Conservación de los pangolines en Eswatini 2026: crisis y acción

Respuesta rápida: estado de conservación de los pangolines en Eswatini

Las cuatro especies africanas de pangolín están amenazadas de extinción y Eswatini es un corredor crítico para el tráfico ilegal. Se calcula que cada año se cazan furtivamente 2.500 pangolines en el reino, lo que los convierte en los mamíferos más traficados de la región. Aunque la legislación nacional protege a las ocho especies de pangolín del mundo, la aplicación de la ley sigue siendo débil y las redes clandestinas de tráfico se han vuelto más sofisticadas. Sin embargo, las áreas protegidas y las alianzas con ONG empiezan a cambiar la tendencia mediante la formación de guardas forestales, la concienciación comunitaria y la colaboración transfronteriza con Sudáfrica.

Por qué son importantes los pangolines en Eswatini

Los pangolines —osos hormigueros cubiertos de escamas y con lenguas tan largas como su cuerpo— habitan en buena parte del África austral, incluidos los parajes montañosos de Eswatini. El reino alberga al pangolín terrestre y a otras especies africanas, que desempeñan un papel ecológico fundamental al controlar las poblaciones de termitas y hormigas y regular la salud del suelo y la estructura forestal. Aun así, los pangolines siguen siendo unos de los animales amenazados menos conocidos del mundo. Mientras que la caza furtiva de elefantes y rinocerontes domina los titulares sobre conservación, los pangolines —los mamíferos más traficados del mundo— son cazados sistemáticamente con mucha menos atención pública.

La Lista Roja de la UICN reconoce que las ocho especies de pangolín están amenazadas, y tres están clasificadas como en peligro crítico: el pangolín de Sunda, el pangolín filipino y el pangolín chino. Las poblaciones asiáticas han disminuido más de un 90 % en apenas unas décadas, una señal de la rapidez con la que la explotación puede diezmar las poblaciones silvestres. En Eswatini, donde la demanda de carne y escamas de pangolín —utilizadas en la medicina tradicional asiática— impulsa un lucrativo comercio clandestino, la especie afronta una presión existencial.

La crisis de la caza furtiva: magnitud y causas

Se calcula que cada año se cazan furtivamente 2.500 pangolines en Eswatini. Esta cifra, comunicada a mediados de la década de 2010, sigue siendo la referencia para la planificación de la conservación, aunque los números actuales podrían ser superiores debido a la expansión de las redes de tráfico documentada en las regiones vecinas. Los cazadores furtivos buscan pangolines en los bosques, los pasan vivos por las fronteras y los procesan para obtener su carne y sus escamas antes de que puedan intervenir los equipos de conservación.

La demanda procede principalmente de Asia, en particular de China y Vietnam, donde las escamas de pangolín se utilizan en la medicina tradicional —pese a carecer de eficacia científica— y su carne se considera un manjar. A pesar de las prohibiciones internacionales del comercio con fines comerciales en virtud de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES), el tráfico sigue siendo muy rentable porque las cadenas de suministro están descentralizadas y la capacidad de aplicación de la ley es limitada.

En Eswatini, en concreto, las fuerzas de seguridad han documentado un patrón preocupante: se arresta a cazadores furtivos y contrabandistas de bajo nivel, mientras que las redes de tráfico de alto nivel disfrutan de una casi total impunidad. Según algunos informes, ciertos residentes adinerados conservan pangolines como símbolos de estatus y los regalan a visitantes, lo que normaliza su posesión y alimenta la demanda. Las redes clandestinas se han vuelto más sofisticadas y han sustituido el comercio abierto de décadas anteriores por operaciones secretas más difíciles de detectar y desarticular.

Esfuerzos de conservación: organizaciones, programas y guardas forestales

Big Game Parks y gestión de áreas protegidas

La Big Game Parks National Wildlife Authority de Eswatini, dirigida por el secretario de conservación Xolile Shongwe, supervisa las áreas protegidas del reino y es un actor central en la protección de los pangolines. La autoridad destaca que las reservas limítrofes con zonas de fauna silvestre —incluidas las de Sudáfrica— deben mantener vallas a prueba de animales para evitar conflictos con la fauna y mantener a los animales dentro de límites seguros. Esto es crucial en la región meridional de Eswatini, donde el desplazamiento transfronterizo de fauna desde reservas como Harloo Private Reserve, en la provincia sudafricana de KwaZulu-Natal, ha creado riesgos de conflicto entre personas y animales y de transmisión de enfermedades.

