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I gorilla di montagna non sono originari della Tanzania, ma il notevole recupero della specie nell'area della Greater Virunga Landscape, che comprende le regioni di confine della Tanzania, rappresenta uno dei più grandi successi della conservazione in Africa. La popolazione globale è cresciuta fino a superare i 1.000 esemplari, portando nel 2018 al declassamento della specie da In pericolo critico a In pericolo.
I gorilla di montagna non vivono in Tanzania; sono confinati alle foreste d'alta quota della regione della Greater Virunga, che comprende Ruanda, Uganda e Repubblica Democratica del Congo (RDC). Tuttavia, la Tanzania svolge un ruolo fondamentale nella collaborazione per la conservazione transfrontaliera. La popolazione globale di gorilla di montagna è tornata a superare i 1.000 esemplari, l'unica specie di grandi scimmie antropomorfe con una popolazione in crescita, grazie a decenni di protezione da parte dei ranger, pattugliamenti anti-bracconaggio e partnership transfrontaliere . Nel 2018 la specie è stata declassata da In pericolo critico a In pericolo, un traguardo raggiunto nonostante i conflitti civili ancora in corso, la perdita di habitat e le minacce legate alle malattie nella regione .
Sebbene i gorilla di montagna vivano nelle foreste dei Monti Virunga, a oltre 2.400 metri (8.000 piedi) di altitudine, e nel Bwindi Impenetrable National Park, territori condivisi da Ruanda, Uganda e RDC, il governo e le organizzazioni per la conservazione della Tanzania sono parte integrante dei sistemi transfrontalieri che li proteggono . L'International Gorilla Conservation Programme (IGCP), istituito nel 1991 come iniziativa congiunta dell'African Wildlife Foundation, di Fauna & Flora International e del World Wildlife Fund, opera in tutti e tre i Paesi per coordinare i pattugliamenti dei ranger, la gestione degli habitat e il coinvolgimento delle comunità .
L'impegno della Tanzania nella collaborazione della Greater Virunga Landscape dimostra come la cooperazione regionale possa avere successo anche durante i conflitti armati. Come spiega il dott. Andrew G. Seguya, segretario esecutivo della Greater Virunga Transboundary Collaboration: "In qualità di sentinelle del patrimonio naturale, i nostri ranger svolgono un ruolo importante nella protezione delle nostre risorse naturali. Collaborano con le comunità circostanti per ottenere il loro sostegno alla conservazione e ci guidano attraverso queste terre preziose, permettendoci di osservare, apprezzare e comprendere l'equilibrio della natura che deve essere preservato a ogni costo" .
Il gorilla di montagna (Gorilla beringei beringei) è una sottospecie del gorilla orientale, distinguibile per la folta pelliccia scura, un adattamento agli ambienti freddi e d'alta quota. I maschi adulti (silverback) pesano fino a 440 libbre e raggiungono un'altezza di 4–5,5 piedi . Il loro habitat è limitato a due regioni forestali isolate: il Virunga Massif (condiviso da Ruanda, Uganda e RDC) e il Bwindi Impenetrable National Park in Uganda, adiacente alla Sarambwe Nature Reserve nella RDC .
I gorilla di montagna non sono mai stati cacciati dalle comunità locali per la carne di selvaggina, un fattore culturale che è stato fondamentale per la loro sopravvivenza. Tuttavia, spesso rimangono intrappolati nei lacci predisposti dai bracconieri per catturare antilopi e altri animali; storicamente, inoltre, i cuccioli sono stati rapiti per essere venduti illegalmente agli zoo o come animali da compagnia, un processo che spesso causa la morte degli adulti che li proteggono .
