Conservation du lion en Zambie : statut, menaces et actions en 2026

Dernière vérification : août 2026. Les données de conservation évoluent — consultez les sources citées pour connaître les chiffres les plus récents.

Pourquoi les lions sont importants en Zambie

Les lions sont des prédateurs au sommet de la chaîne alimentaire et une espèce emblématique : les protéger contribue également à préserver les proies, les habitats et les processus écologiques dont dépendent de nombreux autres animaux . Le vaste réseau de zones protégées de la Zambie offre à l’espèce l’espace nécessaire pour se déplacer, chasser et maintenir des populations connectées. Selon l’étude de 2019, plus de 77 000 miles carrés de terres protégées se trouvaient en Zambie, même si ses auteurs soulignaient également qu’il est difficile de mesurer précisément les effectifs et les déplacements des lions .

Les lions zambiens occupent des écosystèmes variés, des plaines inondables de Liuwa Plain à l’ouest aux forêts de miombo et aux dambos de Kafue, en passant par les vallées riveraines de la Luangwa et du Lower Zambezi. Les recherches génétiques ont montré que les lions associés à North et South Luangwa font partie d’une sous-population orientale, tandis que ceux de Kafue appartiennent à un groupe occidental. Les chercheurs ont surtout trouvé des preuves de déplacements à travers des zones auparavant considérées comme inadaptées, notamment le paysage autour de Lusaka ainsi que les zones rurales agricoles et pastorales .

Cette découverte est importante, car la conservation ne peut pas se concentrer uniquement sur les limites des parcs. Les lions peuvent traverser des terres non clôturées ou faiblement protégées entre les parcs nationaux, et la préservation des corridors de déplacement peut favoriser les échanges génétiques et réduire les risques liés à l’isolement des populations. L’étude a identifié des déplacements entre le Lower Zambezi et le corridor oriental en direction de Kafue, montrant que des populations apparemment séparées peuvent encore interagir .

Les principales menaces qui pèsent sur les lions en Zambie

Braconnage des proies et chasse illégale pour la viande de brousse

Les lions dépendent de populations saines de grands herbivores. Lorsque des antilopes, des buffles et d’autres proies sont capturés pour le commerce de viande de brousse, les lions peuvent manquer de nourriture naturelle et être poussés vers le bétail ou vers des habitats plus marginaux. À Kafue, des organisations de conservation ont décrit des effectifs de lions réduits par l’intensité du braconnage des proies destiné à la viande de brousse, malgré la capacité du parc à accueillir davantage de lions .

C’est pourquoi la protection du lion ne peut pas être évaluée uniquement selon le nombre de lions sauvés ou équipés de colliers. La lutte contre la criminalité qui protège l’ensemble de la chaîne alimentaire — notamment les antilopes, les zèbres et les buffles d’Afrique — constitue également une action de conservation du lion. La reconstitution des populations de proies dépend à son tour de la couverture des patrouilles, du renseignement, de la coopération des communautés et d’une gestion des parcs bénéficiant de financements suffisants .

Perte et fragmentation de l’habitat

Les lions d’Afrique ont perdu plus de 80 % de leur aire de répartition historique et ont disparu de 26 pays, selon la synthèse d’African Parks sur la crise qui touche l’ensemble du continent . En Zambie, l’expansion de l’agriculture, des habitations, des routes et de l’élevage peut fragmenter les habitats et compliquer les déplacements des lions entre les zones protégées. Les données génétiques montrant que les lions traversent des paysages utilisés par les populations renforcent l’intérêt d’une planification autour des corridors, plutôt que de considérer chaque parc national comme une île isolée .

Conflits entre les humains et les lions

Les conflits apparaissent généralement là où les lions et les populations partagent le même espace, notamment lorsque le bétail est gardé à proximité des habitats sauvages ou lorsque les proies naturelles se raréfient. Un lion qui tue des bovins, des chèvres ou d’autres animaux d’élevage peut causer une perte économique importante à un foyer, ce qui peut entraîner des représailles . Une conservation efficace doit donc prendre en compte les coûts supportés par les communautés, et pas simplement leur demander de tolérer les prédateurs.

Les approches mises en œuvre par les partenaires de conservation comprennent la protection du bétail, les éclaireurs communautaires, le signalement rapide des incidents, le suivi des prédateurs et la formation locale à la coexistence. Lion Landscapes, qui intervient en Zambie ainsi que dans le cadre de programmes au Kenya et en Tanzanie, forme des Lion Rangers à consigner les incidents au moyen d’une application pour téléphone mobile et associe les actions de coexistence avec les communautés au suivi GPS protégé des lions .

