Conservancies comunitarias en Botsuana 2026: conservación, medios de vida e impacto

Por qué son importantes las conservancies comunitarias en Botsuana

El paisaje de Botsuana cuenta una historia de conservación distinta a la de muchas naciones africanas. Aunque los elefantes africanos y otra megafauna recorren algunas de las mayores áreas de naturaleza salvaje que quedan en el continente, el futuro de estas especies no depende únicamente de los guardas gubernamentales, sino también de la voluntad y la custodia de las comunidades que viven junto a ellas.

Las conservancies comunitarias representan un cambio fundamental en la filosofía de conservación: en lugar de excluir a las personas de las áreas protegidas, el enfoque CBNRM de Botsuana transfiere directamente a las comunidades residentes los derechos y responsabilidades de gestión de los recursos. Este modelo reconoce una realidad esencial: en toda África, más del 65 % de la fauna vive en tierras comunitarias y privadas, no en parques nacionales. En Botsuana, el enfoque ha creado una red de Áreas de Gestión de la Fauna (WMA) gobernadas localmente y contiguas a zonas protegidas, gestionadas por Organizaciones Comunitarias (CBO) que funcionan, en la práctica, como el equivalente de las conservancies de otros países del África austral.

La filosofía es sencilla pero poderosa: cuando las comunidades son dueñas del resultado de la conservación y comparten sus beneficios, la fauna deja de ser una carga —elefantes que saquean cultivos o leones que matan ganado— y se convierte en un patrimonio compartido. Las comunidades pasan a ser la primera línea de defensa frente a la caza furtiva, la degradación del hábitat y el conflicto entre personas y fauna, porque tienen incentivos económicos y un vínculo cultural con el resultado.

El panorama de la conservación: el marco CBNRM de Botsuana

El compromiso formal de Botsuana con la conservación comunitaria comenzó con la política CBNRM de 1999, actualmente en revisión gubernamental para reforzar la adaptación climática y la capacidad institucional. El marco funciona mediante una estructura descentralizada:

• 18 organizaciones comunitarias designadas gestionan la fauna en varias WMA.
• 10,9 millones de hectáreas están bajo gestión comunitaria, aproximadamente el 27 % de la superficie de Botsuana.
• Apoyo de coordinación de la Botswana Community-Based Organisation Network (BOCOBONET), que actúa como organismo de representación y foro de comunicación para sus organizaciones miembros.
• Coherencia política con la Estrategia Nacional de Respuesta al Cambio Climático de Botsuana, que prioriza la resiliencia climática en los sectores de recursos naturales y las iniciativas de conservación para la captura de carbono.

A diferencia de la vecina Namibia, que designa formalmente 39 "conservancies" con estatus jurídico explícito, las WMA de Botsuana funcionan en la práctica como conservancies, aunque la terminología sea distinta. Esta diferencia es importante para entender cómo los mecanismos internacionales de financiación y las redes de buenas prácticas clasifican el trabajo de Botsuana.

Qué amenaza hoy a las conservancies comunitarias

La crisis de financiación

La amenaza más inmediata para las conservancies comunitarias de Botsuana no es la caza furtiva ni la pérdida de hábitat, sino el colapso financiero. En 2012–2013, la financiación de donantes externos representaba una parte importante del apoyo al Ministerio de Medio Ambiente, Fauna y Turismo de Botsuana (MEWT), responsable del sistema de áreas protegidas. En 2013, la ayuda financiera externa se estimó en aproximadamente USD 15 millones, cerca del 15 % del gasto anual total del MEWT. Sin embargo, el apoyo de los donantes a Botsuana ha disminuido considerablemente en los últimos años. Las ONG locales carecen de bases sólidas de financiación independiente y el Gobierno no ha cubierto adecuadamente el vacío dejado por los donantes que se han retirado.

Esto crea un círculo vicioso: históricamente, las subvenciones financiaban los salarios de los guardas, el mantenimiento de vehículos, el funcionamiento de las oficinas y la participación comunitaria en el desarrollo de lodges mediante empresas conjuntas. Al agotarse esas ayudas, se esperaba que las conservancies fueran autosuficientes gracias a los ingresos del turismo y del uso sostenible —caza de trofeos y venta de productos de fauna—. Pero los ingresos turísticos fluctúan con la demanda mundial, y la prohibición de la caza de trofeos de Botsuana, introducida en 2014, eliminó una importante fuente de ingresos para organizaciones como Sankuyo Management Trust, una de las CBO más exitosas del país, que tuvo que despedir a 62 empleados y detener proyectos comunitarios, incluidas mejoras de saneamiento doméstico y ayudas funerarias.