La popolazione di gorilla di montagna ha mostrato una crescita costante nonostante decenni di instabilità regionale:
| Anno/periodo | Popolazione (Virunga Massif) | Totale globale | Stato |
|---|---|---|---|
| 1971 | ~275 esemplari | ~275 | In pericolo critico |
| 1980 | ~254 esemplari | ~254 | In pericolo critico |
| 2010 | 480 esemplari | ~800–900 | In pericolo critico |
| 2016 | 604 esemplari | ~1.000+ | In pericolo (declassato nel 2018) |
| 2018–2026 | 604+ (stabile/in crescita) | 1.000+ | In pericolo |
Il censimento del 2010 ha documentato un aumento del 26,3% della popolazione dei Virunga rispetto ai sette anni precedenti , mentre il censimento del 2016 sull'intera Greater Virunga Landscape ha confermato la crescita continua. Si tratta di un andamento straordinario: i gorilla di montagna sono l'unica specie di grandi scimmie antropomorfe la cui popolazione è in aumento .
Sebbene i gorilla di montagna non siano tradizionalmente cacciati per la carne di selvaggina, rimangono vulnerabili ai lacci metallici predisposti dai bracconieri per catturare animali più piccoli. I ranger che operano nei Virunga e nelle aree circostanti rimuovono circa 1.000 lacci ogni anno . I gorilla catturati in queste trappole riportano ferite che possono causare infezioni e morte. Inoltre, il commercio illegale di cuccioli di gorilla destinati agli zoo e alle collezioni private ha storicamente alimentato il bracconaggio, poiché la cattura di un cucciolo spesso richiede l'uccisione degli adulti che lo proteggono .
I gorilla di montagna occupano un habitat frammentato, già sottoposto alla pressione dell'espansione agricola, del disboscamento e degli insediamenti umani. I cambiamenti climatici intensificano questa minaccia: con l'aumento delle temperature globali, l'habitat forestale adatto alle alte quote si riduce, costringendo i gorilla a competere per lo spazio in aree già densamente popolate . Le foreste della regione dei Virunga stanno scomparendo, lasciando poco spazio all'espansione della popolazione o allo scambio genetico tra gruppi isolati.
La Greater Virunga Landscape è stata interessata da decenni di disordini civili intermittenti nella RDC e in Ruanda. Nonostante ciò, gli interventi di conservazione sono proseguiti, a testimonianza della dedizione dei ranger. Il Virunga National Park ha perso da solo oltre 175 ranger in servizio, mentre proteggevano il parco dai conflitti armati, dalla distruzione dell'habitat e dal bracconaggio . I gruppi armati sfruttano talvolta le aree protette per procurarsi risorse e la sicurezza dei ranger rimane una preoccupazione costante.
I gorilla abituati alla presenza umana per motivi di ricerca e turismo affrontano un rischio maggiore di trasmissione delle malattie da parte dei visitatori. I virus respiratori, in particolare, rappresentano una minaccia significativa per la specie . Il Mountain Gorilla Veterinary Program (MGVP) cura i gorilla per patologie tra cui le infezioni respiratorie, ma la prevenzione attraverso rigidi protocolli per i visitatori rimane fondamentale .
L'IGCP, fondato nel 1991 e composto dall'African Wildlife Foundation, da Fauna & Flora International e dal World Wildlife Fund, è il principale organismo di coordinamento per la conservazione dei gorilla di montagna in Ruanda, Uganda e RDC . L'IGCP collabora con le autorità dei parchi nazionali, le comunità locali e le squadre di ranger per:
I ranger sono in prima linea nella conservazione dei gorilla di montagna. Nella Bwindi Mgahinga Conservation Area, ranger come Bernard trascorrono oltre 6 ore al giorno con i gruppi di gorilla, iniziando i pattugliamenti alle 6:30 AM e camminando per più di 3 ore nella foresta per raggiungere la famiglia assegnata . Le loro attività quotidiane comprendono:
Nelson Guma, capo guardiaparco della Bwindi Mgahinga Conservation Area, sottolinea che "I ranger sono i custodi dei nostri gioielli faunistici, che fanno parte del patrimonio nazionale. Abituano i gorilla alla presenza umana come strategia di conservazione, così da poterli monitorare e proteggere meglio" . L'aumento della popolazione dei gorilla di montagna e il declassamento del 2018 da In pericolo critico a In pericolo sono attribuiti in larga misura alla dedizione dei ranger .
