Conservancies communautaires au Botswana en 2026 : conservation, moyens de subsistance et impact

Pourquoi les conservancies communautaires sont importantes au Botswana

Le paysage du Botswana raconte une histoire de conservation différente de celle de nombreux pays africains. Alors que les éléphants d'Afrique et d'autres grands mammifères parcourent certaines des plus vastes étendues sauvages encore préservées du continent, l'avenir de ces espèces dépend non seulement des rangers gouvernementaux, mais aussi de la bonne volonté et de la gestion responsable des communautés qui vivent à leurs côtés.

Les conservancies communautaires représentent un changement fondamental de philosophie en matière de conservation : au lieu d'exclure les populations des zones protégées, l'approche CBNRM du Botswana délègue directement aux communautés résidentes les droits et les responsabilités liés à la gestion des ressources. Ce modèle reconnaît une réalité essentielle : en Afrique, plus de 65 % de la faune vit sur des terres communautaires et privées, et non dans les parcs nationaux. Au Botswana, cette approche a créé un réseau de zones de gestion de la faune (WMA) administrées localement, adjacentes aux zones protégées et gérées par des organisations communautaires (CBO), qui jouent dans la pratique un rôle équivalent à celui des conservancies dans d'autres pays d'Afrique australe.

La philosophie est simple, mais puissante : lorsque les communautés s'approprient les résultats de la conservation et en partagent les bénéfices, la faune passe du statut de nuisance — éléphants ravageant les cultures, lions tuant le bétail — à celui de patrimoine commun. Les communautés deviennent la première ligne de défense contre le braconnage, la dégradation des habitats et les conflits entre humains et animaux sauvages, parce qu'elles ont un intérêt économique et un attachement culturel à ces résultats.

Le paysage de la conservation : le cadre CBNRM du Botswana

L'engagement officiel du Botswana en faveur de la conservation communautaire a commencé avec la politique CBNRM de 1999, actuellement réexaminée par le gouvernement afin de renforcer l'adaptation climatique et les capacités institutionnelles. Le cadre repose sur une structure décentralisée :

• 18 organisations communautaires désignées gèrent la faune dans plusieurs WMA
• 10,9 millions d'hectares sont placés sous gestion communautaire, soit environ 27 % du territoire du Botswana
• Un soutien à la coordination est assuré par le Botswana Community-Based Organisation Network (BOCOBONET), qui sert d'organisme faîtier de plaidoyer et de forum de communication pour les organisations membres
• Un alignement politique existe avec la stratégie nationale de réponse au changement climatique du Botswana, qui met l'accent sur le renforcement de la résilience climatique des secteurs des ressources naturelles et des efforts de conservation liés à la séquestration du carbone

Contrairement à la Namibie voisine, qui désigne officiellement 39 « conservancies » dotées d'un statut juridique explicite, les WMA du Botswana fonctionnent en pratique comme des conservancies, même si la terminologie diffère. Cette distinction est importante pour comprendre comment les mécanismes de financement internationaux et les réseaux de bonnes pratiques classent le travail du Botswana.

Qu'est-ce qui menace aujourd'hui les conservancies communautaires ?

La crise du financement

La menace la plus immédiate pour les conservancies communautaires du Botswana n'est ni le braconnage ni la perte d'habitat : c'est l'effondrement financier. En 2012–2013, le financement des bailleurs extérieurs représentait une part importante du soutien au ministère botswanais de l'Environnement, de la Faune et du Tourisme (MEWT), qui gère le réseau de zones protégées. L'aide financière extérieure était estimée à environ 15 millions USD en 2013, soit près de 15 % des dépenses annuelles totales du MEWT. Toutefois, le soutien des bailleurs au Botswana a considérablement diminué ces dernières années. Les ONG locales disposent de faibles bases de financement indépendantes et le gouvernement n'a pas suffisamment comblé le vide laissé par le retrait des bailleurs.

Cette situation crée un cercle vicieux : les subventions des bailleurs finançaient historiquement les salaires des rangers, l'entretien des véhicules, le fonctionnement des bureaux et les participations communautaires dans le développement de lodges en partenariat. Lorsque ces subventions se sont taries, les conservancies ont dû devenir autonomes grâce aux revenus du tourisme et à l'utilisation durable des ressources — chasse aux trophées, vente de produits issus de la faune. Mais les recettes touristiques fluctuent selon la demande mondiale et l'interdiction de la chasse aux trophées au Botswana, introduite en 2014, a supprimé une source majeure de revenus pour des organisations comme le Sankuyo Management Trust, l'une des CBO les plus performantes du pays. Celle-ci a dû licencier 62 employés et interrompre des projets communautaires, notamment l'amélioration de l'assainissement des foyers et l'aide aux frais funéraires.