Capacidad institucional y gobernanza

Aunque la experiencia sobre el terreno ha demostrado que las comunidades pueden desarrollar instituciones sólidas de gestión de recursos, necesitan un apoyo institucional considerable para lograrlo. NACSO (la Asociación Namibiana de Organizaciones de Apoyo a la CBNRM) y sus socios regionales han documentado que las conservancies en desarrollo y emergentes, especialmente durante su primera década, necesitan apoyo técnico de calidad, formación en gobernanza y asistencia para la planificación financiera, servicios que las ONG y los gobiernos tienen dificultades para ofrecer debido a sus limitaciones de recursos.

Además, la base de apoyo institucional a la CBNRM en Botsuana sigue siendo relativamente débil, pese a dos décadas de aplicación. La rotación de dirigentes, la limitada capacidad contable y los conflictos de gobernanza en algunas CBO han retrasado los resultados de conservación y reducido la confianza de las comunidades en los mecanismos de reparto de beneficios.

Conflicto entre personas y fauna y presión de los depredadores

Las conservancies comunitarias están en primera línea de la convivencia entre personas y fauna. Los elefantes saquean cultivos, los leones matan ganado y el conflicto puede erosionar rápidamente el apoyo de la comunidad a la conservación. Históricamente, estos conflictos provocaban la matanza de depredadores como represalia, reduciendo las poblaciones de fauna y debilitando los objetivos de conservación. En el norte de Botsuana, las poblaciones de leones sufrían una presión especial por las matanzas defensivas de pastores que protegían su ganado.

Cómo protegen la fauna las conservancies comunitarias y reducen los conflictos

Redes de guardas comunitarios y tecnología

La herramienta de conservación más visible es el guarda comunitario, normalmente un residente local formado y equipado para realizar patrullas, vigilar poblaciones y disuadir a los furtivos. Estos guardas son la columna vertebral de los esfuerzos contra la caza furtiva en Botsuana.

En la CLAWS (Communities Living Among Wildlife Sustainably) Conservancy, en el norte de Botsuana, los guardas han equipado a leones con collares GPS y tecnología de cercado virtual que activa alertas de depredadores en tiempo real en los teléfonos móviles de los agricultores cuando los leones se acercan a sus asentamientos. Esta innovación ha resultado transformadora: tras introducir las alertas, la matanza local de leones disminuyó casi un 90 %. Ahora los pastores pueden proteger al ganado y a sus familias sin recurrir a acciones letales contra los grandes felinos, lo que cambia por completo el equilibrio de la conservación.

Del mismo modo, en el suroeste de Botsuana, Akashinga (en colaboración con Kalahari Research and Conservation) apoya y capacita a exploradores comunitarios locales para proteger 5 millones de acres del Área de Conservación Transfronteriza del Gran Kgalagadi. El modelo de guardas de Akashinga, basado en una alimentación vegetal y formado exclusivamente por mujeres, aporta un enfoque centrado en la comunidad a la lucha contra la caza furtiva, combinando formación, empleo y restauración de ecosistemas.

Ingresos del turismo y uso sostenible

Las conservancies comunitarias generan ingresos a través de varios canales: concesiones turísticas, tasas de observación de fauna, aprovechamiento sostenible de carne de caza y asociaciones de empresas conjuntas con lodges. Después, estos ingresos se reinvierten en salarios de guardas, proyectos comunitarios —escuelas, clínicas y sistemas de agua— y operaciones de conservación. Cuando el turismo funciona, crea un poderoso incentivo económico para que las comunidades protejan la fauna en lugar de explotarla.

Los viajeros que reservan lodges de safari en Botsuana y experiencias guiadas de observación de fauna suelen alojarse dentro o cerca de áreas de conservancy comunitaria; sus pagos apoyan directamente el empleo de guardas y las operaciones de conservación. Este vínculo entre la demanda turística internacional y los resultados locales de conservación convierte al turismo de safari sostenible en una herramienta real de conservación.

