Conservation des pangolins en Ouganda (2026) : état des lieux et actions

Dernière vérification en août 2026. Les données de conservation évoluent : consultez les sources citées pour obtenir les chiffres les plus récents.

Réponse rapide : quel est le statut des pangolins en Ouganda ?

En Ouganda, les pangolins sont menacés par la chasse illégale, le trafic, la perte d’habitat et la dégradation des forêts, des savanes et des zones humides. La Uganda Conservation Foundation identifie quatre espèces dans le pays : le pangolin à ventre blanc (Phataginus tricuspis), le pangolin géant (Smutsia gigantea), le pangolin de Temminck (Smutsia temminckii) et le pangolin à ventre noir (Phataginus tetradactyla). Le pangolin géant et le pangolin à ventre blanc sont classés En danger, tandis que le pangolin de Temminck est Vulnérable ; les informations disponibles sur les populations ougandaises restent limitées.

La réponse de l’Ouganda repose de plus en plus sur des données scientifiques. La Uganda Wildlife Authority (UWA), la Uganda Conservation Foundation (UCF), Chester Zoo, IFAW et d’autres partenaires soutiennent les opérations de contrôle, la prise en charge sécurisée des animaux saisis, la protection des habitats, les inventaires par pièges photographiques et les recherches sur les lieux de vie et les déplacements des pangolins.

Pourquoi la conservation des pangolins est importante en Ouganda

Les pangolins sont des mammifères nocturnes couverts d’écailles qui se nourrissent principalement de fourmis et de termites. Leur régime insectivore leur confère un rôle écologique dans la régulation des populations d’insectes, tandis que leurs terriers et leur utilisation des cavités d’arbres les relient étroitement aux sols, aux zones boisées et aux forêts. Protéger les pangolins ne consiste donc pas seulement à sauver des individus : il faut aussi préserver des habitats fonctionnels et réduire les pressions liées à la criminalité visant la faune sauvage, qui touchent également d’autres espèces ougandaises.

L’Ouganda est important car ses paysages comprennent des habitats utilisés par plusieurs espèces de pangolins. Le pangolin géant est associé aux forêts tropicales humides et aux marais, tandis que le pangolin de Temminck fréquente les savanes et les zones boisées. Le pangolin à ventre blanc est lié aux forêts tropicales de basse altitude, et le pangolin à ventre noir est une espèce arboricole des forêts d’Afrique de l’Ouest et d’Afrique centrale ; les programmes nationaux de conservation de l’Ouganda considèrent les quatre espèces comme prioritaires.

Les chercheurs ne sont toujours pas en mesure de fournir une estimation nationale fiable des populations. Le plan national kényan pour les pangolins indique que le statut de plusieurs espèces africaines, dont le pangolin à ventre blanc, est inconnu, et qu’il n’existe aucune donnée publiée sur les populations de pangolins de Temminck dans la majeure partie de leur aire de répartition. Ce manque de données de référence complique la mesure du rétablissement, l’identification des bastions de population et la détermination de la pertinence des sites de relâcher pour les animaux sauvés.

Quelles espèces de pangolins trouve-t-on en Ouganda ?

Les sources ne décrivent pas toutes de la même manière les espèces présentes en Ouganda : UCF en répertorie quatre, tandis qu’une enquête de 2022 cite une organisation de conservation affirmant que trois espèces ougandaises étaient ciblées. La conclusion la plus prudente est que l’identification, la répartition et le suivi des populations de pangolins en Ouganda nécessitent la poursuite des recherches de terrain, plutôt que des suppositions fondées sur des relevés incomplets.

Les principales menaces qui pèsent sur les pangolins en Ouganda

Braconnage et trafic illégal

La capture illégale constitue la menace la plus immédiate. Les pangolins sont chassés pour leur viande et leurs écailles, tandis que les réseaux internationaux de trafic créent une demande au-delà des communautés où les animaux sont capturés. Les huit espèces de pangolins ont été inscrites à l’Annexe I de la CITES en 2016, le niveau de protection le plus élevé prévu par la convention pour les espèces menacées d’extinction par le commerce international. La protection juridique n’a pas éliminé le trafic : l’Ouganda est décrit comme une voie de transit pour les produits illégaux issus de la faune sauvage, notamment les pangolins, et des enquêteurs spécialisés dans la conservation ont fait état d’une intensification des activités commerciales.