Las áreas de conservación transfronteriza de Eswatini, gestionadas en colaboración con Peace Parks Foundation, abarcan más de 10.000 km² y albergan varias especies del Libro Rojo, como los rinocerontes blancos y negros, los monos samango y los antílopes suni. Aunque los pangolines no son el objetivo principal de estas reservas, la protección del hábitat que proporcionan —bosques y praderas— es esencial para su supervivencia. El Centro de Maputaland, que se extiende a ambos lados de la frontera entre Eswatini y Sudáfrica, contiene al menos 2.500 tipos de vegetación y sigue estando poco explorado en lo que respecta a sus poblaciones de pangolines.

Tusk Foundation y apoyo local

Tusk Foundation, uno de los principales financiadores de la conservación africana, ha apoyado a Big Game Parks con £8,549 (según los informes financieros de 2023), lo que ha permitido a la autoridad ampliar la formación de guardas forestales y la participación comunitaria en las áreas protegidas. El modelo de Tusk prioriza la financiación de organizaciones de conservación locales y emergentes con un potencial de impacto demostrado, reconociendo que las comunidades y los guardas están en la mejor posición para combatir el tráfico desde su origen.

Concienciación comunitaria y aplicación de la ley

La Swaziland Tourism Authority (que actualmente opera bajo la marca nacional de Eswatini) ha puesto en marcha redes de informadores comunitarios para denunciar el tráfico de pangolines. Sin embargo, la eficacia de estas redes sigue limitada por la débil persecución de los traficantes de alto nivel y por unos incentivos económicos insuficientes para la participación comunitaria. Las investigaciones sobre programas comunitarios de conservación del pangolín en Nepal y la India revelan una lección fundamental: es difícil mantener el apoyo local sin beneficios económicos directos para las comunidades participantes.

Los programas que han tenido éxito combinan tres elementos: (1) concienciación sobre el estado de amenaza de la especie y las leyes de protección; (2) beneficios directos o indirectos para los medios de vida de las comunidades; y (3) una amenaza creíble de aplicación de la ley contra los cazadores furtivos. Las iniciativas de Eswatini todavía están desarrollando estos componentes: las campañas de concienciación están ganando impulso, pero las alternativas económicas y la persecución coherente siguen siendo insuficientes.

Colaboración transfronteriza y formación de guardas

Eswatini participa en la formación regional sobre delitos contra la fauna silvestre coordinada a través de redes de las fuerzas de seguridad del África austral. Programas similares en Mozambique, Zimbabue y Sudáfrica han formado a cientos de guardas en técnicas contra el tráfico, vigilancia espacial e investigación de escenas del delito. Aunque no consta que en Eswatini exista un programa independiente de formación específica sobre pangolines, los guardas de las áreas protegidas del reino se benefician de una mayor capacitación general para aplicar la legislación sobre fauna silvestre mediante iniciativas transfronterizas.

El reto sigue siendo la coordinación: el tráfico de pangolines es un delito transnacional y un único cazador furtivo detenido en Eswatini puede formar parte de una cadena de suministro que atraviesa Sudáfrica y Mozambique y llega finalmente a puertos de África Oriental. Los acuerdos de cooperación transfronteriza son esenciales, pero administrativamente complejos.

Protección del hábitat y papel del turismo

La red de parques nacionales y reservas naturales comunitarias de Eswatini —incluidos Hlane Royal National Park y Shewula Community Nature Reserve— proporciona un refugio fundamental para los pangolines y otras especies. Los ingresos del turismo de fauna silvestre financian las patrullas de los guardas, las operaciones contra la caza furtiva y los programas comunitarios de conservación. Los viajeros que reservan safaris que apoyan la conservación a través de plataformas como SafariFind contribuyen directamente a estos esfuerzos de protección.

Las reservas comunitarias de Eswatini, documentadas en revisiones recientes sobre conservación, empiezan a integrar la protección de los pangolines en sus planes de gestión del territorio. Cuando los ingresos del turismo se reinvierten de forma transparente en proyectos comunitarios —escuelas, clínicas y sistemas de abastecimiento de agua— los residentes locales se convierten en partes interesadas en la supervivencia de la fauna, en lugar de considerar la caza furtiva una estrategia de supervivencia. Este cambio está en marcha, pero es frágil y depende de una financiación y una gobernanza constantes.