Coordinación regional y conservación transfronteriza

Varias conservancies comunitarias de Botsuana forman parte de complejos de conservación transfronterizos más amplios y mantienen importantes corredores de movimiento de fauna entre Botsuana y Namibia, entre Botsuana, Namibia y Angola, y entre Botsuana, Namibia y Zambia. Esta coordinación a escala de paisaje es esencial para especies como los elefantes y los ñus, que migran a través de fronteras internacionales y necesitan corredores protegidos para mantener poblaciones viables.

Apoyo internacional y programas emblemáticos

El programa COMPACT de UNESCO en el Delta del Okavango

El sitio Patrimonio Mundial del Delta del Okavango, una de las joyas de Botsuana, ha puesto en marcha el programa Community Management for Protected Areas for Conservation (COMPACT) con el apoyo de UNESCO, PNUD, el Gobierno de Botsuana y socios locales. COMPACT concede pequeñas subvenciones impulsadas por la demanda a organizaciones comunitarias, con el objetivo de reforzar la participación de los pueblos indígenas y las comunidades locales en la conservación y la gobernanza compartidas del sitio Patrimonio Mundial, al tiempo que apoya medios de vida sostenibles.

COMPACT representa cuatro años de cooperación entre UNESCO, PNUD y su Programa de Pequeñas Subvenciones del GEF, el Gobierno de Botsuana y socios locales, con un enfoque específico en empoderar a las comunidades y garantizar su participación en las actividades de gestión y desarrollo. El programa está cofinanciado por el Flanders Trust Fund de UNESCO (Reino de Bélgica) y recibe apoyo continuo de las contribuciones del Gobierno de Noruega al Fondo del Patrimonio Mundial. Su atención a la zona del panhandle del Delta del Okavango demuestra cómo la financiación internacional para la conservación puede canalizarse directamente hacia organizaciones comunitarias para impulsar acciones de conservación dirigidas localmente.

La red de apoyo panafricana de Maliasili

Maliasili, una red panafricana de conservación, refuerza y apoya a casi 60 organizaciones locales que trabajan en conservación comunitaria en 16 países, incluido Botsuana. Desde su creación hace 15 años, Maliasili ha:

• Apoyado 75 planes estratégicos organizativos.
• Formado a 237 líderes de conservación.
• Recaudado y movilizado más de USD 27 millones para sus socios.
• Ayudado a organizaciones locales a trabajar colectivamente en 64 millones de hectáreas de ecosistemas con gran biodiversidad y llegar a 13,6 millones de personas.
• Contribuido a generar USD 12 millones anuales para comunidades que gestionan sosteniblemente bosques, pastizales y aguas.

Con el apoyo de Trafigura Foundation, Maliasili está intensificando su apoyo a organizaciones de conservación en cinco países, entre ellos Botsuana, Mozambique, Tanzania, Uganda y Zimbabue. Este enfoque regional reconoce que la conservación comunitaria no necesita solo financiación para proyectos, sino también un fortalecimiento institucional continuado: formar líderes, mejorar la gobernanza y desarrollar resiliencia financiera.

Resultados de conservación medibles

Estabilización de las poblaciones de fauna

Los esfuerzos de conservación en Botsuana han contribuido notablemente a estabilizar y aumentar las poblaciones locales de fauna mediante la preservación del hábitat, medidas contra la caza furtiva y la participación comunitaria. Los elefantes africanos de Botsuana se han recuperado hasta superar los 50.000 ejemplares solo en el Parque Nacional de Chobe —los elefantes de mayor tamaño corporal entre los que viven actualmente—, en parte gracias a las redes de áreas protegidas y a la reducción de la presión de la caza furtiva.

Los proyectos de conservación comunitaria han permitido a las poblaciones locales participar activamente en la protección de la fauna, aumentando la concienciación y reduciendo los incidentes de caza furtiva. La investigación sobre los movimientos de la fauna, como el seguimiento GPS de leones y otros depredadores, ayuda a las comunidades a comprender y mitigar los conflictos entre personas y fauna, garantizando al mismo tiempo la convivencia.

