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Les opérations de lutte contre le braconnage au Kenya associent unités de gardes d'élite, surveillance par drones et participation des communautés sur plus de 60 000 km² de terres protégées. En 2020, le Kenya a connu sa première année sans braconnage de rhinocéros depuis 20 ans, mais la criminalité organisée visant la faune sauvage et la perte d'habitat restent des menaces critiques.
Le Kenya dispose de l'un des systèmes de lutte contre le braconnage les mieux coordonnés d'Afrique, sous la direction du Kenya Wildlife Service (KWS) et avec le soutien d'ONG telles que le Sheldrick Wildlife Trust, la Big Life Foundation et le Mara Elephant Project. Le pays a réalisé des progrès historiques, notamment avec zéro rhinocéros braconné en 2020, mais il reste confronté à des menaces persistantes : réseaux criminels organisés spécialisés dans le trafic d'espèces sauvages, gangs de braconniers armés d'armes automatiques et chasse pour la viande de brousse, qui mettent en danger les éléphants, les rhinocéros et d'autres espèces dans le Tsavo, le Maasai Mara et les conservancies communautaires.
Le Kenya abrite certaines des espèces sauvages les plus emblématiques d'Afrique : éléphants d'Afrique, rhinocéros noirs, lions et rhinocéros noirs de l'Est menacés. Les écosystèmes du pays, de la vaste Tsavo Conservation Area (qui couvre environ 60 000 kilomètres carrés et abrite la plus grande population d'éléphants du Kenya) au Maasai Mara et à Amboseli, attirent chaque année des milliers de visiteurs internationaux et génèrent des revenus essentiels à la conservation. Pourtant, le braconnage menace tout cela. Entre 2009 et 2014, le Kenya était l'un des principaux points de sortie du trafic illégal d'ivoire en provenance de toute l'Afrique, ce qui lui a valu de figurer dans le tristement célèbre « Gang of Eight », les pays identifiés comme les principaux moteurs du commerce illégal d'espèces sauvages. Aujourd'hui, malgré des progrès considérables, la menace persiste.
La criminalité visant la faune sauvage au Kenya prend plusieurs formes, chacune ayant des conséquences distinctes sur les espèces et les écosystèmes.
Le braconnage pour la viande de brousse — la chasse commerciale et la vente d'animaux sauvages destinés à l'alimentation — a « explosé ces dernières années » et constitue désormais « l'une des plus grandes menaces pour la faune sauvage » au Kenya. Contrairement à la chasse de subsistance pratiquée par des particuliers ou des familles, les opérations commerciales de viande de brousse sont organisées à l'échelle industrielle et motivées par le profit. Cette menace touche les herbivores, les carnivores et les primates, aussi bien dans les zones protégées que sur les terres communautaires.
Les collets en fil métallique comptent parmi les outils de braconnage les plus courants. Ces pièges bon marché et dissimulés capturent et tuent sans distinction : zèbres, koudous, gnous et autres espèces. Dans le seul Maasai Mara, les équipes de lutte contre le braconnage ont retiré 36 collets au cours d'une seule période d'opération, sauvant notamment des gnous pris dans des fils et des arbres.
Les éléphants restent l'espèce la plus touchée par la criminalité visant la faune sauvage au Kenya. Le commerce illégal de l'ivoire, alimenté par la demande asiatique, continue de stimuler le braconnage malgré le Wildlife Conservation and Management Act de 2013, qui a renforcé les sanctions et créé de nouvelles infractions. Le braconnage des rhinocéros, bien qu'ayant fortement diminué ces dernières années, demeure une menace dans certaines réserves.
Les infractions visant la faune sauvage — notamment le braconnage, le pâturage illégal et l'exploitation illégale des ressources — atteignent leur pic pendant les saisons sèches et diminuent durant les saisons des pluies. Plus inquiétant encore, les réseaux de braconnage sont de plus en plus liés à la criminalité organisée et impliquent des agents de sécurité corrompus, des frontières poreuses et le trafic d'armes. Les gangs opérant dans le nord du Kenya profitent des conflits endémiques et de la faiblesse de la sécurité aux frontières pour se procurer les armes à feu utilisées lors des opérations de braconnage.