Capacité institutionnelle et gouvernance

L'expérience de terrain montre que les communautés peuvent développer de solides institutions de gestion des ressources, mais qu'elles ont besoin pour cela d'un soutien institutionnel considérable. NACSO (la Namibian Association of CBNRM Support Organisations) et ses partenaires régionaux ont documenté le fait que les conservancies en développement et émergentes, en particulier durant leur première décennie, ont besoin d'un accompagnement technique de qualité, de formations à la gouvernance et d'une aide à la planification financière que les ONG et les pouvoirs publics peinent à fournir compte tenu de leurs ressources limitées.

En outre, la base de soutien institutionnel du CBNRM au Botswana demeure relativement faible, malgré deux décennies de mise en œuvre. Le renouvellement des dirigeants, les capacités comptables limitées et les conflits de gouvernance au sein de certaines CBO ont retardé les résultats de conservation et réduit la confiance des communautés dans les mécanismes de partage des bénéfices.

Conflits entre humains et animaux et pression des prédateurs

Les conservancies communautaires se trouvent en première ligne de la coexistence entre humains et animaux sauvages. Les éléphants ravagent les cultures, les lions tuent le bétail et les conflits peuvent rapidement affaiblir le soutien des communautés à la conservation. Historiquement, ces conflits entraînaient des mises à mort de représailles visant les prédateurs, ce qui réduisait les populations animales et compromettait les objectifs de conservation. Dans le nord du Botswana, les lions étaient particulièrement menacés par les abattages défensifs de bergers protégeant leurs troupeaux.

Comment les conservancies communautaires protègent la faune et réduisent les conflits

Réseaux de rangers communautaires et technologie

L'outil de conservation le plus visible est le ranger communautaire, généralement un habitant local formé et équipé pour effectuer des patrouilles, surveiller les populations animales et dissuader les braconniers. Ces rangers constituent la colonne vertébrale des efforts de lutte contre le braconnage au Botswana.

Dans la CLAWS (Communities Living Among Wildlife Sustainably) Conservancy, dans le nord du Botswana, les rangers ont équipé des lions de colliers GPS associés à une technologie de clôture virtuelle. Celle-ci déclenche des alertes de prédateurs en temps réel sur les téléphones portables des agriculteurs lorsque les lions approchent de leurs habitations. Cette innovation a produit des résultats remarquables : après l'introduction des alertes, les mises à mort de lions par les populations locales ont diminué de près de 90 %. Les éleveurs peuvent désormais protéger leur bétail et leurs familles sans recourir à des mesures létales contre les grands félins, ce qui change fondamentalement l'équation de la conservation.

De même, dans le sud-ouest du Botswana, Akashinga (en partenariat avec Kalahari Research and Conservation) soutient et renforce les capacités d'éclaireurs communautaires locaux afin de protéger 5 millions d'acres de la Greater Kgalagadi Transfrontier Area. Le modèle de rangers d'Akashinga, fondé sur une équipe entièrement féminine et une approche végétale, place les communautés au cœur de la lutte contre le braconnage en combinant formation, emploi et restauration des écosystèmes.

Revenus du tourisme et utilisation durable

Les conservancies communautaires génèrent des revenus par plusieurs canaux : concessions touristiques, droits d'observation de la faune, prélèvement durable de viande de gibier et partenariats avec des lodges en coentreprise. Ces revenus sont ensuite réinvestis dans les salaires des rangers, les projets communautaires — écoles, dispensaires, systèmes d'approvisionnement en eau — et les opérations de conservation. Lorsque le tourisme fonctionne, il crée une forte incitation économique à protéger la faune plutôt qu'à l'exploiter.

Les voyageurs qui réservent des lodges de safari au Botswana et des expériences guidées d'observation de la faune séjournent souvent dans des zones de conservancies communautaires ou à proximité. Leurs paiements soutiennent directement l'emploi des rangers et les opérations de conservation. Ce lien entre la demande touristique internationale et les résultats locaux de conservation fait du tourisme de safari durable un véritable outil de conservation.