Reducción de la caza furtiva y de la matanza de depredadores

La reducción de casi un 90 % de la matanza local de leones en CLAWS demuestra el impacto directo de combinar tecnología, participación comunitaria e incentivos económicos. Cuando los pastores reciben alertas en tiempo real y disponen de herramientas alternativas de gestión de depredadores —corrales mejorados, seguros ganaderos y sistemas de compensación—, dejan de recurrir automáticamente al control letal de la fauna.

Este resultado es importante para la conservación de los grandes depredadores: los leones y otros carnívoros de gran tamaño afrontan presiones de extinción en toda África, y la tolerancia de las comunidades a su presencia es esencial para su supervivencia a escala de paisaje.

Medios de vida y reparto de beneficios

Aunque los datos de la CBNRM de Botsuana sobre generación total de ingresos son menos completos que los de Namibia, la evidencia de campo confirma que las CBO exitosas distribuyen ingresos en efectivo a los residentes mediante empleo —especialmente puestos de guarda—, venta de productos de fauna y beneficios en especie, como reparto de carne de caza, acceso a mejores servicios de agua y saneamiento y becas escolares. Antes de la prohibición de la caza de trofeos, Sankuyo Management Trust distribuía beneficios importantes entre las comunidades miembros, demostrando que, cuando las conservancies funcionan bien, las poblaciones locales obtienen un retorno económico tangible de la conservación.

Retos y retrocesos actuales

La prohibición de la caza de trofeos y la pérdida de ingresos

En 2014, Botsuana introdujo una prohibición de la caza de trofeos con la intención de alejar su modelo de conservación y turismo de los ingresos basados en la caza. Sin embargo, la prohibición provocó una crisis financiera inmediata para las conservancies dependientes de esos ingresos. Sankuyo Management Trust, descrita como "una de las organizaciones CBNRM más exitosas de Botsuana", tuvo que despedir a 62 empleados y detener varios proyectos comunitarios, incluidos mejoras de saneamiento, becas y ayudas funerarias. El caso ilustra un reto fundamental: los cambios políticos diseñados para mejorar la conservación pueden desestabilizar las instituciones comunitarias si no se desarrollan fuentes alternativas de ingresos en paralelo.

Dependencia de los donantes y fragilidad institucional

En la trayectoria de BOCOBONET y de las ONG asociadas, la financiación ha dependido en gran medida de donantes externos como USAID, Millennium Challenge Corporation y WWF. Cuando cambian las prioridades de los donantes —a menudo hacia el cambio climático, la pérdida de biodiversidad en otras regiones o cambios políticos en sus países—, las conservancies comunitarias de Botsuana afrontan una retirada repentina del apoyo financiero. La base de apoyo institucional a la CBNRM sigue siendo relativamente débil y muchas conservancies en desarrollo o emergentes aún no son financieramente viables sin subvenciones externas.

Problemas de gobernanza y transparencia

Aunque los informes recientes de impacto no los detallan, la experiencia de campo en el conjunto de la CBNRM africana indica que algunas organizaciones comunitarias tienen dificultades con la gobernanza transparente, la distribución equitativa de beneficios y la rendición de cuentas ante sus comunidades miembros. Las disputas de liderazgo, los sistemas deficientes de gestión financiera y la captura por parte de las élites —cuando los dirigentes se benefician de forma desproporcionada y los miembros comunes reciben poco— pueden debilitar los resultados de conservación y el apoyo comunitario.

Cómo pueden apoyar los viajeros a las conservancies comunitarias de forma responsable

Elegir lodges y guías de safari comunitarios

Al planificar un safari en Botsuana, da prioridad a lodges y operadores turísticos propiedad directa de conservancies comunitarias o gestionados por ellas, o que tengan acuerdos transparentes de reparto de beneficios con organizaciones locales. Pregunta a los lodges:

• ¿Qué porcentaje de sus tarifas va directamente a la conservancy comunitaria?
• ¿A cuántos residentes locales emplean y en qué puestos?
• ¿Pueden mostrarnos el acuerdo de reparto de beneficios con la comunidad?
• ¿Qué proyectos de conservación o desarrollo ha financiado este lodge en la comunidad?

La transparencia en estas relaciones garantiza que el gasto de tu safari apoye realmente la conservación y los medios de vida.