Créé en 1989, le Kenya Wildlife Service est l'organisme public chargé de préserver et de gérer la faune sauvage du Kenya ainsi que de faire appliquer les lois de conservation. Le KWS dirige des unités de gardes, les unités aérienne et cynophile, ainsi que des équipes vétérinaires mobiles en partenariat avec des ONG. Le service emploie des centaines de gardes formés à l'académie d'application de la loi du KWS à Manyani. Ils y apprennent notamment à atténuer les conflits entre humains et animaux, à gérer les écosystèmes, à survivre sur le terrain, à utiliser les armes et à appliquer les procédures de capture et d'arrestation.
Le Sheldrick Wildlife Trust gère le plus vaste réseau d'équipes de lutte contre le braconnage directement administrées au Kenya. La majorité d'entre elles sont basées dans la grande Tsavo Conservation Area, où elles sécurisent le plus grand parc national du Kenya et les étendues sauvages environnantes. Le SWT finance également des unités partenaires dans la forêt de Mau, au Mount Kenya, dans l'écosystème du Mara, au Mwaluganje Elephant Sanctuary, dans la Nasaru Olosho Conservancy et à Amu Ranch. Les équipes sont armées, accompagnées par des gardes du KWS et soutenues par des unités aériennes et cynophiles. Chaque équipe effectue des patrouilles régulières et possède une connaissance approfondie du terrain, ce qui permet de détecter rapidement les activités illégales et d'y répondre efficacement.
Big Life gère 46 unités de gardes regroupant 390 gardes formés, répartis dans 32 postes permanents et 12 unités mobiles dans les régions d'Amboseli et du Tsavo. Les gardes effectuent des patrouilles quotidiennes à pied et en véhicule, utilisent des équipements de vision nocturne et des technologies GPS, et collaborent avec des informateurs locaux pour prévenir le braconnage et arrêter les contrevenants. L'organisation soutient également les procureurs locaux afin de garantir la condamnation et la peine des braconniers.
Les gardes et les pilotes de drones du MEP protègent les éléphants et les autres animaux sauvages dans l'écosystème du Mara. Au premier trimestre 2026, les gardes du MEP ont aidé le Kenya Wildlife Service et WildLandscapes East Africa à protéger la dernière population sauvage d'hippotragues rouans du Kenya dans le Ruma National Park, grâce à des relevés structurés par drone permettant de cartographier l'utilisation de l'habitat, d'identifier les prédateurs et de repérer les animaux malades ou blessés. Le MEP a également fourni un soutien aérien lors de sauvetages d'animaux, notamment pour aider une girafe empêtrée dans une clôture en fil métallique et soigner un éléphant blessé par une flèche.
Le Northern Rangelands Trust (NRT), soutenu par des financements de l'USAID, coordonne les efforts de lutte contre le braconnage dans 39 conservancies communautaires couvrant 4,48 millions d'hectares. Chaque conservancy dispose d'un réseau de gardes sophistiqué, avec des patrouilles régulières et des communications radio partagées. Ces unités travaillent en étroite collaboration avec le KWS, la police et les propriétaires de ranchs privés. À Amboseli, l'IFAW a soutenu 77 gardes communautaires au sein de l'Olgulului Ololarashi Group Ranch et 17 gardes de l'Ilkimpa Community Conservation Area. Ceux-ci patrouillent sur les terres communautaires entourant Amboseli National Park et la Loita Forest. Entre août 2020 et juillet 2021, l'IFAW a fourni du matériel — six motos, cinq imprimantes et cinq ordinateurs de bureau, pour un total de USD 17,941 — afin d'aider le KWS à traiter les données d'application de la loi et à produire des renseignements exploitables.
Créée en 2021 grâce à une collaboration entre Focused Conservation, l'ITAP du U.S. Department of Interior et le U.S. Fish and Wildlife Service Office of Law Enforcement, la KWTF associe expertise en matière d'application de la loi et connaissances en conservation pour démanteler les réseaux de trafic d'espèces sauvages. La task force a réalisé d'importantes saisies : près de 200 kg d'ivoire d'éléphant et plus de 47,213 kg de bois de santal illégal.
