Conservation de l’éléphant d’Afrique au Malawi (2026) : progrès et menaces

Dernière vérification : août 2026. Les données de conservation évoluent — consultez les sources citées pour obtenir les chiffres les plus récents.

Le Malawi est un petit pays densément peuplé qui joue un rôle important dans l’histoire de la conservation des éléphants en Afrique australe. Ses zones protégées comprennent Liwonde National Park, Majete Wildlife Reserve, Nkhotakota Wildlife Reserve et Kasungu National Park. Ces paysages ont connu à la fois de lourdes pertes de faune sauvage et des efforts de rétablissement soigneusement gérés, ce qui fait du Malawi une étude de cas utile pour comprendre comment la protection, la restauration écologique et les moyens de subsistance locaux doivent fonctionner ensemble.

Pourquoi les éléphants sont importants au Malawi

Les éléphants de savane d’Afrique sont classés comme En danger à l’échelle mondiale, tandis que les éléphants de forêt d’Afrique sont classés comme En danger critique d’extinction . L’IUCN African Elephant Specialist Group gère l’African Elephant Database, le référentiel officiel des informations sur la répartition et l’abondance des éléphants dans toute leur aire de répartition. Une nouvelle réévaluation des éléphants de savane d’Afrique est attendue d’ici la fin de 2026 ; les lecteurs doivent donc considérer les anciennes données de statut à l’échelle du continent comme une référence, et non comme un décompte définitif pour 2026 .

Les éléphants du Malawi occupent des habitats boisés, des savanes et des milieux liés aux zones humides. Ils se déplacent entre les zones d’alimentation, les points d’eau et les aires saisonnières, franchissant parfois les frontières nationales. Kasungu National Park est écologiquement relié à Lukusuzi National Park, en Zambie, et les partenaires de conservation ont décrit des itinéraires de déplacement des éléphants établis de longue date dans ce paysage . La protection de ces itinéraires est importante, car les parcs isolés peuvent devenir surpeuplés, tandis que les communautés voisines peuvent subir des dégâts aux cultures lorsque les éléphants quittent les zones protégées.

L’histoire récente du pays montre l’ampleur du défi. Dans un paysage Malawi–Zambie soutenu par IFAW, il ne restait plus que 50 éléphants en 2015, contre plus de 1 000 dans les années 1970 . Le Global Environment Facility a également indiqué que le Malawi avait perdu 50 % de sa population d’éléphants depuis les années 1980 et avait été identifié par la CITES comme un pays particulièrement préoccupant pour la conservation des éléphants . Ces chiffres décrivent un déclin historique et non une estimation actuelle de la population nationale.

Les principales menaces qui pèsent sur les éléphants du Malawi

Braconnage et marchés illégaux de l’ivoire

Le braconnage reste une menace, même là où le nombre d’éléphants augmente. À l’échelle de l’Afrique, le Great Elephant Census a recensé 352 271 éléphants de savane dans 93 % de l’aire de répartition de l’espèce lors de son état de référence de 2016, et a identifié le braconnage comme un facteur majeur du déclin. La même étude a relevé des troupeaux stables ou en légère croissance dans certaines régions du Malawi, ainsi qu’en Afrique du Sud, en Ouganda et au Kenya . Une tendance locale stable ne signifie donc pas que les éléphants du Malawi sont à l’abri des pressions plus larges exercées par les marchés de l’ivoire.

Le Malawi a renforcé sa réponse juridique. En décembre 2016, des amendements au Wildlife and National Parks Act ont alourdi les sanctions contre le braconnage et le trafic d’espèces protégées, notamment les éléphants, les contrevenants condamnés encourant des peines de prison pouvant aller jusqu’à 30 ans . En 2017, deux braconniers d’éléphants ont chacun été condamnés à 13 ans de prison, selon le Global Environment Facility . Une législation stricte est précieuse, mais l’efficacité des poursuites dépend également des enquêtes, de la gestion des preuves, des capacités judiciaires et de la coopération transfrontalière.

Pour une explication plus complète de la lutte contre la criminalité liée aux espèces sauvages au Malawi, consultez le guide de SafariFind sur la lutte contre le braconnage au Malawi.