Coordination régionale et conservation transfrontalière

Plusieurs conservancies communautaires du Botswana font partie de vastes complexes de conservation transfrontalière. Elles préservent d'importants corridors de déplacement de la faune entre le Botswana et la Namibie, entre le Botswana, la Namibie et l'Angola, ainsi qu'entre le Botswana, la Namibie et la Zambie. Cette coordination à l'échelle des paysages est essentielle pour des espèces comme les éléphants et les gnous, qui franchissent les frontières internationales et ont besoin de corridors protégés pour maintenir des populations viables.

Soutien international et programmes phares

Le programme COMPACT de l'UNESCO dans le delta de l'Okavango

Le site du patrimoine mondial du delta de l'Okavango, l'un des joyaux du Botswana, a lancé le programme Community Management for Protected Areas for Conservation (COMPACT) avec le soutien de l'UNESCO, du PNUD, du gouvernement du Botswana et de partenaires locaux. COMPACT fournit de petites subventions attribuées en fonction de la demande aux organisations communautaires. Il vise à renforcer la participation des peuples autochtones et des communautés locales à la conservation et à la gouvernance partagées du site du patrimoine mondial de l'UNESCO, tout en soutenant des moyens de subsistance durables.

COMPACT est le fruit de quatre années de coopération entre l'UNESCO, le PNUD et son programme de petites subventions du FEM, le gouvernement du Botswana et des partenaires locaux. Le programme vise spécifiquement à donner davantage de pouvoir aux communautés et à garantir leur participation aux activités de gestion et de développement. Il est cofinancé par le Flanders Trust Fund de l'UNESCO (Royaume de Belgique) et bénéficie du soutien continu de contributions du gouvernement de la Norvège au Fonds du patrimoine mondial. Son action dans la région de l'enclave du delta de l'Okavango montre comment les financements internationaux de la conservation peuvent être directement orientés vers les organisations communautaires afin de soutenir des actions de conservation menées localement.

Le réseau panafricain de soutien de Maliasili

Maliasili, réseau panafricain de conservation, renforce et soutient près de 60 organisations locales œuvrant dans la conservation communautaire à travers 16 pays, dont le Botswana. Depuis sa création il y a 15 ans, Maliasili a :

• Soutenu 75 plans stratégiques organisationnels
• Formé 237 responsables de la conservation
• Mobilisé et obtenu plus de 27 millions USD pour ses partenaires
• Aidé des organisations locales à travailler collectivement sur 64 millions d'hectares d'écosystèmes riches en biodiversité et à atteindre 13,6 millions de personnes
• Contribué à générer 12 millions USD par an pour les communautés qui gèrent durablement les forêts, les pâturages et les ressources en eau

Avec le soutien de la Trafigura Foundation, Maliasili intensifie son appui aux organisations de conservation dans cinq pays, dont le Botswana, le Mozambique, la Tanzanie, l'Ouganda et le Zimbabwe. Cette approche régionale reconnaît que la conservation communautaire nécessite non seulement le financement de projets, mais aussi un renforcement institutionnel durable : former les dirigeants, améliorer la gouvernance et développer la résilience financière.

Des résultats de conservation mesurables

Stabilisation des populations animales

Les efforts de conservation menés au Botswana ont largement contribué à stabiliser et à accroître les populations animales locales grâce à la préservation des habitats, aux mesures de lutte contre le braconnage et à la mobilisation des communautés. Les éléphants d'Afrique au Botswana ont atteint plus de 50 000 individus dans le seul parc national de Chobe — les éléphants vivants les plus imposants par leur taille corporelle — en partie grâce aux réseaux de zones protégées et à la diminution de la pression du braconnage.

Les projets de conservation communautaire ont permis aux populations locales de participer activement à la protection de la faune, entraînant une meilleure sensibilisation et une réduction des incidents de braconnage. Les recherches sur les déplacements de la faune, comme le suivi GPS des lions et d'autres prédateurs, aident les communautés à comprendre et à réduire les conflits entre humains et animaux tout en favorisant la coexistence des populations locales avec la faune.

Réduction du braconnage et des mises à mort de prédateurs

La réduction de près de 90 % des mises à mort de lions dans la CLAWS Conservancy montre l'impact direct de la combinaison entre technologie, mobilisation communautaire et incitations économiques. Lorsque les éleveurs reçoivent des alertes en temps réel et disposent d'autres outils de gestion des prédateurs — enclos améliorés, assurance du bétail, mécanismes d'indemnisation — ils ne recourent plus systématiquement à l'élimination létale de la faune.