Il MGVP fornisce assistenza sanitaria essenziale ai gorilla di montagna selvatici, curando malattie come i virus respiratori che possono trasmettersi dagli esseri umani alle scimmie antropomorfe . Il programma garantisce che i gorilla abituati alla presenza umana e utilizzati per la ricerca e il turismo ricevano cure preventive e trattamenti d'emergenza.
Il DFGFI, che trae origine dalle pionieristiche ricerche di Dian Fossey in Ruanda, continua a proteggere i gorilla attraverso la formazione dei ranger, l'istruzione e il sostegno ai responsabili della conservazione presso l'University of Rwanda . L'organizzazione mantiene partnership per la conservazione dei gorilla da oltre due decenni.
Il Virunga National Park, situato a cavallo del confine tra RDC, Ruanda e Uganda, ospita circa un terzo della popolazione mondiale di gorilla di montagna . Nonostante le sfide estreme, tra cui conflitti armati e scarsità di risorse, Virunga ha mantenuto senza interruzioni il proprio programma di conservazione, applicando i più elevati standard internazionali per la protezione dei ranger e l'assistenza veterinaria . Il successo del parco riflette l'impegno dell'Institut Congolais pour la Conservation de la Nature (ICCN) e del suo corpo di ranger.
Uno degli aspetti più straordinari della conservazione dei gorilla di montagna è il suo sistema transfrontaliero. La Greater Virunga Landscape si estende su tre Paesi con sistemi di governo, lingue e storie diverse, tra cui il genocidio del Ruanda del 1994, che causò circa 800.000 vittime e devastò gli interventi di conservazione . Tuttavia, le organizzazioni per la conservazione e le autorità dei parchi hanno mantenuto la collaborazione attraverso incontri regolari, pianificazione congiunta e operazioni anti-bracconaggio coordinate .
Questo modello si è dimostrato efficace: le popolazioni di gorilla di montagna sono aumentate nell'arco di 25 anni nonostante le guerre civili nella regione . Il coordinamento regolare tra i responsabili dei parchi di Ruanda, Uganda e RDC ha consentito una migliore protezione degli habitat, la condivisione della formazione dei ranger e il monitoraggio delle malattie. Come osserva Anna Behm Masozera, direttrice ad interim dell'IGCP: "Non è che le minacce e i pericoli siano diminuiti; è che gli interventi di conservazione stanno riuscendo ad attenuarli. È il risultato di anni di partnership e cooperazione tra le autorità faunistiche dei tre Paesi" .
La conservazione dei gorilla di montagna dipende dal sostegno locale. Da decenni, l'IGCP collabora con le comunità ai confini delle aree protette per sviluppare attività sostenibili che generino reddito dalla conservazione dei gorilla senza danneggiare la specie. Queste iniziative comprendono:
La condivisione delle entrate del turismo dei gorilla ha avuto un effetto trasformativo. Le comunità vicine ai parchi sono diventate beneficiarie dirette, incoraggiando una maggiore partecipazione alla conservazione . La Kwita Izina del Ruanda, cerimonia annuale di assegnazione dei nomi ai gorilla, organizzata dai primi anni 2000, è diventata una celebrazione culturale che rafforza l'orgoglio nazionale per la conservazione dei gorilla e consolida l'impegno locale nella loro protezione .
Nonostante questi successi, i gorilla di montagna rimangono una specie dipendente dalla conservazione e vulnerabile a un rapido crollo della popolazione:
I visitatori della regione della Greater Virunga possono contribuire direttamente alla conservazione dei gorilla scegliendo un turismo responsabile. I permessi per il trekking dei gorilla generano entrate destinate a:
Le migliori pratiche per un trekking responsabile dei gorilla comprendono:
I visitatori possono scoprire itinerari safari in più Paesi che combinano il trekking dei gorilla con esperienze più ampie dedicate alla fauna selvatica dell'Africa orientale. SafariFind offre pacchetti selezionati che mettono in contatto i viaggiatori attenti alla conservazione con operatori verificati, impegnati nella protezione degli habitat e nel sostegno alle comunità.