Protection sous-financée et pression liée au climat

Le statut de zone protégée ne garantit pas automatiquement une protection efficace. Une évaluation mondiale a constaté que les parcs abritant des lions dans des pays comme la Zambie disposaient généralement de budgets médians inférieurs à $300 par kilomètre carré, tandis que les besoins annuels totaux de financement des zones protégées africaines accueillant des lions étaient estimés à plus de $1 milliard . L’étude a également établi un lien entre les niveaux de financement et les moyens de gestion, tels que les véhicules, le personnel et la capacité opérationnelle.

La variabilité climatique peut aggraver les problèmes existants en affectant l’eau, la répartition des proies, l’état du bétail et la probabilité que les prédateurs rencontrent des humains. Les recherches disponibles pour la Zambie ne fournissent pas de chiffre national sur l’impact du climat sur les lions. La conclusion la plus prudente est donc que la pression climatique doit être gérée dans le cadre d’une planification plus vaste des paysages et des communautés, plutôt que présentée comme une tendance nationale quantifiée.

Les actions en cours : les programmes de conservation du lion en Zambie

Kafue National Park

Kafue occupe une place centrale dans les efforts de conservation du lion en Zambie. Le parc couvre 22 400 kilomètres carrés au sein du Greater Kafue Ecosystem, d’une superficie d’environ 66 000 kilomètres carrés, et Panthera y recensait plus de 200 lions dans son étude de cas consacrée à la conservation entre 2018 et 2022 . Kafue abrite également la plus grande population de guépards de Zambie et environ 4 800 éléphants, ce qui montre pourquoi une protection intégrée profite à plusieurs grands carnivores ainsi qu’à leurs proies .

En 2018, le Department of National Parks and Wildlife de Zambie a coordonné ses efforts avec Game Rangers International, Musekese Conservation, Panthera, Wildlife Crime Prevention et le Zambian Carnivore Programme ; African Parks a rejoint la collaboration en 2021 . La coalition a intégré les opérations des rangers, la technologie, la recherche et les capacités des partenaires, plutôt que de traiter la conservation du lion comme un projet indépendant.

Panthera indique que les populations de lions de Kafue pourraient se stabiliser ou augmenter après quatre années d’opérations antibraconnage rigoureuses menées avec DNPW et soutenues par des technologies de conservation . Cette évolution est encourageante, mais elle doit être considérée comme une évaluation au niveau d’un projet et non comme la preuve que toutes les populations de lions de Zambie se rétablissent.

Liuwa Plain National Park

Liuwa Plain montre comment la réintroduction, le suivi et les mesures de coexistence peuvent reconstruire une population de prédateurs. Des lions y ont été réintroduits en 2008, alors qu’il ne restait plus qu’une seule lionne dans les plaines, Lady Liuwa. African Parks rapporte que la meute a ensuite atteint 11 individus grâce aux réintroductions et aux translocations menées avec le Zambian Carnivore Programme .

Le programme utilise des colliers pour suivre la meute et agit de manière préventive afin d’éviter les conflits avec les communautés. Cet aspect est particulièrement important, car environ 10 000 personnes vivent aux côtés de la faune sauvage dans Liuwa Plain, selon African Parks . La leçon n’est pas que la réintroduction suffit à résoudre le problème : la réussite à long terme dépend des proies, de l’habitat, de l’application de la loi, du suivi et des relations avec les habitants.

Nsumbu National Park

Nsumbu offre un autre exemple de restauration planifiée du lion. Les lions avaient presque disparu du parc. Frankfurt Zoological Society et le Department of National Parks and Wildlife de Zambie ont donc élaboré un plan de réintroduction par l’intermédiaire d’un comité technique coordonné par la Research and Veterinary Unit de DNPW .

Avant de réintroduire les lions, les défenseurs de l’environnement ont donné la priorité à la restauration de l’écosystème et des populations de proies. Le suivi écologique a commencé en 2020 et, en juin 2021, 200 buffles et 48 zèbres ont été transférés de North Luangwa à Nsumbu afin de renforcer les populations de proies restantes . Nsumbu Tanganyika Conservation Programme travaille avec Nsama Community Resource Board et Tondwa Conservation Limited dans le paysage plus vaste de Nsumbu–Mweru . FZS a indiqué que la réintroduction avait créé plus de 100 emplois locaux grâce aux emplois directs, établissant ainsi un lien entre la restauration des prédateurs et les bénéfices pour les moyens de subsistance .

Les paysages de Luangwa et du Lower Zambezi

North Luangwa abrite déjà une population importante de lions, tandis que la région plus vaste de Luangwa joue un rôle essentiel pour la sous-population zambienne orientale identifiée par les recherches génétiques . Le soutien à la conservation dans la région comprend notamment la lutte contre le braconnage, le retrait des collets et le transfert de proies menés par FZS et DNPW . Ces activités complètent également la protection plus large de la faune sauvage, notamment la conservation du rhinocéros noir en Zambie.