Le projet « Kifaru Rising », lancé en janvier 2019 dans le cadre d'un partenariat entre le WWF et FLIR (technologie d'imagerie thermique), avec un financement du Bureau of International Narcotics and Law Enforcement (INL) du U.S. Department of State, avait déployé en 2022 des systèmes d'imagerie thermique dans 11 des réserves animalières prioritaires du Kenya. Ces zones abritent collectivement plus de 80 % des rhinocéros du Kenya, dont des rhinocéros noirs en danger critique d'extinction. Les caméras thermiques permettent aux gardes de détecter les braconniers et les animaux la nuit, améliorant leur sécurité et réduisant les incidents de braconnage. Au premier trimestre 2026, les gardes du MEP ont dirigé une formation de remise à niveau au pilotage de drones pour les gardes de la Mara Conservancy, utilisant de nouveaux drones thermiques Matrice 4T afin d'améliorer la surveillance et la protection des rhinocéros sur un terrain difficile, de jour comme de nuit.
Le WWF s'est associé à Cisco Systems pour améliorer la connectivité en temps réel et permettre une intervention rapide lors des incidents de braconnage. Les gardes sur le terrain peuvent ainsi communiquer directement avec les centres de commandement et coordonner les opérations d'interception.
L'une des stratégies de lutte contre le braconnage les plus novatrices du Kenya consiste à intégrer d'anciens braconniers reconvertis aux efforts de conservation. Dans l'écosystème de l'Aberdare Range — qui abrite des rhinocéros noirs menacés, des bongos et le rare chat doré africain — d'anciens braconniers sont devenus des défenseurs de la conservation, assurant une surveillance à la radio et sur le terrain. Leur connaissance intime des tactiques, des itinéraires et des outils utilisés par les réseaux de braconnage s'est révélée inestimable. Les défenseurs de l'environnement constatent une diminution importante des incidents de braconnage et des communautés plus fortes et mieux autonomisées depuis cette intégration. Comme l'a souligné un responsable de la conservation : « La participation des communautés signifie que davantage de personnes surveillent les ressources de l'écosystème, ce qui nous permet de recueillir des renseignements exploitables. »
Malgré l'impact de la pandémie de COVID-19 sur les financements du tourisme et les patrouilles anti-braconnage, le Kenya a connu en 2020 sa première année sans rhinocéros braconné depuis 20 ans, une victoire historique. À la Lewa Wildlife Conservancy, sous la direction d'Edward Ndiritu, responsable de la lutte contre le braconnage, aucun rhinocéros n'a été tué par des braconniers depuis 2020. Ce succès est le fruit de programmes intensifs de lutte contre le braconnage, d'investissements dans la formation et l'équipement des gardes et de l'implication des communautés.
Le cadre juridique kényan a renforcé l'application de la loi. L'analyse des infractions contre la faune sauvage ayant fait l'objet de poursuites montre que 90 % des affaires portées devant les tribunaux ont abouti à des verdicts de culpabilité. Pour les infractions concernant des espèces menacées, les peines moyennes sont de 4 ans 11 mois d'emprisonnement ou une amende de USD 340 ; pour les espèces non menacées, de 1 an 3 mois ou USD 126. Cet effet dissuasif, associé aux opérations des gardes, a contribué à réduire le braconnage dans certaines régions.
Malgré ces succès, les difficultés restent considérables :
Le tourisme international est essentiel au succès du Kenya dans la lutte contre le braconnage. Les recettes des safaris financent les salaires des gardes, le matériel, la formation et les mesures d'incitation à la conservation destinées aux communautés. Lorsque vous visitez les parcs nationaux et les conservancies du Kenya — qu'il s'agisse du Maasai Mara, du Tsavo, d'Amboseli ou de réserves gérées par les communautés — vos frais soutiennent directement les opérations de lutte contre le braconnage. Choisir un opérateur de safari réputé garantit que votre argent bénéficie aux organisations de conservation et aux unités de gardes. De nombreux opérateurs travaillent directement avec le KWS, le SWT, Big Life et des conservancies communautaires, créant des circuits de financement transparents.