Colaborar con los guardas comunitarios y las iniciativas contra la caza furtiva

Muchas conservancies comunitarias ofrecen paseos guiados, actividades de seguimiento de fauna o charlas de guardas en las que los visitantes pueden conocer directamente los retos y logros de la conservación. Estas interacciones apoyan el empleo de los guardas, aumentan la sensibilización internacional sobre la conservación comunitaria y crean un intercambio cultural que suele reforzar el compromiso del visitante.

Apoyar las iniciativas turísticas dirigidas por conservancies

Busca experiencias turísticas presentadas explícitamente como dirigidas o propiedad de la comunidad. En el Área de Conservación Transfronteriza del Gran Kgalagadi, por ejemplo, los ingresos turísticos apoyan el programa de exploradores comunitarios de Kalahari Research and Conservation. En el Delta del Okavango, las organizaciones comunitarias respaldadas por COMPACT desarrollan actividades turísticas sostenibles que generan ingresos y protegen el sitio Patrimonio Mundial.

Defender el apoyo político

Comparte con tus contactos lo que aprendas de las conservancies comunitarias. Pide a tus representantes políticos que mantengan el apoyo internacional a la conservación comunitaria en Botsuana, ya sea mediante ayuda bilateral al desarrollo, financiación multilateral para la conservación o políticas comerciales que incentiven el turismo de fauna sostenible. Las conservancies comunitarias dependen de una financiación previsible y a largo plazo; las voces de viajeros y defensores de la conservación ayudan a mantener la voluntad política necesaria.

Reservar a través de plataformas responsables

SafariFind permite buscar y reservar lodges y experiencias de safari con transparencia sobre su impacto en la conservación. Al reservar tu safari en Botsuana, filtra por operadores asociados a conservancies y lee opiniones que mencionen la participación comunitaria y los resultados de conservación.

El futuro de las conservancies comunitarias en Botsuana

El marco CBNRM de Botsuana se encuentra en una encrucijada. Dos décadas de aplicación han demostrado que las comunidades pueden ser buenas guardianas de la conservación: reducen la caza furtiva, estabilizan las poblaciones de fauna, mantienen corredores transfronterizos y generan ingresos sostenibles para las poblaciones rurales. El programa COMPACT en el Delta del Okavango, el trabajo de Akashinga en Kgalagadi y la innovación de los collares GPS de CLAWS muestran que las conservancies comunitarias evolucionan, adoptan nuevas tecnologías y amplían su impacto.

Sin embargo, la base actual de apoyo institucional es frágil. La financiación de donantes externos ha disminuido; algunas conservancies siguen dependiendo de subvenciones y los cambios políticos, como la prohibición de la caza de trofeos, pueden desestabilizar incluso a organizaciones exitosas. Para prosperar durante la próxima década, Botsuana necesita:

• Financiación diversificada y previsible más allá de las subvenciones, incluidas asignaciones presupuestarias gubernamentales, fondos fiduciarios de conservación y mecanismos de financiación climática.
• Fortalecimiento institucional en gobernanza, gestión financiera y desarrollo del liderazgo.
• Fuentes alternativas de ingresos que sustituyan los ingresos perdidos de la caza de trofeos, como financiación del carbono, compensaciones de biodiversidad y turismo sostenible de alta gama.
• Coordinación regional para mantener corredores de conservación transfronterizos y compartir buenas prácticas entre Botsuana, Namibia y los países vecinos.
• Integración de la adaptación climática en la revisión de la política CBNRM de Botsuana para alinearla con los objetivos de resiliencia al cambio climático.

La política CBNRM de 1999, actualmente en revisión gubernamental, ofrece la oportunidad de incorporar estas lecciones y modernizar el marco para los próximos 25 años. Si Botsuana logra transformar las conservancies comunitarias, pasando de instituciones dependientes de subvenciones a organizaciones financieramente resilientes, manteniendo la propiedad comunitaria y el reparto de beneficios, el modelo se convertirá en un referente continental y demostrará que conservación y desarrollo no son objetivos enfrentados, sino resultados complementarios cuando las comunidades lideran.

Última revisión: julio de 2026. Los datos de conservación cambian; consulta las fuentes citadas para conocer las cifras más recientes.