Conservation de la girafe de Rothschild au Burundi (2026)

Statut de conservation : le contexte burundais

La girafe de Rothschild (Giraffa camelopardalis rothschildi) ne vit actuellement pas dans les aires protégées ni les parcs nationaux du Burundi. À l'échelle mondiale, cette sous-espèce compte environ 1 399 individus à l'état sauvage, concentrés presque entièrement en Ouganda et au Kenya. Elle est classée comme quasi menacée par la Liste rouge de l'UICN, ce qui en fait l'une des deux seules sous-espèces de girafes dont le statut s'est amélioré, passant de « en danger » au cours des dernières décennies — une rare réussite en matière de conservation, malgré un niveau de départ critique.

Pourquoi les girafes de Rothschild sont absentes du Burundi

Les girafes de Rothschild n'ont jamais été originaires du Burundi. L'aire de répartition naturelle et historique de cette sous-espèce était limitée aux savanes et aux forêts ouvertes dominées par les acacias du nord de l'Ouganda et de l'ouest du Kenya. Le paysage burundais — caractérisé par des forêts denses, un relief montagneux et des savanes ouvertes limitées — ne correspond pas aux exigences écologiques de Giraffa camelopardalis rothschildi. Ces brouteuses sélectives ont besoin de systèmes de savane dominés par les acacias et les combretums, où elles peuvent se nourrir d'une grande variété d'espèces d'arbres. Les aires protégées du Burundi, y compris celles de la région des Grands Lacs, n'ont jamais accueilli historiquement de populations de girafes, quelle que soit leur sous-espèce.

La crise de la girafe de Rothschild en Afrique de l'Est

Bien qu'elle soit absente du Burundi, la situation de la girafe de Rothschild est importante pour les efforts de conservation régionaux. Cette sous-espèce a connu un déclin catastrophique au cours du XXe siècle. Alors que moins de 100 individus survivaient dans les années 1960, les programmes de translocation et d'élevage en captivité menés au Kenya ont permis de reconstituer la population, qui comptait 765 animaux en 2018. Toutefois, les récentes évaluations mondiales estiment qu'il ne reste que 1 399 individus à l'état sauvage dans l'ensemble des populations.

La sous-espèce se trouve désormais presque exclusivement :

• En Ouganda : le pays abrite la plus grande population, avec plus de 1 545 individus recensés dans des aires protégées telles que Murchison Falls National Park. Ces animaux vivent dans leur aire de répartition naturelle et constituent le principal bastion viable de la sous-espèce.
• Au Kenya : environ 765 girafes de Rothschild vivent en dehors de leur aire naturelle, dans des réserves de conservation et des parcs nationaux, grâce à des programmes actifs de translocation et d'élevage.
• Dans l'ouest de l'Éthiopie et au Soudan du Sud : de petites populations fragmentées subsistent, mais elles sont confrontées à de graves menaces liées aux conflits et à la perte d'habitat.

Principales menaces pour les girafes de Rothschild

Dans l'ensemble de leur aire de répartition restante, les girafes de Rothschild font face à plusieurs menaces interdépendantes :

Perte et fragmentation de l'habitat

La conversion des savanes en terres agricoles, en zones pastorales et en infrastructures a supprimé de vastes étendues d'habitat adapté aux girafes. Dans certaines zones traditionnellement considérées comme des habitats privilégiés pour les girafes en Afrique, les populations ont diminué de plus de 95 pour cent. Les clôtures des réserves privées et des parcs nationaux, bien qu'elles puissent parfois améliorer la protection, peuvent isoler les populations de girafes et réduire leur diversité génétique.

Braconnage au collet et blessures

Le braconnage au moyen de collets demeure une menace importante pour les girafes de Rothschild, particulièrement en Ouganda. En 2023, Save Giraffes Now a constaté que les girafes ougandaises souffraient de graves blessures causées par des collets qui ne répondaient pas aux traitements traditionnels, ce qui a conduit à l'élaboration de protocoles améliorés pour le traitement de ces blessures. Ces blessures profondes, qui touchent souvent les pattes et le torse, peuvent être mortelles en l'absence de soins.