Le trafic pose également un problème de bien-être animal et d’application de la loi. Les pangolins vivants peuvent se dégrader rapidement lorsqu’ils sont mal manipulés, transportés ou détenus. Moses Olinga, responsable de programme chez IFAW, a déclaré qu’une mauvaise prise en charge pouvait affaiblir les dossiers, réduire les chances de condamnation et accroître les risques de transmission de maladies, notamment de zoonoses. Les opérations de sauvetage nécessitent donc des agents formés, un soutien vétérinaire, des cages adaptées, des preuves documentées et un plan de relâcher — pas seulement une interception.

Perte et fragmentation des habitats

Le défrichement des forêts, l’exploitation forestière, l’expansion agricole, les infrastructures et l’extension des zones habitées réduisent les habitats disponibles pour les pangolins. Dans toute son aire de répartition, l’habitat forestier tropical du pangolin à ventre blanc est exploité et converti en terres agricoles et en zones résidentielles, tandis que la capture directe aggrave cette perte. Dans la Murchison Falls Conservation Area, un projet de conservation identifie comme pressions locales importantes la dégradation des habitats et la déforestation liées aux infrastructures pétrolières, à l’exploitation forestière et à la conversion en plantations de canne à sucre et de maïs.

Les changements d’habitat peuvent détruire les terriers, éliminer les arbres creux et rapprocher les pangolins des populations humaines. Il ne s’agit pas nécessairement d’un événement spectaculaire unique : la réduction des abris, de l’accès à la nourriture et des itinéraires de déplacement sûrs peut être progressive. La protection des habitats connectés autour des parcs nationaux et le renforcement des zones gérées par les communautés sont donc aussi importants pour la conservation des pangolins que les patrouilles contre le braconnage.

Connaissances et suivi limités

Les pangolins sont difficiles à étudier car ils sont généralement nocturnes, discrets et présents à de faibles densités. Des spécialistes mondiaux de la conservation ont souligné d’importantes lacunes dans les connaissances sur la biologie, la répartition et l’abondance des pangolins. Les programmes de conservation ougandais contribuent à combler ces lacunes, mais leurs résultats ne doivent pas être confondus avec un recensement national des populations.

Les pièges photographiques, les relevés de terriers, les observations des communautés et l’identification individuelle peuvent révéler où vivent les pangolins et quels habitats ils utilisent. Cependant, une photographie prise par un piège photographique prouve la présence d’un animal, mais pas l’existence d’une population stable. Les décisions de conservation nécessitent des relevés répétés au fil du temps, des méthodes cohérentes et une distinction rigoureuse entre les relâchers d’animaux sauvés et les populations sauvages naturellement présentes.

Climat et pressions paysagères plus larges

Les recherches fournies ne donnent pas d’estimation spécifique à l’Ouganda de l’impact du changement climatique sur les pangolins. Elles montrent toutefois que les pangolins dépendent de conditions particulières de forêt, de zone boisée, de savane, de marais et de cavités d’arbres ; les transformations générales des paysages peuvent donc affecter leurs abris et leurs ressources alimentaires. En 2026, la priorité fondée sur les données consiste à surveiller l’état des habitats et à éviter de présenter les impacts climatiques comme des faits quantifiés tant que des études spécifiques à l’Ouganda ne les étayent pas.

Que fait-on pour protéger les pangolins ?

Uganda Wildlife Authority et partenaires chargés du contrôle

UWA joue un rôle central dans la réponse de l’Ouganda, en collaboration avec des organisations de conservation, la police, les douanes et d’autres organismes chargés de l’application de la loi. IFAW fait état d’un partenariat avec UWA, la Uganda Revenue Authority et d’autres partenaires chargés du contrôle, qui a permis de fournir une formation de première ligne, du matériel et un soutien pratique pour lutter contre la criminalité visant la faune sauvage. La formation a notamment concerné le personnel vétérinaire chargé d’évaluer et de réhabiliter les animaux sauvages saisis.