Lors de la réservation d'un safari, demandez à votre opérateur quelles organisations de conservation il soutient et sollicitez des informations détaillées sur ses partenariats de lutte contre le braconnage. SafariFind permet aux voyageurs de réserver des safaris auprès d'opérateurs engagés en faveur de la protection de la faune et du bien-être des communautés.
Les résultats obtenus par le Kenya dans les années 2020 — notamment le cap du zéro braconnage de rhinocéros et le déploiement de la technologie d'imagerie thermique — montrent ce que peuvent accomplir des investissements durables et une collaboration entre plusieurs parties prenantes. Toutefois, le Dr Richard Leakey, président du KWS, a averti que « les défis considérables qui nous attendent » nécessitent de continuer à mobiliser des ressources humaines et financières, à nouer des partenariats avec les ONG de conservation et les organismes internationaux, et à mener un dialogue ciblé pour réduire la demande de produits illégaux issus de la faune sauvage, notamment en Asie.
Il est essentiel de rappeler que la majorité de la faune sauvage du Kenya vit en dehors des zones officiellement protégées : les mesures d'incitation en faveur de la conservation menée par les communautés sont donc indispensables à la préservation du patrimoine naturel du pays. Des programmes comme le Northern Rangelands Trust, les conservancies communautaires et l'intégration d'anciens braconniers reconvertis constituent des modèles éprouvés qu'il faut développer et pérenniser.
Les données relatives à la conservation évoluent rapidement. Pour connaître les dernières statistiques sur le braconnage, les effectifs de gardes déployés et les actualités concernant les financements, consultez les sources citées ci-dessous et contactez directement le Kenya Wildlife Service, le Sheldrick Wildlife Trust ou la Big Life Foundation.
Le Kenya a connu une année historique sans aucun rhinocéros braconné en 2020 et a maintenu de solides opérations de lutte contre le braconnage jusqu'en 2026. Toutefois, le braconnage pour la viande de brousse, les collets et le braconnage des éléphants restent des menaces persistantes, en particulier pendant les saisons sèches. Les réseaux criminels organisés liés au trafic d'espèces sauvages continuent de poser des difficultés malgré le renforcement des contrôles, de la formation et du déploiement technologique.
Le Kenya Wildlife Service (KWS) est le principal organisme gouvernemental. Parmi les grandes ONG figurent le Sheldrick Wildlife Trust (actif dans le Tsavo et les écosystèmes partenaires), la Big Life Foundation (régions d'Amboseli et du Tsavo), le Mara Elephant Project (écosystème du Mara) et le Northern Rangelands Trust (39 conservancies communautaires couvrant 4,48 millions d'hectares). La Kenya Wildlife Task Force associe les compétences en matière d'application de la loi et de conservation pour démanteler les réseaux de trafic.
Les chiffres exacts varient actuellement selon l'organisation et la saison. La Big Life Foundation emploie à elle seule 390 gardes formés répartis dans 46 unités. Le Sheldrick Wildlife Trust finance des équipes dans le Tsavo, le Meru et des écosystèmes partenaires. Le Northern Rangelands Trust coordonne les gardes de 39 conservancies communautaires. En 2020, 886 gardes au Kenya ont appliqué de meilleures pratiques d'application de la loi grâce à l'aide du gouvernement américain.
Le projet « Kifaru Rising » a déployé des systèmes d'imagerie thermique (technologie FLIR) dans 11 réserves prioritaires abritant plus de 80 % des rhinocéros du Kenya. Les drones, notamment les drones thermiques Matrice 4T, permettent une surveillance de jour comme de nuit et des interventions rapides pour les sauvetages. Les systèmes de connectivité en temps réel, développés en partenariat avec Cisco, relient les gardes sur le terrain aux centres de commandement afin de coordonner les interceptions. Des GPS, des équipements de vision nocturne et des unités cynophiles sont également utilisés.
