Abijatta-Shalla Lakes National Park

El parque cuenta con dos lagos alcalinos: el lago Abijatta y el lago Shalla. El lago Abijatta es muy poco profundo (hasta 14 metros de profundidad), tiene una superficie aproximada de 19,600 hectáreas y una orilla de 60 kilómetros, mientras que el lago Shalla es mucho más profundo (hasta 266 metros) y se encuentra en el cráter de un volcán extinguido. Ninguno de los dos lagos tiene salida natural y ambos contienen agua alcalina, lo que crea ecosistemas únicos que albergan flora y fauna especializada, especialmente flamencos y otras especies de aves tolerantes a la alcalinidad.

El lago Abijatta se ha reducido considerablemente desde la década de 1990, principalmente debido a la extracción de agua para dos fines principales: abastecer una planta de extracción de carbonato sódico y regar los campos mediante el río Bulbula. Esta extracción ha provocado cambios ecológicos drásticos, como la desaparición de las poblaciones de peces y el consiguiente descenso de las especies de aves piscívoras que antes prosperaban en el lago.

Las estaciones secas (de octubre a febrero y de junio a agosto) ofrecen las mejores oportunidades para observar aves, ya que el descenso del nivel del agua concentra las especies alrededor de los lagos. Durante estos periodos, los flamencos y las aves zancudas son especialmente abundantes. Las visitas a primera hora de la mañana proporcionan las mejores condiciones de observación, cuando las aves están más activas. Las especies migratorias también llegan durante las estaciones de transición, por lo que el parque resulta interesante para los ornitólogos durante todo el año.

Sí, el parque alberga varias especies endémicas y casi endémicas. El inseparable de alas negras es una especie endémica que solo se conoce en Etiopía. El chat de risco de alas blancas y el estornino de pico blanco son especies casi endémicas presentes en el hábitat del parque. También se han registrado visitantes inusuales, como diversas especies de correlimos, grullas coronadas y otras especies del bioma de las tierras altas afrotropicales.

Entre los elementos geológicos más importantes del parque se encuentran el monte Fike, la cumbre más alta, con 2,075 metros de altitud, situado entre los dos lagos, y el sistema volcánico de la caldera de O'a, que creó los lagos alcalinos. La altitud del parque oscila entre los 1,540 y los 2,075 metros, y las fuentes termales del extremo nororiental del lago Abijatta aumentan su interés geológico. La fina capa de las orillas de los lagos exige conducir con precaución debido a su fragilidad.