Marco jurídico internacional

Las ocho especies de pangolín figuran en el Apéndice II de CITES (comercio internacional restringido) o en el Apéndice I (comercio con fines comerciales prohibido). Eswatini es signatario de CITES y aplica leyes nacionales de protección de la fauna silvestre, incluida la protección de los pangolines en el Anexo I de su Wildlife Act. Sin embargo, la protección legal por sí sola no ha frenado el tráfico; la aplicación efectiva de la ley requiere una inversión sostenida en patrullas fronterizas, formación aduanera y persecución judicial.

El Pangolin Specialist Group, auspiciado por la Zoological Society of London, trabaja para reforzar las políticas mediante su asistencia a las reuniones de CITES y su contribución a investigaciones basadas en pruebas sobre la biología, las amenazas y los resultados de conservación de los pangolines. Las autoridades de fauna silvestre de Eswatini colaboran con esta red mundial, aunque los informes actuales no documentan la participación directa del reino en las actividades del Specialist Group.

Resultados, reveses y retos actuales

Qué está funcionando

• La concienciación está creciendo. La cobertura mediática del tráfico de pangolines y el Día Mundial del Pangolín (el tercer sábado de febrero) han aumentado el reconocimiento público de la crisis. Las campañas de famosos y ONG empiezan a cambiar la percepción, aunque los pangolines siguen eclipsados por los elefantes y rinocerontes en el foco de la conservación.
• Se está reforzando el control en las fronteras. La coordinación entre las aduanas y las autoridades de fauna silvestre de Eswatini ha mejorado, lo que ha dado lugar a más incautaciones de productos de pangolín destinados a la exportación.
• Está surgiendo capacidad de rescate y rehabilitación. Aunque Eswatini todavía no cuenta con un centro dedicado al rescate de pangolines —a diferencia del zoo Mandai de Singapur, que ha rehabilitado más de 120 pangolines—, las alianzas con centros veterinarios y ONG sudafricanos permiten prestar atención de emergencia a animales incautados o heridos.

Retos persistentes

• Las redes clandestinas de tráfico avanzan más rápido que las fuerzas de seguridad. Los cazadores furtivos han pasado del comercio abierto a las redes clandestinas, lo que dificulta su detección. Los traficantes de alto nivel y los funcionarios corruptos siguen siendo prácticamente intocables.
• Existen pocos incentivos económicos para la participación comunitaria. Sin alternativas directas para los medios de vida, las redes de informadores comunitarios tienen dificultades para mantener la participación.
• Fragmentación del hábitat y conflicto entre personas y fauna. El desplazamiento transfronterizo de fauna y las vallas inadecuadas en algunas zonas exponen a los pangolines a la presión de la caza furtiva y a las comunidades a pérdidas económicas, creando tensiones que debilitan la cooperación en materia de conservación.
• Financiación específica limitada para los programas sobre pangolines. A diferencia de la conservación de rinocerontes y elefantes, la protección de los pangolines recibe mucha menos inversión de los donantes, lo que limita la formación de guardas, la tecnología y la participación comunitaria.
• El lento ritmo de reproducción complica aún más la recuperación. Los pangolines solo tienen una o dos crías al año y los juveniles dependen de sus madres durante uno o dos años, por lo que las poblaciones se recuperan lentamente de la presión de la caza furtiva.

Lecciones de la conservación mundial de los pangolines

Eswatini puede aprender de programas de otros lugares. En Nepal, la conservación comunitaria del pangolín chino ha demostrado que concienciar sobre el estado de amenaza y las leyes de protección puede cambiar las actitudes y estigmatizar la caza furtiva, pero solo cuando cuenta con el respaldo de una aplicación creíble de la ley y beneficios tangibles para la comunidad. En Vietnam, la organización de Thai Van Nguyen (Save Vietnam's Wildlife) ha puesto en marcha el primer sistema mundial de vigilancia mediante drones de pangolines liberados y ha logrado reducir un 80 % las actividades de caza furtiva ilegal mediante programas integrados de rescate, rehabilitación, reintroducción y educación, con el rescate de 1.540 pangolines entre 2014 y 2020.