Perte et fragmentation de l’habitat

Les implantations humaines, l’agriculture et les infrastructures réduisent l’habitat continu disponible pour les éléphants. IFAW identifie l’expansion des zones habitées et la fragmentation de l’habitat comme des pressions exercées sur les anciennes routes de déplacement entre le Malawi et la Zambie . La même source souligne que la conservation nécessite des investissements à long terme pour lutter contre la perte d’habitat, les pressions climatiques et la criminalité organisée transnationale.

La fragmentation entraîne plusieurs problèmes simultanés. Les éléphants peuvent perdre l’accès aux ressources saisonnières, les parcs peuvent devenir écologiquement isolés et les animaux sont davantage susceptibles de rencontrer des exploitations agricoles et des villages. Des recherches sur les pôles de conservation des éléphants ont montré que la connectivité et l’espace nécessaire aux déplacements sont importants pour la stabilité à long terme des populations ; Kasungu fait partie des paysages malawites représentés dans les recherches sur l’utilisation de l’habitat par les éléphants et l’activité humaine .

Conflits entre humains et éléphants

Les conflits entre humains et éléphants constituent l’un des défis de conservation les plus immédiats du Malawi. Les éléphants peuvent endommager les cultures, piller les réserves de céréales et, dans certaines circonstances, menacer la sécurité des populations. Ces coûts pèsent le plus lourdement sur les foyers vivant à proximité des zones protégées ; les programmes de conservation qui se concentrent uniquement sur le nombre d’éléphants ont donc peu de chances de durer sans un soutien concret aux communautés .

Des résultats encourageants sont observés à Kasungu National Park. Les incidents recensés par les autorités du parc et les programmes de sensibilisation communautaire dans les Traditional Authorities autour du parc sont passés de 690 cas en 2022 à 94 en 2025 . Ces chiffres indiquent des progrès importants dans cette région, mais ils ne doivent pas être interprétés comme la preuve que les conflits ont été résolus dans tout le Malawi. Les méthodes de signalement, les conditions locales et l’efficacité des mesures de prévention peuvent varier d’un paysage à l’autre.

Climat et évolution des ressources

Les pressions climatiques complexifient la gestion des éléphants. Les changements dans la disponibilité de l’eau, la végétation et les conditions saisonnières peuvent influencer les déplacements des éléphants et le moment où ils rencontrent des exploitations agricoles ou des populations humaines. IFAW cite les pressions climatiques, au même titre que la perte d’habitat et la criminalité transnationale, parmi les défis auxquels sont confrontés les paysages connectés du Malawi et de la Zambie . Les recherches disponibles ne fournissent pas de chiffre unique sur l’impact climatique à l’échelle du Malawi ; la conclusion la plus exacte est donc que le changement climatique accroît l’incertitude et renforce la nécessité de disposer d’habitats connectés et bien gérés.

Que fait-on pour protéger les éléphants ?

Transferts stratégiques

Le Malawi a recours aux transferts pour réduire la pression dans certaines réserves, restaurer des populations décimées et rétablir des écosystèmes fonctionnels. Entre 2016 et 2017, African Parks a transféré 520 éléphants de Liwonde National Park et de Majete Wildlife Reserve vers Nkhotakota Wildlife Reserve, dans le cadre de ce qu’African Parks décrit comme l’un des plus grands transferts d’éléphants de l’histoire .

L’opération a fait passer la population d’éléphants de Nkhotakota de 100 à 586 animaux, selon African Parks . L’organisation indique également qu’en août 2017, près de 500 éléphants et 2 000 autres animaux de plaine avaient été transférés à Nkhotakota afin de restaurer la réserve et de soutenir une économie touristique fondée sur la conservation . Ces chiffres sont associés à différentes descriptions d’un même effort global de restauration ; ils ne doivent donc pas être additionnés.

Le transfert ne remplace pas la protection de l’habitat. Il est coûteux, logistiquement complexe et potentiellement éprouvant pour les animaux. Sa valeur pour la conservation dépend de la capacité du site d’accueil à fournir un habitat sûr, une application fiable de la loi et des relations constructives avec les communautés voisines. L’expérience du Malawi montre pourquoi le déplacement des éléphants doit s’accompagner d’une gestion à long terme plutôt que d’être considéré comme une solution ponctuelle.