Ce résultat est important pour la conservation des prédateurs au sommet de la chaîne alimentaire : les lions et les autres grands carnivores sont menacés d'extinction dans toute l'Afrique et la tolérance des communautés à leur présence est essentielle à leur survie à l'échelle des paysages.

Moyens de subsistance et partage des bénéfices

Bien que les données du Botswana sur les revenus totaux générés par le CBNRM soient moins complètes que celles de la Namibie — où NACSO a documenté une croissance de moins de 1 million N$ en 1998 à plus de 68 millions N$ en 2013 dans les conservancies —, les observations de terrain confirment que les CBO performantes distribuent des revenus aux habitants par l'emploi, notamment les postes de rangers, la vente de produits issus de la faune et des avantages en nature, comme la distribution de viande de gibier, l'accès à de meilleurs services d'eau et d'assainissement et les bourses scolaires. Avant l'interdiction de la chasse aux trophées, le Sankuyo Management Trust distribuait des bénéfices substantiels aux communautés membres, ce qui montre que lorsque les conservancies fonctionnent bien, les populations locales tirent un retour économique concret de la conservation.

Défis et revers actuels

L'interdiction de la chasse aux trophées et la perte de revenus

En 2014, le Botswana a instauré une interdiction de la chasse aux trophées afin d'orienter le modèle national de conservation et de tourisme vers des revenus ne dépendant plus de la chasse. Toutefois, cette interdiction a provoqué une crise financière immédiate pour les conservancies tributaires des recettes cynégétiques. Le Sankuyo Management Trust, décrit comme « l'une des organisations CBNRM les plus performantes du Botswana », a dû licencier 62 employés et interrompre plusieurs projets communautaires, notamment l'amélioration de l'assainissement, les bourses et l'aide aux frais funéraires. Ce cas illustre un défi essentiel : les changements de politique destinés à améliorer la conservation peuvent déstabiliser les institutions communautaires si des sources de revenus alternatives ne sont pas développées en parallèle.

Dépendance aux bailleurs et fragilité institutionnelle

Dans l'histoire de BOCOBONET et de ses ONG partenaires, le financement a fortement dépendu de bailleurs extérieurs tels que USAID, la Millennium Challenge Corporation et le WWF. Lorsque les priorités des bailleurs évoluent — souvent vers le changement climatique, la perte de biodiversité dans d'autres régions ou les changements politiques dans les pays donateurs — les conservancies communautaires du Botswana peuvent subir un retrait soudain du soutien financier. La base de soutien institutionnel du CBNRM reste relativement faible et de nombreuses conservancies en développement ou émergentes ne sont pas encore viables financièrement sans subventions extérieures.

Problèmes de gouvernance et de transparence

Bien qu'ils ne soient pas détaillés dans les récents rapports d'impact, les observations de terrain dans le paysage africain du CBNRM montrent que certaines organisations communautaires ont des difficultés à assurer une gouvernance transparente, une répartition équitable des bénéfices et une obligation de rendre des comptes aux communautés membres. Les conflits de leadership, les systèmes de gestion financière insuffisants et la captation des bénéfices par les élites — lorsque les dirigeants en profitent de manière disproportionnée tandis que les membres ordinaires de la communauté en retirent peu — peuvent compromettre les résultats de conservation et le soutien des populations.

Comment les voyageurs peuvent soutenir les conservancies communautaires de manière responsable

Choisir des lodges et des guides de safari communautaires

Lors de la préparation d'un safari au Botswana, privilégiez les lodges et opérateurs touristiques directement détenus ou gérés par des conservancies communautaires, ou ayant conclu avec les organisations locales des accords transparents de partage des bénéfices. Posez aux lodges les questions suivantes :

• Quel pourcentage de vos tarifs revient directement à la conservancy communautaire ?
• Combien d'habitants locaux employez-vous et à quels postes ?
• Pouvez-vous nous présenter l'accord de partage des bénéfices avec la communauté ?
• Quels projets de conservation ou de développement ce lodge a-t-il financés dans la communauté ?

La transparence de ces relations garantit que vos dépenses de safari soutiennent réellement la conservation et les moyens de subsistance.