Dans le Lower Zambezi, Conservation Lower Zambezi soutient DNPW grâce à des patrouilles antibraconnage pédestres, une unité cynophile de détection, une Rapid Deployment Team et des unités d’éclaireurs communautaires . Ces opérations protègent les lions, les éléphants, les léopards et d’autres espèces dans le parc national et les Game Management Areas environnantes. Les voyageurs qui envisagent un safari dans le Lower Zambezi doivent comprendre que cette expérience repose sur ce travail de protection essentiel.

Résultats et revers : ce que montrent les données

Paysage ou problème	Données rapportées	Questions encore sans réponse
Zambie dans son ensemble	Environ 1 200 lions ont été recensés dans une étude de 2019, qui a également mis en évidence des déplacements entre les zones orientales et occidentales .	Les estimations nationales sont difficiles, car les relevés systématiques sont incomplets et le dénombrement des lions est complexe .
Kafue National Park	Plus de 200 lions ont été recensés dans l’étude de cas de Panthera couvrant 2018–2022 ; les actions antibraconnage pourraient contribuer à stabiliser ou à accroître la population .	Le braconnage des proies reste une pression majeure et le chiffre rapporté ne constitue pas un recensement national récent .
Liuwa Plain	La population est passée d’une seule lionne restante avant la réintroduction à une meute de 11 individus recensée par African Parks .	Cette petite population nécessite encore un suivi intensif, de nouvelles réintroductions et des mesures de prévention des conflits .
Nsumbu National Park	La restauration des proies et une réintroduction soigneusement planifiée des lions ont été soutenues par FZS, DNPW et leurs partenaires .	La constitution à long terme d’une population autonome nécessite un suivi et une protection continus .

Le bilan général est donc contrasté, mais il offre des pistes d’action concrètes. La Zambie possède des paysages essentiels pour les lions et plusieurs initiatives de restauration crédibles, mais les résultats restent inégaux et dépendent de financements durables, d’une gestion efficace et du soutien des communautés. Les données à l’échelle du continent montrent que les populations de lions se portent généralement mieux lorsque les parcs sont correctement financés et gérés, tandis que la population africaine dans son ensemble demeure soumise à une forte pression .

La conservation communautaire et le rôle du tourisme

La participation des communautés n’est pas un complément facultatif à la conservation du lion. Les populations vivant à proximité des parcs supportent directement les coûts liés à la prédation du bétail, aux restrictions d’usage des terres et aux rencontres avec la faune sauvage. Les programmes qui renforcent la sécurité du bétail, emploient des éclaireurs communautaires, partagent des informations fiables et créent des bénéfices locaux peuvent rendre la coexistence plus réaliste .

Le tourisme responsable peut contribuer à ces efforts en créant des emplois, en soutenant les organisations de conservation et en préservant la viabilité économique des paysages protégés. À Nsumbu, FZS a signalé la création de plus de 100 emplois liés à la réintroduction des lions . Le tourisme n’est toutefois pas automatiquement bénéfique : sa contribution dépend de partenariats transparents, d’une répartition équitable des bénéfices locaux et du respect des règles des parcs par les opérateurs.

Les visiteurs peuvent vivre un safari à pied responsable en Zambie ou un safari animalier classique tout en respectant les limites qui protègent les animaux et les communautés. Les voyageurs de SafariFind peuvent réserver des safaris qui soutiennent la conservation auprès d’opérateurs établis, mais devraient demander comment leur itinéraire contribue à l’emploi local, aux droits d’entrée des parcs, aux partenaires de conservation et aux initiatives communautaires.

Comment les voyageurs peuvent-ils contribuer responsablement à la conservation du lion ?

• Choisissez des zones bien gérées : demandez aux opérateurs quelles autorités du parc et quels partenaires de conservation gèrent la destination, et comment les dépenses des visiteurs soutiennent la protection.
• Respectez les règles d’observation : gardez une distance de sécurité, évitez de regrouper les véhicules autour des lions, suivez les instructions du guide et ne lui demandez jamais de quitter les pistes autorisées ou de s’approcher des animaux.
• N’encouragez pas l’appâtage ni les contacts inappropriés : l’observation responsable de la faune ne doit pas manipuler le comportement des lions ni impliquer de toucher des animaux sauvages.
• Soutenez les économies locales : utilisez autant que possible des services locaux, respectez les règles communautaires concernant les photos et achetez des objets artisanaux locaux appropriés.
• Demandez des preuves : les engagements en matière de conservation doivent préciser l’organisation, le parc, le programme et le type de soutien, plutôt que de reposer sur des promesses vagues.
• Soutenez la protection globale des habitats : la conservation du lion est liée à celle des proies, des éléphants, des rhinocéros et des écosystèmes intacts ; découvrez-en davantage grâce au guide de SafariFind sur la conservation de l’éléphant d’Afrique en Zambie.