La Wildlife Act 2019 de l’Ouganda prévoit de lourdes sanctions pour certains crimes liés à la faune sauvage. Oxpeckers a rapporté que les infractions concernant des espèces classées comme éteintes à l’état sauvage ou en danger critique peuvent entraîner une amende pouvant atteindre 20 milliards de shillings ougandais, une peine d’emprisonnement à perpétuité, ou les deux. La même enquête a indiqué que John Makombo, directeur de la conservation d’UWA, avait identifié la sensibilisation du système judiciaire comme une stratégie visant à améliorer le traitement des affaires de criminalité liée à la faune sauvage. L’efficacité du contrôle dépend néanmoins de la qualité des preuves, des enquêtes, des poursuites et de l’application cohérente de la loi.

Sauvetage, réhabilitation et relâcher

Le Pangolin Conservation Project de l’UCF, financé par la David Shepherd Wildlife Foundation, est présenté comme le premier projet ougandais consacré spécifiquement aux pangolins. Il travaille avec UWA et d’autres partenaires pour renforcer les capacités de sauvetage, identifier des zones de relâcher à l’intérieur des parcs nationaux et fournir du matériel pour la prise en charge des pangolins saisis. La page du projet ne publie pas de totaux vérifiés concernant les animaux sauvés, relâchés ou les gardes formés ; ces champs ne doivent pas être considérés comme des résultats.

IFAW indique que son partenariat IFAW–INL a formé plus de 50 agents chargés de l’application de la loi et fourni 85 kits de saisie ainsi que des cages spécialement conçues. Il s’agit de résultats en matière de renforcement des capacités, et non d’une mesure du rétablissement des populations, mais ces actions répondent à un besoin concret dans la chaîne qui va de la saisie à la réhabilitation et au relâcher.

Recherche dans les zones protégées

Le Giant Pangolin Project de Chester Zoo, mené avec UWA depuis 2018, était le premier projet de recherche en conservation consacré spécifiquement aux pangolins géants, selon le zoo. Le projet a réalisé le premier marquage signalé d’un pangolin géant sauvage afin d’étudier ses déplacements et a utilisé les motifs de ses écailles pour identifier les individus.

Le projet a également mené des relevés par pièges photographiques dans sept zones protégées, notamment le parc national de Semuliki, le parc national de Lake Mburo et le Ziwa Rhino Sanctuary. Des bénévoles issus des communautés ont aidé à localiser des pangolins en dehors des zones légalement protégées. Le suivi a aussi inclus des pièges photographiques et des recherches de terriers. Chester Zoo fait état de signes de déclin dans des zones clés, probablement dus au braconnage, ce qui souligne l’importance d’associer la recherche à la protection.

Le parc national de Murchison Falls et l’ensemble de la Murchison Falls Conservation Area sont particulièrement importants dans les discussions sur la protection des habitats. Les propositions de conservation comprennent la protection des terres menacées et la participation des communautés locales à la gestion, tout en reconnaissant les pressions liées au développement, à l’exploitation forestière et à la conversion agricole. Ces approches à l’échelle du paysage complètent le travail décrit dans Protecting Uganda’s national parks, où la sécurité des habitats et le contrôle sont considérés conjointement.

Participation des communautés et tourisme responsable

La conservation des pangolins ne peut pas être assurée par les seules autorités des parcs. Des bénévoles issus des communautés ont déjà contribué aux relevés par pièges photographiques, notamment en dehors des zones légalement protégées. Le projet de l’UCF se concentre également sur la localisation de zones de relâcher dans les parcs nationaux et sur la collaboration avec des partenaires de conservation, tandis que les propositions de protection des habitats dans le paysage de Murchison mettent l’accent sur la participation des communautés à la gestion des réserves.