Conflits entre humains et animaux sauvages

Les conflits entre humains et animaux sauvages alimentent le braconnage des girafes dans les zones limitrophes des aires protégées. Dans le district de Pakwach, en Ouganda, les villages adjacents à Murchison Falls National Park — qui abrite la girafe de Rothschild, une espèce menacée — subissent de fortes pressions sur leurs moyens de subsistance. Après des périodes prolongées de sécheresse et la surexploitation des rivières, les communautés se tournent vers le braconnage de viande de brousse, notamment de girafes, pour survivre. Sans sources de revenus alternatives, cette pression perdurera.

Variabilité climatique et sécheresse

Les sécheresses prolongées réduisent la disponibilité du fourrage et l'accès à l'eau, poussant les girafes vers des paysages dominés par les humains, où elles sont davantage exposées au braconnage. Les chocs climatiques perturbent également les moyens de subsistance des communautés pastorales, ce qui intensifie les conflits entre humains et animaux sauvages.

Troubles civils et lacunes dans l'application de la loi

Au Soudan du Sud et dans certaines régions d'Éthiopie, les conflits persistants affaiblissent les capacités de conservation. La présence limitée des gardes, le financement insuffisant et la faiblesse de l'application de la loi favorisent le braconnage et la destruction de l'habitat.

Programmes de conservation : le leadership régional

Bien que le Burundi n'abrite aucune population de girafes de Rothschild, les organisations régionales de conservation qui œuvrent dans toute l'Afrique de l'Est appliquent des stratégies fondées sur des données scientifiques, offrant un modèle pour une meilleure protection de la faune dans la région :

The Giraffe Centre et la réussite des translocations au Kenya

The Giraffe Centre, une entité de l'African Fund for Endangered Wildlife (AFEW) Kenya, dirige le programme de rétablissement de la girafe de Rothschild le plus réussi au monde. Depuis 2012, le Centre a transféré des girafes de Rothschild vers des aires protégées dans tout le Kenya et a relâché plus de 40 individus dans divers parcs nationaux et réserves de faune. Le Centre a également contribué à réensauvager des parcs à travers le Kenya, avec plus de 20 girafons nés d'animaux transférés, démontrant que l'élevage géré et la translocation peuvent restaurer les populations. Ce modèle — qui associe protection in situ et translocations stratégiques — constitue le fondement des stratégies contemporaines de conservation de la girafe en Afrique de l'Est.

The Rothschild's Giraffe Project

Lancé en 2010 par la Giraffe Conservation Foundation (GCF) et soutenu par l'African Wildlife Foundation, The Rothschild's Giraffe Project a réalisé la première étude scientifique complète du comportement et de l'écologie de la sous-espèce à l'état sauvage. Dirigé par le Dr Julian Fennessy, un scientifique pionnier de la conservation des girafes, le projet a produit des données essentielles sur les exigences écologiques et les besoins en matière d'habitat nécessaires à l'élaboration de stratégies de conservation efficaces. Cette base de recherche soutient toutes les planifications de conservation ultérieures en Ouganda et au Kenya.

Save Giraffes Now

Fondée en 2019, Save Giraffes Now est rapidement devenue la deuxième ONG mondiale consacrée exclusivement à la conservation des girafes. L'organisation intervient en Afrique de l'Est et en Afrique australe, en s'attaquant aux menaces émergentes telles que les blessures causées par les collets et la perte de diversité génétique. En Ouganda, elle a amélioré les protocoles de traitement des blessures des girafes prises au collet et continue de documenter les tendances démographiques.