Oui. Dans l'Aberdare Range et d'autres écosystèmes, les anciens braconniers intégrés aux efforts de conservation ont contribué à réduire considérablement les incidents de braconnage. Leur connaissance des tactiques, des itinéraires et des outils des braconniers est inestimable. La participation des communautés et l'engagement des anciens braconniers créent « davantage de regards » pour surveiller les écosystèmes et produire des renseignements exploitables, tout en donnant aux communautés locales les moyens de prendre en main la conservation.
Le braconnage pour la viande de brousse, c'est-à-dire la chasse commerciale destinée à la vente comme nourriture, est la menace la plus répandue. Viennent ensuite les collets, qui capturent sans distinction les animaux sauvages, puis le braconnage des éléphants et des rhinocéros pour leurs trophées et leur ivoire. Le pâturage illégal et l'exploitation de l'habitat existent également. Le braconnage atteint son pic pendant les saisons sèches et diminue durant les saisons des pluies.
Le Wildlife Conservation and Management Act de 2013 a renforcé les sanctions au Kenya. Pour les espèces menacées, les peines moyennes sont de 4 ans 11 mois d'emprisonnement ou une amende de USD 340. Pour les espèces non menacées, elles sont en moyenne de 1 an 3 mois ou USD 126. Les données judiciaires montrent que 90 % des poursuites pour crimes contre la faune sauvage aboutissent à des verdicts de culpabilité.
Les recettes des safaris financent les salaires des gardes, le matériel, la formation et les mesures d'incitation à la conservation communautaire. Lorsque vous réservez un safari auprès d'un opérateur engagé dans la conservation, vos frais soutiennent des organisations comme le SWT, Big Life et les conservancies communautaires. Choisir des opérateurs ayant des partenariats transparents avec le KWS et les ONG garantit que votre argent finance directement les opérations des gardes et la protection de la faune.
Le Tsavo, le plus grand parc national, protégé par le SWT et le KWS, le Maasai Mara, soutenu par le Mara Elephant Project et la Mara Conservancy, et Amboseli, soutenu par Big Life, l'IFAW et des gardes communautaires, figurent parmi les zones les mieux protégées. La Lewa Wildlife Conservancy n'a connu aucun braconnage de rhinocéros depuis 2020. Les conservancies communautaires du nord du Kenya, dont 39 sont coordonnées par le NRT, disposent également de réseaux de gardes solides.
La Kenya Wildlife Task Force (KWTF), créée en 2021, associe les compétences en matière d'application de la loi de la Directorate of Criminal Investigations du Kenya à l'expertise de Focused Conservation et d'organismes américains dans le domaine de la conservation. Elle cible les trafiquants d'espèces sauvages et démantèle les réseaux de trafic. Parmi ses résultats figurent la saisie de près de 200 kg d'ivoire d'éléphant et de plus de 47,213 kg de bois de santal illégal, ce qui a contribué à sensibiliser le monde entier à l'exploitation forestière illégale et à la criminalité visant la faune sauvage.
Les gardes doivent faire face à des réseaux criminels organisés armés d'armes automatiques, à des agents de sécurité corrompus, à des frontières poreuses facilitant le trafic d'armes et à des contraintes financières, notamment après la COVID-19, lorsque les recettes touristiques ont diminué. La perte d'habitat due à l'exploitation forestière illégale et à l'empiètement, les conflits entre humains et animaux et la sophistication des syndicats de braconnage liés à la criminalité internationale constituent également des défis persistants.
Demandez à votre opérateur avec quelles organisations de conservation il travaille et exigez des informations transparentes sur la manière dont les frais de safari soutiennent les opérations de lutte contre le braconnage. Renseignez-vous sur les opérateurs dont l'engagement en faveur de la protection de la faune est vérifié. Choisissez des conservancies et des lodges gérés par les communautés qui emploient directement des gardes. Avant de réserver, vérifiez la transparence financière de l'organisation grâce aux évaluations de Charity Navigator ou de GuideStar.
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