Le FAQ vengono aggiunte automaticamente dal sistema SafariFind.
I dati sulla conservazione cambiano frequentemente. Per conoscere gli ultimi dati sulla popolazione, i rapporti dei ranger e gli aggiornamenti sui programmi, consultare le fonti citate di seguito e contattare direttamente l'International Gorilla Conservation Programme (IGCP), il Virunga National Park o la Bwindi Mgahinga Conservation Area.
No. I gorilla di montagna sono confinati alle foreste d'alta quota (2.400–4.000 metri) dei Monti Virunga e del Bwindi Impenetrable National Park, situati in Ruanda, Uganda e Repubblica Democratica del Congo. La Tanzania non ospita una popolazione autoctona di gorilla di montagna. Tuttavia, la Tanzania fa parte della Greater Virunga Transboundary Collaboration e sostiene gli interventi di conservazione regionali attraverso partnership con l'International Gorilla Conservation Programme.
Nel 2026, la popolazione globale selvatica di gorilla di montagna è stimata in oltre 1.000 esemplari. La popolazione del Virunga Massif ha raggiunto i 604 esemplari nel 2016 e rimane stabile. Si tratta di una notevole ripresa rispetto agli esemplari circa 254 del 1980. I gorilla di montagna sono l'unica specie di grandi scimmie antropomorfe con una popolazione in aumento.
I gorilla di montagna sono classificati come In pericolo nella Lista Rossa IUCN. Nel 2018 sono stati declassati dalla categoria In pericolo critico, il primo declassamento dal 1994. Il cambiamento riflette decenni di efficaci interventi di conservazione, anche se la specie rimane dipendente dalla conservazione e vulnerabile a un rapido crollo della popolazione a causa del numero ridotto di esemplari e della frammentazione dell'habitat.
I gorilla di montagna affrontano molteplici minacce: perdita di habitat dovuta all'espansione agricola e al disboscamento; bracconaggio (trappole a laccio predisposte per altri animali); trasmissione di malattie dagli esseri umani ai gorilla abituati alla loro presenza; cambiamenti climatici che riducono le foreste d'alta quota; conflitti armati nella regione della Greater Virunga; e isolamento tra le due popolazioni rimaste (Virunga e Bwindi), che impedisce lo scambio genetico. La loro popolazione complessiva ridotta, di oltre 1.000 esemplari, li rende vulnerabili alle epidemie e agli eventi stocastici.
Il principale organismo di coordinamento è l'International Gorilla Conservation Programme (IGCP), fondato nel 1991 dall'African Wildlife Foundation, da Fauna & Flora International e dal World Wildlife Fund. Altre organizzazioni importanti sono il Mountain Gorilla Veterinary Program (MGVP), il Dian Fossey Gorilla Fund International (DFGFI), il Virunga National Park (RDC) e la Greater Virunga Transboundary Collaboration. Questi gruppi collaborano con le autorità dei parchi nazionali, le squadre di ranger e le comunità locali in Ruanda, Uganda e RDC.
I ranger effettuano pattugliamenti quotidiani a partire dalle 6:30 AM, camminando per oltre 3 ore per raggiungere i gruppi di gorilla. Monitorano i siti dei nidi, esaminano le feci per rilevare eventuali malattie, valutano la salute dei singoli esemplari e registrano i cambiamenti comportamentali. I ranger rimuovono inoltre i lacci dei bracconieri (circa 1.000 all'anno a Virunga), segnalano le emergenze veterinarie e abituano i gorilla alla presenza umana per la ricerca e il turismo, consentendo un monitoraggio e una protezione più efficaci. I ranger lavorano in condizioni pericolose: solo a Virunga, oltre 175 sono stati uccisi in servizio.