La conservación de pangolines más eficaz a escala mundial combina: (1) investigaciones sobre delitos contra la fauna silvestre; (2) cooperación con la policía y el Gobierno; (3) rescate y rehabilitación de animales vivos; (4) protección del hábitat; y (5) campañas para reducir la demanda de productos de pangolín. Los esfuerzos actuales de Eswatini abordan los elementos 1, 2 y 4, pero van rezagados en la reducción de la demanda y la capacidad de rehabilitación.

Cómo pueden los viajeros apoyar la conservación de los pangolines

• Reserva safaris con operadores comprometidos con la conservación. Elige experiencias de fauna silvestre que reinviertan los ingresos de forma transparente en patrullas de guardas y programas comunitarios. SafariFind colabora con operadores comprometidos con la lucha contra la caza furtiva y la protección del hábitat.
• Apoya las reservas comunitarias. Alójate en reservas y lodges gestionados por comunidades, donde los ingresos del turismo financian directamente iniciativas locales de conservación y medios de vida.
• Evita comprar productos o recuerdos de pangolín. La demanda de escamas, carne y objetos artesanales alimenta el tráfico. Rechaza cualquier oferta de productos derivados del pangolín.
• Haz donaciones a organizaciones de conservación de pangolines verificadas. El Pangolin Specialist Group, World Animal Protection y las ONG regionales que trabajan en Eswatini y Sudáfrica son canales de apoyo fiables.
• Reclama una aplicación efectiva de la ley. Anima a los Gobiernos y a los signatarios de CITES a priorizar la persecución de los traficantes de alto nivel, no solo de los cazadores furtivos de bajo nivel.
• Difunde la concienciación. Comparte historias sobre la conservación de los pangolines en las redes sociales y apoya las campañas del Día Mundial del Pangolín para cambiar la atención pública.

Perspectivas: 2026 y más allá

La conservación de los pangolines en Eswatini se encuentra en un momento crítico. El reino dispone del marco legal, la infraestructura de áreas protegidas y las alianzas internacionales necesarias para invertir el declive, pero la financiación sostenida, la voluntad de perseguir los delitos y la participación comunitaria siguen siendo insuficientes. La cifra estimada de 2.500 casos anuales de caza furtiva representa un ritmo de pérdida insostenible y, sin acelerar los esfuerzos actuales, las poblaciones de pangolines de Eswatini podrían colapsar en una década.

Entre las señales positivas se encuentran la creciente concienciación de las comunidades turísticas y conservacionistas de Eswatini, la mejora de la coordinación transfronteriza con Sudáfrica y el aumento de la financiación internacional para prevenir los delitos contra la fauna silvestre en la región. Si el Gobierno y los donantes de Eswatini dan a la conservación de los pangolines la misma prioridad que a la protección de rinocerontes y elefantes —incluida financiación específica, formación de guardas, reducción de la demanda y reparto de beneficios con las comunidades—, las poblaciones podrán estabilizarse y recuperarse.

Última revisión: agosto de 2026. Los datos de conservación cambian; consulta las fuentes citadas para conocer las cifras más recientes.

Preguntas frecuentes

¿Cuántos pangolines se cazan furtivamente cada año en Eswatini?

Se calcula que cada año se cazan furtivamente 2.500 pangolines en Eswatini, lo que los convierte en el animal más traficado del reino. Esta cifra es la referencia que utilizan las autoridades de conservación para planificar, aunque los números actuales podrían ser superiores debido a la expansión de las redes clandestinas de tráfico documentada en la región.

¿Por qué son los pangolines los mamíferos más traficados del mundo?

Los pangolines son cazados por sus escamas —utilizadas en la medicina tradicional asiática, especialmente en China y Vietnam— y por su carne, considerada un manjar. A pesar de las prohibiciones internacionales del comercio con fines comerciales en virtud de CITES, el tráfico sigue siendo rentable porque la demanda es elevada, las cadenas de suministro están descentralizadas y la capacidad de aplicación de la ley es débil.

¿Qué especies de pangolín viven en Eswatini?

Cuatro especies africanas de pangolín son autóctonas del África austral, incluido Eswatini. El pangolín terrestre es la principal especie presente en los bosques y praderas del reino. Todos los pangolines africanos figuran como especies amenazadas en la Lista Roja de la UICN.

¿Qué está haciendo Big Game Parks de Eswatini para proteger a los pangolines?