Une opération ultérieure a renforcé cette approche. En 2022, African Parks, IFAW et Conservation Solutions ont transféré plus de 260 éléphants de Liwonde National Park vers Kasungu National Park afin de réduire la pression à Liwonde et d’augmenter le nombre d’éléphants à Kasungu . Ce transfert souligne également la nécessité de gérer les éléphants à l’échelle d’un paysage plutôt que parc par parc.

Rangers, communications et application de la loi

Les équipes de rangers jouent un rôle central dans la conservation des éléphants, car elles dissuadent les mises à mort illégales, surveillent la faune et interviennent lors des incidents impliquant les populations et les animaux. Le projet Combating Wildlife Crime Malawi–Zambia Transboundary Landscape Project d’IFAW a formé des équipes de rangers et soutenu les communications entre le Malawi et la Zambie . Trois tours radio — deux dans Kasungu National Park et une dans Lukusuzi National Park, en Zambie — ont été installées pour améliorer les communications entre les agents de la faune sauvage et les rangers le long des habitats transfrontaliers .

La coordination transfrontalière est importante, car les éléphants et les criminels impliqués dans le trafic d’espèces sauvages ne suivent pas les limites des parcs. Les réseaux radio peuvent améliorer les temps de réaction et la sécurité des rangers, mais ils nécessitent un financement continu, de la maintenance, du personnel formé et une solide coopération entre les organismes publics. IFAW décrit également le projet comme soutenu par les communautés, en associant l’application de la loi à la participation locale plutôt qu’en comptant uniquement sur les patrouilles .

Restauration des paysages et gestion des zones protégées

African Parks gère d’importantes zones protégées au Malawi, notamment Liwonde, Majete et Nkhotakota, en partenariat avec le Department of National Parks and Wildlife du Malawi. Majete a été restaurée grâce à la réintroduction de plus de 2 900 animaux de 15 espèces, dont des éléphants, après que la réserve eut pratiquement perdu toute sa faune . Le rétablissement de la réserve montre comment la gestion de l’habitat, la protection de la faune et le tourisme peuvent être planifiés conjointement.

Kasungu fait l’objet d’une attention particulière, car le parc constitue une partie d’un paysage de conservation transfrontalier. Le bilan 2026 d’IFAW décrit des travaux visant à reconnecter l’habitat des éléphants et à réduire les conflits pour les communautés vivant autour du parc . Brighton Kumchedwa, Director of National Parks and Wildlife au Malawi, y est présenté comme un partenaire gouvernemental clé de la conservation .

Résultats et revers : un bilan équilibré

Indicateur de conservation	Ce que montrent les recherches	Ce que cela signifie
Éléphants de Nkhotakota	La population est passée de 100 à 586 individus après le programme de transfert de 2016–2017 .	Un résultat majeur de restauration, qui dépend toutefois de la poursuite de la protection et de la gestion de l’habitat.
Conflits à Kasungu	Les incidents recensés sont passés de 690 en 2022 à 94 en 2025 .	De nets progrès locaux, mais pas la preuve que les conflits ont pris fin à l’échelle nationale.
Déclin historique	Un paysage Malawi–Zambie ne comptait plus que 50 éléphants en 2015, contre plus de 1 000 dans les années 1970 .	Le rétablissement doit être évalué à la lumière de lourdes pertes passées.
Cadre juridique national	Les amendements de 2016 ont instauré des peines pouvant aller jusqu’à 30 ans pour les infractions concernant les espèces protégées .	La législation s’est renforcée, mais sa mise en œuvre et les poursuites restent essentielles.

Le bilan général n’est donc ni celui d’un effondrement ni celui d’un rétablissement complet. Le Malawi a réalisé des avancées remarquables dans les zones protégées où les partenaires ont combiné transferts, opérations de rangers, restauration de l’habitat et mobilisation des communautés. Dans le même temps, les éléphants du pays restent tributaires d’un financement durable et d’institutions opérationnelles. La connectivité des habitats, la prévention des conflits et la protection au-delà des limites des réserves détermineront la pérennité des progrès actuels.