I permessi per il trekking dei gorilla generano entrate significative che finanziano direttamente gli stipendi dei ranger, le operazioni anti-bracconaggio, l'assistenza veterinaria e i progetti di sviluppo delle comunità nei villaggi ai confini delle aree protette. Il turismo ha attribuito ai gorilla di montagna un valore economico, rendendo importante proteggerli. I sistemi di condivisione delle entrate garantiscono benefici alle comunità locali, rafforzandone l'impegno nella conservazione. Tuttavia, i gorilla abituati alla presenza umana corrono un rischio maggiore di trasmissione delle malattie; per questo sono essenziali rigidi protocolli per i visitatori (distanza, controlli sanitari e limiti alle dimensioni dei gruppi).
La collaborazione transfrontaliera coinvolge le autorità dei parchi e le organizzazioni per la conservazione di Ruanda, Uganda e RDC, che coordinano i pattugliamenti dei ranger, la gestione degli habitat, il monitoraggio delle malattie e gli interventi anti-bracconaggio oltre i confini condivisi. Gli incontri regolari e la pianificazione congiunta rendono possibile il successo della conservazione nonostante i conflitti civili e le differenze politiche. Il modello si è dimostrato efficace: le popolazioni di gorilla di montagna sono cresciute nell'arco di 25 anni nonostante l'instabilità regionale, soprattutto grazie alla cooperazione transfrontaliera e alle entrate del turismo dei gorilla.
Sì. Il trekking dei gorilla a Virunga (RDC), nel Volcanoes National Park (Ruanda) e nel Mgahinga Gorilla National Park (Uganda) è disponibile tramite operatori registrati. Le pratiche responsabili comprendono mantenere una distanza di almeno 7 metri dai gorilla, seguire le istruzioni dei ranger, non partecipare all'escursione in presenza di infezioni respiratorie e prenotare tramite operatori affermati per assicurarsi che le tariffe dei permessi sostengano la conservazione. Acquistare da attività comunitarie come Virunga Artisans e soggiornare in lodge di proprietà locale rafforza l'investimento locale nella protezione dei gorilla.
Le minacce attuali comprendono la perdita di habitat dovuta all'espansione agricola e ai cambiamenti climatici; il bracconaggio tramite lacci destinati ad altri animali; la trasmissione di malattie dagli esseri umani ai gorilla abituati alla loro presenza; i conflitti armati nella regione della Greater Virunga; e la frammentazione della popolazione, poiché le due popolazioni di gorilla non possono incrociarsi. Sebbene gli interventi di conservazione abbiano ridotto alcune minacce, la specie rimane vulnerabile a causa della popolazione complessiva ridotta (oltre 1.000 esemplari) e della dipendenza da una protezione intensiva.
La popolazione dei gorilla di montagna si è ripresa in modo straordinario: da circa 254 esemplari nel 1980, a 480 nel 2010 (un aumento del 26,3% in sette anni), fino a superare i 1.000 esemplari entro il 2016. La popolazione del Virunga Massif è cresciuta nello specifico da 480 (2010) a 604 esemplari (2016) ed è rimasta stabile da allora. Questa ripresa, nonostante decenni di conflitti civili, bracconaggio e perdita di habitat, è considerata uno dei più grandi successi della conservazione in Africa.
I gorilla di montagna dipendono ancora dalla conservazione perché la loro popolazione ridotta (oltre 1.000 esemplari), la frammentazione dell'habitat, l'isolamento che impedisce lo scambio genetico e la vulnerabilità alle malattie e ai conflitti armati fanno sì che non possano sopravvivere senza una protezione intensiva. Hanno bisogno del monitoraggio quotidiano dei ranger, di pattugliamenti anti-bracconaggio, assistenza veterinaria, gestione degli habitat e coordinamento transfrontaliero. Senza questi interventi continui, la popolazione potrebbe crollare rapidamente. La sopravvivenza della specie dipende interamente da un impegno umano costante nella conservazione.
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