Quel avenir pour les lions en Zambie ?

Les perspectives de la Zambie sont prudemment encourageantes. Kafue montre le potentiel d’une protection coordonnée soutenue par la technologie ; Liuwa Plain montre qu’une réintroduction peut reconstituer une meute disparue ; et Nsumbu montre pourquoi la restauration des proies et les partenariats avec les communautés doivent précéder ou accompagner le retour des lions .

Le véritable test sera la continuité des efforts. Les lions ont besoin d’un habitat sûr, de proies abondantes, de paysages connectés et de communautés qui bénéficient concrètement de la coexistence avec la faune sauvage. Avec DNPW, Zambian Carnivore Programme, Panthera, African Parks, Frankfurt Zoological Society, Lion Landscapes et d’autres partenaires qui poursuivent un travail fondé sur les données, la Zambie dispose d’une base crédible — mais pas d’une raison de baisser la garde .

Questions fréquemment posées

Combien reste-t-il de lions en Zambie ?

Une étude publiée en 2019 estimait la population de lions de Zambie à environ 1 200 individus. Ce chiffre ne doit toutefois pas être considéré comme un recensement actuel, car les lions sont difficiles à dénombrer et les relevés systématiques restent incomplets .

Où peut-on voir des lions en Zambie ?

Les principaux paysages où vivent les lions comprennent Kafue National Park, Liuwa Plain National Park, l’écosystème de Luangwa et le paysage du Lower Zambezi. Nsumbu National Park est également un site majeur de restauration après une réintroduction planifiée .

Les lions sont-ils en voie de disparition en Zambie ?

À l’échelle mondiale, les lions sont classés comme vulnérables sur la Liste rouge de l’UICN, selon Panthera. En Zambie, leur situation varie selon les paysages et dépend fortement de l’efficacité de la protection, de la disponibilité des proies et de la coexistence avec les communautés .

Quelle est la principale menace pour les lions en Zambie ?

Les principales menaces sont le braconnage des proies des lions, la fragmentation de l’habitat, les conflits entre humains et lions et le financement insuffisant de la gestion des zones protégées. À Kafue, le braconnage des proies destiné à la viande de brousse a été spécifiquement identifié comme un facteur réduisant les effectifs de lions .

Que fait-on pour protéger les lions en Zambie ?

Les partenaires de conservation associent des patrouilles antibraconnage, des relevés scientifiques, des colliers GPS, des réintroductions, des transferts de proies et des programmes de coexistence avec les communautés. Parmi les principales organisations figurent DNPW, Panthera, African Parks, le Zambian Carnivore Programme et Frankfurt Zoological Society .

Comment les lions sont-ils revenus à Liuwa Plain ?

Des lions ont été réintroduits à Liuwa Plain en 2008, après qu’il ne restait plus qu’une seule lionne, Lady Liuwa. African Parks et le Zambian Carnivore Programme ont ensuite procédé à d’autres réintroductions et translocations, ainsi qu’à un suivi au moyen de colliers. African Parks fait état d’une meute de 11 individus .

Des lions ont-ils été réintroduits à Nsumbu National Park ?

Oui. FZS et DNPW en Zambie ont planifié une réintroduction après avoir restauré l’écosystème et renforcé les populations de proies. Le suivi a commencé en 2020 et 200 buffles ainsi que 48 zèbres ont été transférés de North Luangwa à Nsumbu en juin 2021 .

Le tourisme peut-il aider à la conservation du lion en Zambie ?

Oui, lorsque le tourisme est géré de manière responsable. Il peut soutenir la protection des parcs, les organisations de conservation, l’emploi local et les bénéfices pour les communautés. FZS a signalé la création de plus de 100 emplois liés à la réintroduction des lions à Nsumbu .

Que faut-il rechercher dans un safari responsable consacré aux lions ?

Choisissez des opérateurs qui respectent les règles d’observation de la faune, expliquent comment les droits d’entrée et les emplois profitent à la conservation et aux communautés, évitent l’appâtage ou le contact avec les animaux et indiquent clairement leurs partenaires et programmes de conservation.

Pourquoi les corridors des lions sont-ils importants en Zambie ?

Les recherches génétiques ont montré que les lions se déplacent dans des zones auparavant considérées comme inadaptées, notamment entre les paysages associés au Lower Zambezi et à Kafue. La protection des corridors peut contribuer à maintenir les déplacements et les échanges génétiques entre les populations .