Le rôle des communautés et du tourisme

Le tourisme peut soutenir la conservation des éléphants lorsque les recettes des visiteurs contribuent au fonctionnement des zones protégées, à l’emploi et aux initiatives communautaires. African Parks présente la restauration de Nkhotakota comme un élément d’une économie fondée sur la conservation, destinée à soutenir le tourisme et les communautés locales . Le rétablissement de Majete a également été associé à des projets communautaires autour de la réserve .

Cela ne signifie pas que chaque safari profite automatiquement aux éléphants. Les voyageurs devraient demander aux opérateurs comment sont utilisés les droits d’entrée, les contributions à la conservation ou les dons, si les populations locales occupent des emplois offrant de réelles responsabilités et comment l’opérateur répond aux conflits entre humains et faune sauvage. Un safari à Liwonde National Park responsable peut faire découvrir aux visiteurs un paysage de conservation fonctionnel, mais le tourisme doit compléter — et non remplacer — le financement public et les droits des communautés.

Les expériences de safari créent également une incitation à préserver les habitats de la faune sauvage. Les visiteurs peuvent combiner un safari animalier avec d’autres destinations du Malawi, mais les éléphants doivent être observés comme des animaux sauvages et non comme des attractions garanties. La valeur d’un parc de safari animalier ne se mesure pas uniquement aux observations ; elle comprend aussi la protection des habitats, l’emploi des rangers, la recherche et les retombées pour les communautés voisines.

Les voyageurs peuvent réserver des safaris favorables à la conservation sur SafariFind, tout en vérifiant les engagements précis du lodge, du guide ou de l’opérateur en matière de conservation avant de verser un acompte.

Comment aider de manière responsable en tant que voyageur

• Choisissez des opérateurs et des zones protégées réglementés. Privilégiez les parcs et les guides établis qui respectent les règles du parc et peuvent expliquer comment les droits d’entrée et les partenariats touristiques soutiennent la conservation.
• Gardez une distance respectueuse. Ne demandez jamais à un guide de s’approcher des éléphants, de leur barrer la route ou d’inciter les animaux à modifier leur comportement pour prendre des photos.
• N’achetez pas de produits issus de la faune sauvage. Évitez l’ivoire et les autres produits d’origine animale, et signalez les offres suspectes aux autorités du parc ou aux services compétents chargés de l’application de la loi.
• Soutenez les entreprises locales. Faites appel autant que possible à des services appartenant aux communautés, employez des guides locaux et achetez des objets artisanaux qui ne contiennent pas de parties d’animaux sauvages.
• Renseignez-vous sur un tourisme sensible aux conflits. Les opérateurs responsables devraient reconnaître les coûts que les éléphants peuvent imposer aux communautés voisines, plutôt que de présenter la conservation comme une simple réussite.
• Soutenez des organisations de conservation crédibles. Les dons sont les plus utiles lorsque les organisations publient leurs objectifs, leurs partenaires, leurs méthodes de suivi et leurs résultats.
• Voyagez avec des attentes réalistes. Un safari est l’occasion d’observer la conservation en action, et non la garantie de voir des éléphants ni la preuve qu’une population est à l’abri.

Perspectives pour les éléphants du Malawi en 2026

Le Malawi a montré que les populations d’éléphants peuvent se rétablir après un grave déclin lorsque les organismes publics, les organisations de conservation et les communautés travaillent à l’échelle de paysages entiers. Le programme de restauration concernant 520 éléphants, le transfert ultérieur de plus de 260 éléphants à Kasungu, l’amélioration de l’application de la loi et la baisse des conflits recensés à Kasungu témoignent tous de progrès importants .

La prochaine étape sera plus difficile. Les défenseurs de l’environnement devront maintenir la sécurité des parcs, reconnecter les habitats fragmentés, réduire les conflits pour les personnes vivant à proximité des réserves et empêcher le Malawi de redevenir vulnérable à la criminalité organisée liée aux espèces sauvages. Les travaux en cours de l’IUCN African Elephant Specialist Group pour actualiser les évaluations du statut des éléphants soulignent également l’importance d’un suivi fiable et de données à jour . Les progrès du Malawi en matière de conservation sont réels, mais leur pérennité dépendra d’un financement à long terme, d’une gestion responsable et de bénéfices concrets pour les communautés locales vivant aux côtés des éléphants.