Conservation communautaire et moyens de subsistance alternatifs

Les programmes qui s'attaquent aux causes profondes des conflits entre humains et animaux sauvages se sont révélés efficaces. La Ruko Conservancy, sur les rives du lac Baringo au Kenya, créée en 2006 par les anciens Rugus et Komolion, protège les girafes de Rothschild tout en offrant aux éleveurs des moyens de subsistance alternatifs grâce à des formations à la pêche, à l'agriculture, à l'apiculture, à la maçonnerie et à la couture. Les recettes des contributions des visiteurs financent ces programmes, démontrant que le tourisme fondé sur la faune sauvage peut soutenir à la fois la conservation et le développement communautaire. Des modèles similaires sont actuellement testés en Ouganda.

Renforcement des capacités et coopération régionale

La Giraffe Conservation Foundation coordonne ses activités avec Uganda Wildlife Authority (UWA) et Kenya Wildlife Service (KWS) afin de partager les données, financer la recherche et élaborer des stratégies de conservation harmonisées. Cette approche régionale garantit que les décisions relatives aux translocations et à la gestion génétique s'appuient sur un suivi actualisé des populations et une compréhension écologique approfondie.

Progrès et revers de la conservation

Réussites : La girafe de Rothschild est l'une des deux seules sous-espèces de girafes — avec la girafe d'Afrique de l'Ouest — dont le statut sur la Liste rouge de l'UICN s'est amélioré, passant de « en danger » à « quasi menacée ». Le programme kenyan d'élevage en captivité et de translocation a stabilisé la population à environ 765 individus, empêchant un nouveau déclin et permettant la croissance de la population grâce à la reproduction naturelle dans les aires protégées. La population ougandaise, estimée à plus de 1 545 individus, reste viable si les niveaux actuels de protection sont maintenus.

Défis persistants : Malgré ces progrès, la sous-espèce reste extrêmement dépendante de la gestion humaine. Moins de 1 400 individus survivent à l'état sauvage, ce qui rend la population vulnérable aux événements stochastiques (maladies, sécheresses, conflits). La diversité génétique demeure limitée, notamment au sein de la population kenyane, issue d'un petit groupe fondateur. En Ouganda, le braconnage au collet et les conflits entre humains et animaux sauvages continuent de faire des victimes. Les populations du Soudan du Sud et d'Éthiopie sont peu suivies et soumises à de graves contraintes sécuritaires.

Le Burundi lui-même est confronté à d'importants défis de conservation dans ses aires protégées. Les parcs nationaux du Burundi sont menacés par les feux de brousse (interdits par la loi, mais qui restent incontrôlés), la dégradation de l'habitat et la pression du braconnage. Bien que les girafes ne vivent pas dans ces zones, les lacunes en matière d'application de la loi et de capacités reflètent les difficultés auxquelles la conservation des girafes est confrontée dans toute la région.

Tourisme et soutien des visiteurs à la conservation de la girafe de Rothschild

Les voyageurs qui visitent l'Ouganda et le Kenya peuvent soutenir directement la conservation de la girafe de Rothschild. Murchison Falls National Park, en Ouganda, reste l'un des rares sites où les visiteurs peuvent observer des girafes de Rothschild dans leur habitat naturel, les revenus des droits d'entrée contribuant au financement des patrouilles des gardes et des opérations de lutte contre le braconnage. The Giraffe Centre, à Nairobi au Kenya, accueille les visiteurs et utilise les droits d'entrée pour financer les programmes d'élevage et de translocation. Les conservancies communautaires telles que Ruko Conservancy dépendent des contributions des visiteurs pour maintenir leurs programmes de moyens de subsistance alternatifs et financer l'emploi des gardes.

Les visiteurs qui réservent des safaris animaliers auprès d'opérateurs agréés en matière de conservation sur SafariFind peuvent s'assurer que leurs dépenses soutiennent des efforts de protection vérifiés. Privilégiez les opérateurs qui :

• Travaillent directement avec les autorités des aires protégées et les ONG (GCF, Save Giraffes Now, AFEW).
• Emploient et forment des gardes et des guides communautaires locaux.
• Consacrent un pourcentage transparent des frais à la lutte contre le braconnage et à la protection de l'habitat.
• Soutiennent les programmes de subsistance des communautés dans les zones tampons.