Le tourisme peut être utile lorsqu’il soutient une conservation légitime et les moyens de subsistance locaux, mais les pangolins sont rarement des animaux que l’on peut observer de manière fiable en safari. Ils sont discrets et nocturnes ; les visiteurs ne doivent jamais s’attendre à en voir un ni demander aux guides de le localiser en perturbant son habitat. Un modèle de conservation communautaire classique est plus approprié que des rencontres avec la faune sauvage fondées sur la manipulation ou l’exposition de pangolins.

Les visiteurs peuvent réserver sur SafariFind des safaris qui soutiennent la conservation et choisir des opérateurs qui expliquent l’utilisation des frais de conservation, emploient des guides locaux et respectent les normes de bien-être animal. Les revenus du tourisme doivent compléter — et non remplacer — les financements publics, l’application de la loi et les priorités des communautés. La baisse signalée des affaires de trafic de pangolins en Ouganda par IFAW montre également que des partenariats ciblés peuvent produire des progrès opérationnels, même si le tourisme seul ne permet pas de démontrer le rétablissement d’une espèce.

Résultats et revers en 2026

Le résultat récent le plus clair en matière de contrôle provient du programme d’IFAW en Ouganda : le nombre d’affaires de trafic de pangolins signalées est passé de 14 en 2024 à sept en 2025, soit une baisse de 50 %. IFAW présente ce résultat comme une preuve de l’intérêt de la formation coordonnée, du matériel et des partenariats avec UWA, URA et d’autres organismes.

Ce résultat doit être interprété avec prudence. Une baisse du nombre d’affaires enregistrées peut refléter une diminution du trafic, une meilleure dissuasion, des changements dans la détection ou des changements dans le signalement ; la source disponible n’établit pas quels facteurs expliquent l’ensemble de cette diminution. Elle ne montre pas non plus que les populations sauvages de pangolins en Ouganda se sont rétablies.

Les recherches apportent à la fois des progrès et des avertissements. Le marquage des pangolins géants, l’identification individuelle et les relevés dans sept zones protégées ont amélioré les connaissances disponibles. Parallèlement, les données issues des pièges photographiques et des relevés de terriers indiquent un déclin dans des zones clés, probablement lié au braconnage. L’absence d’une estimation nationale fiable des populations reste un défi majeur, tout comme la nécessité de garantir que les animaux sauvés soient manipulés en toute sécurité et relâchés dans des habitats adaptés et protégés.

Comment les voyageurs peuvent-ils aider les pangolins de manière responsable ?

• Choisissez un opérateur de safari agréé en Ouganda qui respecte les règles d’UWA et peut expliquer ses partenariats avec les acteurs de la conservation et les communautés.
• N’achetez jamais d’écailles, de viande, de griffes, de peaux ou d’autres produits issus de pangolins ou de la faune sauvage. Le commerce international à des fins commerciales des huit espèces de pangolins est interdit par l’Annexe I de la CITES.
• Ne touchez pas un pangolin, ne le nourrissez pas, ne vous faites pas photographier avec lui et ne demandez pas une rencontre rapprochée. La manipulation peut blesser les animaux stressés et créer des risques de transmission de maladies.
• Signalez les soupçons de trafic de faune sauvage par les canaux officiels ougandais ou au personnel responsable des parcs et de l’application de la loi ; ne confrontez pas les trafiquants présumés.
• Soutenez un tourisme attentif aux habitats et les initiatives communautaires plutôt que les projets promettant des observations garanties de pangolins.
• Demandez si les dons financent des actions mesurables telles que l’équipement des gardes, les soins vétérinaires, le suivi ou la protection des habitats menée par les communautés.

La contribution la plus utile d’un voyageur est de susciter une demande responsable : rémunérer un accompagnement éthique, respecter les règles des zones protégées et éviter de transformer un animal rare et vulnérable en produit touristique. La conservation des pangolins en Ouganda dépendra de la combinaison de cette demande avec un suivi rigoureux, des habitats sécurisés, des intervenants formés et des poursuites capables de perturber les réseaux de trafic.

Foire aux questions