Foire aux questions

Quel est le statut de conservation des éléphants d’Afrique au Malawi en 2026 ?

Les populations d’éléphants du Malawi se rétablissent dans plusieurs zones protégées, mais elles restent menacées par la fragmentation de l’habitat, les conflits entre humains et éléphants, les pressions climatiques et les risques de braconnage. Les éléphants de savane d’Afrique sont classés comme En danger à l’échelle mondiale, et l’IUCN prépare une nouvelle réévaluation des éléphants de savane d’ici la fin de 2026 .

Combien d’éléphants ont été transférés vers Nkhotakota Wildlife Reserve ?

African Parks indique que 520 éléphants ont été transférés de Liwonde National Park et de Majete Wildlife Reserve vers Nkhotakota Wildlife Reserve entre 2016 et 2017. La population d’éléphants de la réserve est passée de 100 à 586 individus .

Pourquoi les éléphants ont-ils été transférés au Malawi ?

Les éléphants ont été déplacés afin de réduire la pression dans certaines réserves, de restaurer des populations décimées et de rétablir les écosystèmes. Plus de 260 éléphants ont été transférés de Liwonde à Kasungu en 2022 pour réduire la pression à Liwonde et augmenter les effectifs à Kasungu .

Le braconnage des éléphants est-il toujours un problème au Malawi ?

Oui. Le braconnage reste une menace même si certaines populations malawites se sont rétablies. Le Malawi a renforcé sa législation sur la faune sauvage en 2016, en prévoyant des peines pouvant aller jusqu’à 30 ans pour les infractions concernant des espèces protégées telles que les éléphants .

Que sont les conflits entre humains et éléphants au Malawi ?

Les conflits entre humains et éléphants surviennent lorsque les éléphants endommagent les cultures, pillent les réserves de céréales ou menacent la sécurité des populations à proximité des zones protégées. Autour de Kasungu National Park, les incidents recensés sont passés de 690 en 2022 à 94 en 2025, même si les conflits n’ont pas été éliminés à l’échelle nationale .

Quelles organisations protègent les éléphants au Malawi ?

Les principales organisations citées dans les recherches comprennent le Department of National Parks and Wildlife du Malawi, African Parks, IFAW, Conservation Solutions et l’IUCN African Elephant Specialist Group. Leurs activités incluent la gestion des zones protégées, les transferts, le soutien aux rangers, les programmes communautaires et le suivi des populations .

Où peut-on voir des éléphants au Malawi ?

Les éléphants sont gérés dans des zones protégées telles que Liwonde National Park, Majete Wildlife Reserve, Nkhotakota Wildlife Reserve et Kasungu National Park. Les observations d’animaux sauvages ne sont jamais garanties ; les visiteurs doivent choisir des opérateurs qui respectent les règles des parcs et soutiennent une conservation responsable .

Comment le tourisme aide-t-il à protéger les éléphants au Malawi ?

Le tourisme peut contribuer à la conservation en générant des revenus pour la gestion des zones protégées, en créant des emplois et en soutenant des projets communautaires. African Parks associe la restauration de Nkhotakota et de Majete au tourisme et aux bénéfices pour les communautés, même si les voyageurs doivent vérifier comment chaque opérateur utilise les contributions .

Quelle est la principale menace pour les éléphants au Malawi ?

Il n’existe pas une menace unique dans tous les paysages. La fragmentation de l’habitat et les conflits entre humains et éléphants sont particulièrement importants autour des limites des parcs situées près des zones habitées, tandis que le braconnage et le trafic illégal d’espèces sauvages restent de graves risques. Les pressions climatiques ajoutent de l’incertitude concernant l’eau, la nourriture et les déplacements des éléphants .

Comment les voyageurs peuvent-ils aider les éléphants du Malawi ?

Les voyageurs peuvent faire appel à des guides réputés, respecter les règles d’observation de la faune, éviter l’ivoire et les autres produits issus d’animaux sauvages, soutenir les entreprises locales et demander aux opérateurs comment le tourisme profite à la conservation et aux communautés voisines.