S'engager auprès des rangers communautaires et des actions anti-braconnage

De nombreuses conservancies communautaires proposent des promenades guidées, des activités de suivi de la faune ou des rencontres avec des rangers, permettant aux visiteurs de découvrir directement les défis et les réussites de la conservation. Ces échanges soutiennent l'emploi des rangers, font connaître à l'international le travail de conservation communautaire et créent un échange culturel qui renforce souvent l'engagement des visiteurs en faveur de la conservation.

Soutenir les initiatives touristiques menées par les conservancies

Recherchez les expériences touristiques explicitement présentées comme menées ou détenues par les communautés. Dans la Greater Kgalagadi Transfrontier Area, par exemple, les revenus du tourisme soutiennent le programme d'éclaireurs communautaires de Kalahari Research and Conservation. Dans le delta de l'Okavango, les organisations communautaires soutenues par COMPACT développent des activités touristiques durables qui génèrent des revenus tout en protégeant le site du patrimoine mondial.

Défendre le soutien politique

Partagez avec votre entourage ce que vous apprenez auprès des conservancies communautaires. Demandez à vos représentants politiques de maintenir le soutien international à la conservation communautaire au Botswana, que ce soit par l'aide bilatérale au développement, les financements multilatéraux de la conservation ou des politiques commerciales encourageant un tourisme animalier durable. Les conservancies communautaires dépendent de financements prévisibles à long terme ; la mobilisation des voyageurs et des défenseurs de la conservation contribue à maintenir la volonté politique nécessaire à ces investissements.

Réserver auprès de plateformes responsables

SafariFind permet de rechercher et de réserver des lodges et des expériences de safari avec une visibilité claire sur leur impact en matière de conservation. Lors de la réservation de votre safari au Botswana, filtrez les opérateurs partenaires de conservancies et consultez les avis mentionnant l'implication communautaire et les résultats de conservation.

L'avenir des conservancies communautaires au Botswana

Le cadre CBNRM du Botswana se trouve à un tournant. Deux décennies de mise en œuvre ont démontré que les communautés peuvent être de véritables gardiennes de la conservation : elles réduisent le braconnage, stabilisent les populations animales, préservent les corridors transfrontaliers et génèrent des revenus durables pour les populations rurales. Le programme COMPACT dans le delta de l'Okavango, le travail d'Akashinga dans le Kgalagadi et l'innovation des colliers GPS de la CLAWS Conservancy montrent que les conservancies communautaires évoluent, adoptent de nouvelles technologies et amplifient leur impact.

Cependant, la base actuelle de soutien institutionnel reste fragile. Le financement des bailleurs extérieurs a diminué, certaines conservancies restent dépendantes des subventions et les changements de politique — comme l'interdiction de la chasse aux trophées — peuvent déstabiliser même les organisations performantes. Pour prospérer au cours de la prochaine décennie, les conservancies communautaires du Botswana ont besoin :

• D'un financement diversifié et prévisible, au-delà des subventions des bailleurs, notamment par des allocations budgétaires publiques, des fonds fiduciaires pour la conservation et des mécanismes de financement climatique
• D'un renforcement institutionnel en matière de gouvernance, de gestion financière et de développement du leadership
• De sources de revenus alternatives pour remplacer les recettes perdues de la chasse aux trophées, notamment le financement carbone, les compensations biodiversité et le tourisme durable haut de gamme
• D'une coordination régionale pour préserver les corridors de conservation transfrontaliers et partager les bonnes pratiques entre le Botswana, la Namibie et les pays voisins
• D'une intégration de l'adaptation climatique lors de la révision de la politique CBNRM du Botswana, afin de l'aligner sur les objectifs de résilience au changement climatique

La politique CBNRM de 1999, actuellement réexaminée par le gouvernement, offre l'occasion d'intégrer ces enseignements et de moderniser le cadre pour les 25 prochaines années. Si le Botswana parvient à faire évoluer les conservancies communautaires, de structures dépendantes des subventions vers des institutions financièrement résilientes tout en préservant l'appropriation communautaire et le partage des bénéfices, ce modèle deviendra une référence à l'échelle du continent, démontrant que conservation et développement ne sont pas des objectifs concurrents, mais des résultats complémentaires lorsque les communautés prennent les commandes.

Dernière révision : juillet 2026. Les données de conservation évoluent — consultez les sources citées pour connaître les chiffres les plus récents.