La voie à suivre : les enseignements pour une conservation plus large

Le rétablissement de la girafe de Rothschild, passée au bord de l'extinction, démontre que les sous-espèces peuvent être sauvées grâce à une gestion coordonnée fondée sur la science, à la coopération régionale et à un financement durable. Toutefois, cette sous-espèce reste dépendante de la protection humaine : elle ne peut prospérer sans une gestion active de l'habitat, la maîtrise du braconnage et un soutien aux translocations. Ce modèle, perfectionné en Ouganda et au Kenya, offre des enseignements pour la protection d'autres espèces menacées en Afrique de l'Est et en Afrique centrale, y compris celles présentes dans les réserves du Burundi.

Pour les propres efforts de conservation du Burundi, le cas de la girafe de Rothschild souligne l'importance :

• De la formation des gardes et des capacités de lutte contre le braconnage : des investissements durables dans le recrutement des gardes, l'équipement et les technologies de suivi (pièges photographiques, colliers GPS) sont essentiels dans toutes les aires protégées.
• De l'implication des communautés : les programmes de subsistance alternatifs doivent s'attaquer aux causes profondes du braconnage et de la destruction de l'habitat dans les zones tampons.
• Du partage régional des données : des protocoles de suivi harmonisés et des accords de partage de données avec les pays voisins renforcent la planification de la conservation.
• De l'adaptation au climat : la gestion des aires protégées doit intégrer la restauration d'habitats résilients au changement climatique et l'aménagement de points d'eau.

Dernière révision : août 2026. Les données de conservation évoluent — consultez les sources citées pour obtenir les chiffres les plus récents.

Questions fréquemment posées

Y a-t-il des girafes de Rothschild au Burundi ?

Non. Les girafes de Rothschild n'ont jamais vécu dans les aires protégées du Burundi. L'aire de répartition naturelle de cette sous-espèce était limitée au nord de l'Ouganda et à l'ouest du Kenya. Les forêts montagneuses et les rares savanes ouvertes du Burundi n'offrent pas un habitat adapté à cette sous-espèce qui se nourrit dans la savane.

Combien reste-t-il de girafes de Rothschild dans le monde ?

Environ 1 399 individus vivent encore à l'état sauvage, la majorité (plus de 1 545) se trouvant en Ouganda et environ 765 au Kenya. La sous-espèce est classée comme quasi menacée par l'UICN, ce qui représente une amélioration par rapport à son statut d'espèce en danger, mais sa population reste extrêmement faible et dépend d'une gestion active.

Où peut-on voir des girafes de Rothschild ?

Les girafes de Rothschild vivent en Ouganda (principalement à Murchison Falls National Park et dans d'autres aires protégées) et au Kenya (surtout dans des réserves de conservation et des parcs nationaux situés en dehors de leur aire naturelle). The Giraffe Centre, à Nairobi au Kenya, accueille également des individus et reçoit les visiteurs. Elles ne vivent pas au Burundi, au Rwanda, en Tanzanie ni dans les autres pays voisins.

Quelles sont les principales menaces pour les girafes de Rothschild ?

La perte et la fragmentation de l'habitat, le braconnage (notamment au collet), les conflits entre humains et animaux sauvages liés aux pressions sur les moyens de subsistance, la sécheresse et la variabilité climatique, ainsi que les troubles civils dans certaines régions du Soudan du Sud et de l'Éthiopie. Les blessures causées par les collets en Ouganda sont devenues une préoccupation croissante depuis 2023 et nécessitent des protocoles vétérinaires améliorés.

Pourquoi les populations de girafes de Rothschild ont-elles autant diminué ?

La conversion des savanes en terres agricoles et en zones pastorales a supprimé leur habitat dans toute l'Afrique de l'Est. Le braconnage destiné à la viande de brousse et aux usages traditionnels a fait passer les populations de plusieurs milliers d'individus au début du XXe siècle à moins de 100 dans les années 1960. Les troubles civils et la faiblesse de l'application de la loi ont entretenu le braconnage au cours des dernières décennies.

Comment les défenseurs de l'environnement ont-ils reconstitué les populations de girafes de Rothschild ?

