos de delitos contra la fauna silvestre. La eficacia de las medidas de control sigue dependiendo de la calidad de las pruebas, las investigaciones, los procesos judiciales y la aplicación coherente de la ley.

Rescate, rehabilitación y liberación

El Pangolin Conservation Project de UCF, financiado por David Shepherd Wildlife Foundation, se describe como el primer proyecto dedicado específicamente a los pangolines en Uganda. Trabaja con la UWA y otros socios para mejorar la capacidad de rescate, identificar zonas de liberación dentro de los parques nacionales y proporcionar equipamiento para manipular pangolines confiscados. La página del proyecto no publica totales verificados de animales rescatados, liberados o guardas formados; esos campos no deben interpretarse como resultados.

IFAW informa de que su colaboración IFAW–INL formó a más de 50 agentes encargados de hacer cumplir la ley y suministró 85 kits de confiscación y jaulas especialmente diseñadas. Se trata de resultados de creación de capacidades, no de una medida de recuperación poblacional, pero abordan un punto práctico de la cadena que va desde la incautación hasta la rehabilitación y la liberación.

Investigación en áreas protegidas

El Giant Pangolin Project de Chester Zoo, realizado con la UWA desde 2018, fue el primer proyecto de investigación para la conservación centrado específicamente en los pangolines gigantes, según el zoológico. El proyecto logró el primer marcaje registrado de un pangolín gigante silvestre para estudiar sus desplazamientos y utilizó los patrones de sus escamas para identificar individuos.

El proyecto también llevó a cabo estudios con cámaras trampa en siete áreas protegidas, incluidos Semuliki National Park, Lake Mburo National Park y Ziwa Rhino Sanctuary. Voluntarios de las comunidades ayudaron a localizar pangolines fuera de las áreas protegidas legalmente. El seguimiento también ha incluido cámaras trampa y búsquedas de madrigueras. Chester Zoo informa de indicios de declive en zonas clave, probablemente impulsados por la caza furtiva, lo que subraya por qué la investigación debe ir acompañada de protección.

Murchison Falls National Park y el conjunto del Murchison Falls Conservation Area son especialmente relevantes en los debates sobre la protección del hábitat. Las propuestas de conservación allí incluyen proteger las tierras amenazadas e implicar a las comunidades locales en la gestión, al tiempo que reconocen las presiones derivadas del desarrollo, la tala y la conversión agrícola. Estos enfoques a escala del paisaje complementan el trabajo descrito en Protecting Uganda’s national parks, donde la seguridad del hábitat y el control se consideran conjuntamente.

Participación comunitaria y turismo responsable

La conservación de los pangolines no puede depender únicamente de las autoridades de los parques. Los voluntarios de las comunidades ya han contribuido a los estudios con cámaras trampa, incluidos trabajos fuera de las áreas protegidas legalmente. El proyecto de UCF también se centra en localizar zonas de liberación dentro de los parques nacionales y trabajar con socios de conservación, mientras que las propuestas de protección del hábitat en el paisaje de Murchison hacen hincapié en la participación comunitaria en la gestión de las reservas.

El turismo puede ayudar cuando apoya la conservación legítima y los medios de vida locales, pero los pangolines rara vez son animales fiables para observar en un safari. Son esquivos y nocturnos, y los visitantes nunca deben esperar ver uno ni pedir a los guías que lo localicen perturbando su hábitat. Un modelo de conservación comunitaria convencional es más apropiado que los encuentros con fauna basados en manipular o exhibir pangolines.

Los visitantes pueden reservar safaris que apoyen la conservación en SafariFind y elegir operadores que expliquen a dónde se destinan las tasas de conservación, empleen guías locales y sigan normas de bienestar animal. Los ingresos del turismo deben complementar, no sustituir, la financiación pública, la aplicación de la ley y las prioridades de las comunidades. La disminución comunicada por IFAW en los casos de tráfico de pangolines en Uganda también demuestra que las alianzas específicas pueden generar mejoras operativas, aunque el turismo por sí solo no puede demostrar la recuperación de la especie.

Resultados y reveses en 2026

El resultado reciente más claro en materia de control procede del programa de IFAW en Uganda: los casos registrados de tráfico de pangolines descendieron de 14 en 2024 a siete en 2025, una reducción del 50%. IFAW presenta esta cifra como una prueba del valor de la formación coordinada, el equipamiento y las alianzas con la UWA, la URA y otros organismos.

El resultado debe interpretarse con cautela. Una disminución de los casos registrados puede reflejar una reducción del tráfico, una mayor disuasión, cambios en la detección o cambios en la notificación; la fuente disponible no establece qué factores explican todo el descenso. Tampoco demuestra que las poblaciones de pangolines de Uganda se hayan recuperado.

La investigación ofrece avances y advertencias. El marcaje de pangolines gigantes, la identificación individual y los estudios realizados en siete áreas protegidas han mejorado la base de conocimientos. Al mismo tiempo, los datos de cámaras trampa y madrigueras indican un declive en zonas clave, probablemente asociado a la caza furtiva. La ausencia de una estimación nacional fiable de la población sigue siendo un desafío importante, al igual que la necesidad de garantizar que los animales rescatados se manipulen de forma segura y se liberen en hábitats adecuados y protegidos.

Cómo pueden ayudar los viajeros a los pangolines de forma responsable

• Elija un operador de safaris con licencia en Uganda que respete las normas de la UWA y pueda explicar sus alianzas de conservación y comunitarias.
• No compre nunca escamas, carne, garras, pieles ni otros productos de pangolín o de fauna silvestre. El comercio comercial internacional de todas las especies de pangolín está prohibido por el Apéndice I de CITES.
• No toque, alimente ni se fotografíe con un pangolín, ni solicite un encuentro cercano. La manipulación puede lesionar a animales estresados y crear riesgos de transmisión de enfermedades.
• Denuncie las sospechas de tráfico de fauna silvestre a través de los canales oficiales de Uganda o ante el personal responsable de los parques y de la aplicación de la ley; no se enfrente a presuntos traficantes.
• Apoye el turismo respetuoso con el hábitat y las iniciativas comunitarias, en lugar de proyectos que prometan avistamientos garantizados de pangolines.
• Pregunte si las donaciones apoyan actividades medibles, como equipamiento para guardas, atención veterinaria, seguimiento o protección del hábitat dirigida por las comunidades.

La contribución más útil de un viajero es generar una demanda responsable: pagar por servicios de guía éticos, respetar las normas de las áreas protegidas y evitar convertir a un animal raro y vulnerable en un producto turístico. La conservación de los pangolines en Uganda dependerá de combinar esa demanda con un seguimiento riguroso, hábitats seguros, personal de respuesta capacitado y procesos judiciales que desarticulen las redes de tráfico.

Preguntas frecuentes