La Big Game Parks National Wildlife Authority, dirigida por el secretario de conservación Xolile Shongwe, gestiona las áreas protegidas de Eswatini y aplica la legislación sobre fauna silvestre. La autoridad forma a los guardas en técnicas contra la caza furtiva, mantiene vallas perimetrales para evitar el tráfico de fauna y los conflictos entre personas y animales, y coordina sus acciones con socios regionales. Sin embargo, los programas específicos para pangolines siguen siendo limitados en comparación con los dedicados a la conservación de rinocerontes y elefantes.

¿Están los pangolines protegidos legalmente en Eswatini?

Sí. Las ocho especies de pangolín están protegidas por la Wildlife Act de Eswatini y figuran en el Apéndice I o II de CITES. Sin embargo, la protección legal no ha frenado el tráfico; una aplicación efectiva de la ley requiere una inversión sostenida en patrullas fronterizas, formación aduanera, salarios de los guardas y persecución de los traficantes de alto nivel.

¿Cuáles son las principales amenazas para los pangolines en Eswatini?

La principal amenaza es la caza furtiva para obtener carne y escamas —impulsada por la demanda asiática—, seguida de la fragmentación del hábitat, el conflicto entre personas y fauna en las zonas fronterizas y el lento ritmo de recuperación de las poblaciones, ya que los pangolines solo tienen una o dos crías al año. Las redes clandestinas de tráfico se han vuelto más sofisticadas, lo que dificulta su detección y la aplicación de la ley.

¿Cómo puede el turismo apoyar la conservación de los pangolines en Eswatini?

Los ingresos del turismo de fauna silvestre financian las patrullas de los guardas, las operaciones contra la caza furtiva y los programas comunitarios de conservación. Cuando los turistas reservan safaris con operadores comprometidos con la conservación y se alojan en reservas gestionadas por comunidades, su gasto apoya directamente la protección del hábitat y crea incentivos económicos para que los residentes locales protejan a los pangolines en lugar de cazarlos furtivamente.

¿Qué funciona en la conservación de los pangolines a escala mundial?

Los programas más eficaces combinan la investigación de delitos contra la fauna silvestre, la cooperación con la policía y los Gobiernos, el rescate y la rehabilitación de animales vivos, la protección del hábitat y las campañas para reducir la demanda. Save Vietnam's Wildlife logró en Vietnam una reducción del 80 % de la caza furtiva mediante programas integrados de rescate, rehabilitación, reintroducción y educación.

¿Por qué hay menos gente que conozca la caza furtiva de pangolines que la de rinocerontes y elefantes?

La intensa cobertura mediática de especies carismáticas como los elefantes y los rinocerontes ha eclipsado a los pangolines, que son menos conocidos, solitarios y nocturnos. Históricamente, famosos y grandes financiadores de la conservación se han centrado en especies de mayor tamaño, dejando a los pangolines —los mamíferos más traficados del mundo— crónicamente infradotados y desatendidos.

¿Qué puedo hacer para ayudar a conservar los pangolines durante mi visita a Eswatini?

Reserva safaris con operadores comprometidos con la conservación, alójate en reservas gestionadas por comunidades, evita comprar productos o recuerdos de pangolín, dona a organizaciones de pangolines verificadas y difunde la concienciación en las redes sociales. Apoya las campañas del Día Mundial del Pangolín (el tercer sábado de febrero) para llamar la atención pública sobre esta crisis.

¿Es seguro comer carne de pangolín?

No. Además de contribuir a la crisis de conservación, la carne de pangolín presenta riesgos de enfermedades zoonóticas. La especie está protegida por la legislación internacional y nacional, y su consumo es ilegal en la mayoría de los países. Comer productos de pangolín apoya las redes de tráfico y empuja a la especie hacia la extinción.

¿Cómo puedo denunciar el tráfico de pangolines en Eswatini?

Ponte en contacto con la Big Game Parks National Wildlife Authority de Eswatini o con la Swaziland Tourism Authority (que actualmente opera bajo la marca nacional de Eswatini). Las denuncias ante la policía local y los guardas de fauna silvestre pueden poner en marcha investigaciones. Las denuncias internacionales pueden dirigirse a TRAFFIC, la red de vigilancia del comercio de fauna silvestre, que trabaja con las aduanas y las fuerzas de seguridad a través de las fronteras.