The Giraffe Centre, au Kenya, dirige depuis les années 1970 un programme réussi d'élevage en captivité et de translocation, qui a permis de relâcher plus de 40 girafes dans des parcs nationaux et des réserves de faune. The Rothschild's Giraffe Project (lancé en 2010) a fourni des recherches scientifiques sur le comportement et l'écologie de la sous-espèce. Save Giraffes Now (fondée en 2019) s'attaque aux menaces émergentes telles que les blessures causées par les collets et la perte de diversité génétique. En Ouganda, les populations sont protégées dans les parcs nationaux grâce aux patrouilles des gardes et aux opérations de lutte contre le braconnage.

La girafe de Rothschild est-elle toujours en danger ?

La girafe de Rothschild est classée comme quasi menacée, et non comme espèce en danger, ce qui constitue une réussite de conservation. Elle reste toutefois extrêmement vulnérable. Avec moins de 1 400 individus à l'état sauvage, cette sous-espèce dépend entièrement de la protection et de la gestion active des humains. Tout revers majeur (maladie, conflit, sécheresse) pourrait la rapprocher de nouveau de l'extinction.

Les touristes peuvent-ils contribuer à protéger les girafes de Rothschild ?

Oui. La visite d'aires protégées comme Murchison Falls National Park (Ouganda) et The Giraffe Centre (Kenya) génère des revenus directs pour l'emploi des gardes, les opérations de lutte contre le braconnage et la protection de l'habitat. Les conservancies communautaires comme Ruko Conservancy dépendent des droits payés par les visiteurs pour financer des programmes de subsistance alternatifs. Réserver auprès d'opérateurs agréés en matière de conservation garantit que les dépenses soutiennent des efforts de protection vérifiés.

Quelle est la différence entre les girafes de Rothschild et les autres sous-espèces de girafes ?

Les girafes de Rothschild sont connues pour leurs « bas blancs » caractéristiques : la zone allant du genou au sabot n'est pas tachetée, contrairement à celle des autres sous-espèces. Ce sont des brouteuses sélectives adaptées aux systèmes de savane dominés par les acacias et les combretums. Sur le plan génétique, l'UICN reconnaît désormais quatre espèces distinctes de girafes plutôt qu'une seule ; la girafe de Rothschild (girafe de Nubie) est classée comme une sous-espèce de la girafe du Nord.

Comment The Giraffe Centre au Kenya aide-t-il les girafes de Rothschild ?

The Giraffe Centre, qui fait partie de l'African Fund for Endangered Wildlife (AFEW) Kenya, gère un programme d'élevage en captivité et a transféré plus de 40 girafes de Rothschild dans des parcs nationaux et des réserves de faune depuis les années 1970. Depuis 2012, le Centre a contribué à réensauvager des parcs, avec plus de 20 girafons nés d'animaux transférés. Les droits d'entrée des visiteurs financent directement ces programmes.

Qu'est-il arrivé aux girafes de Rothschild au Soudan du Sud et en Éthiopie ?

De petites populations fragmentées subsistent dans l'ouest du Soudan du Sud et l'est de l'Éthiopie, mais elles sont peu suivies et font face à de graves menaces liées aux conflits civils, à la perte d'habitat et au braconnage. L'insécurité persistante limite les efforts de conservation et les capacités des gardes dans ces régions, rendant les estimations de population peu fiables.

Comment le Burundi contribue-t-il à la conservation régionale des girafes ?

Bien que le Burundi n'abrite pas de girafes de Rothschild, il fait partie du paysage de conservation de l'Afrique de l'Est. Les aires protégées du Burundi sont confrontées à des difficultés similaires (braconnage, perte d'habitat, faiblesse de l'application de la loi) qui reflètent les menaces pesant sur les girafes dans toute la région. Renforcer la formation des gardes, les capacités de lutte contre le braconnage et l'implication des communautés au Burundi contribue à la résilience de la conservation régionale et offre des enseignements pour protéger d'autres espèces menacées.