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Le Kenya abrite moins de 1 400 guépards — l’un des derniers bastions mondiaux de l’espèce — confrontés à la perte d’habitat, à la diminution des proies et aux conflits avec les populations humaines. Des programmes de premier plan comme Action for Cheetahs in Kenya et le Mara-Meru Cheetah Project associent science, engagement communautaire et soutien aux rangers pour assurer leur survie.
Le Kenya abrite moins de 1 400 guépards, ce qui en fait l’un des derniers bastions mondiaux de l’espèce. Le guépard (Acinonyx jubatus) est classé comme Vulnérable sur la Liste rouge de l’UICN, avec moins de 7 500 adultes matures survivant à l’état sauvage en Afrique. Au Kenya, la zone de conservation de Tsavo et l’écosystème du Maasai Mara abritent les populations de guépards les plus importantes et les plus viables — deux écosystèmes d’une importance internationale cruciale pour la survie à long terme de l’espèce.
Au Kenya, le guépard est classé parmi les espèces en danger en vertu de la loi de 2013 sur la gestion de la faune et de la conservation, et bénéficie d’une protection intégrale au titre de l’annexe I de la CITES. Toutefois, la protection juridique seule n’a pas permis d’inverser le déclin des populations ; la majeure partie de l’aire de répartition du guépard au Kenya se trouve sur des terres non protégées, où survivent 67 % de la population mondiale de guépards, dans un contexte de fortes pressions anthropiques.
Les guépards sont des prédateurs au sommet de la chaîne alimentaire qui régulent les populations de proies et préservent la santé des écosystèmes dans les savanes et les pâturages semi-arides du Kenya. Ce sont également des symboles culturels : les Maasai et d’autres communautés pastorales cohabitent avec les guépards depuis des siècles, et l’espèce génère des revenus issus de l’écotourisme international qui soutiennent les moyens de subsistance locaux et le financement de la conservation.
Contrairement aux lions ou aux léopards, les guépards sont des chasseurs peu agressifs spécialisés dans les ongulés de petite et moyenne taille. Ils s’attaquent rarement au bétail, mais sont souvent accusés de prédation et tués en représailles — un cas tragique d’erreur d’identification. Comprendre et protéger les guépards exige de s’attaquer non seulement à la fragmentation de l’habitat, mais aussi aux perceptions des communautés et aux pressions économiques qui pèsent sur les éleveurs pastoraux.
Les guépards sont des carnivores à vaste domaine vital, avec des territoires documentés dépassant 3 000 km² et des densités rarement supérieures à 0,02 par km². La transformation de grands ranchs collectifs en exploitations privées plus petites a fragmenté les paysages en parcelles isolées, trop réduites pour accueillir des populations viables. Le changement d’utilisation des terres — dû à l’installation de populations humaines, à l’expansion agricole et au développement des infrastructures — continue de réduire l’habitat du guépard à un rythme accéléré.
Dans le seul écosystème de Tsavo, l’augmentation de la population humaine et la demande croissante de terres et de zones d’habitation ont rapproché toujours davantage les populations et la faune sauvage, entraînant des conflits et la prédation du bétail qui menacent directement la survie des guépards.
Les guépards dépendent des ongulés sauvages — gazelles, impalas et phacochères — pour survivre. La chasse excessive et la chasse de viande de brousse dans tout le Kenya ont décimé les populations de proies, contraignant les guépards à s’en prendre au bétail ou à mourir de faim. Cette diminution des proies alimente directement les conflits entre populations et faune sauvage et est aggravée par le commerce illégal d’espèces sauvages visant les mêmes espèces-proies.
Bien que les guépards tuent rarement du bétail comparativement aux lions ou aux hyènes, les éleveurs attribuent souvent toute prédation aux guépards, facilement visibles. Les abattages en représailles — délibérés comme accidentels — restent l’une des principales causes de mortalité des guépards en dehors des zones protégées. Les éleveurs installent également des clôtures et construisent des enclos à l’épreuve des prédateurs qui, tout en protégeant le bétail, limitent les déplacements des guépards et leur accès aux proies sauvages, isolant davantage les populations.
Le commerce illégal d’animaux de compagnie constitue une menace émergente et croissante pour les guépards dans le monde et en Afrique de l’Est. Des petits guépards sont introduits clandestinement dans des collections privées, ce qui réduit les populations reproductrices et augmente les risques de transmission de maladies. Les réseaux de trafic exploitent la faiblesse des contrôles dans les régions isolées et tirent parti du tempérament docile et de l’apparence remarquable des guépards.
Les sécheresses prolongées et les régimes de précipitations irréguliers — de plus en plus liés au changement climatique — réduisent la végétation, concentrent les proies autour des points d’eau restants et intensifient la concurrence entre la faune sauvage et le bétail pastoral. Ces facteurs de stress amplifient les conflits entre populations et faune sauvage et contraignent les guépards à se réfugier dans des habitats marginaux où leur survie est précaire.
Action for Cheetahs in Kenya est l’organisation phare de conservation du guépard dans le pays. Elle a été fondée en 2009 (à l’origine sous le nom de CCF Kenya en 2001 par Mary Wykstra et Laurie Marker). La mission d’ACK est de promouvoir la conservation du guépard par la recherche, la sensibilisation et la participation des communautés, en étroite collaboration avec le Kenya Wildlife Service (KWS), dans le cadre d’autorisations délivrées par le ministère de l’Éducation, des Sciences et de la Technologie.
ACK mène trois projets de conservation principaux :
L’équipe d’ACK se compose de scientifiques, d’éclaireurs de terrain et d’administrateurs issus des communautés qui partagent leur territoire avec les guépards, afin de garantir la prise en compte des savoirs locaux et de la pertinence culturelle dans la conception des actions de conservation.
Le Mara-Meru Cheetah Project, soutenu par le Cheetah Conservation Fund (CCF) Canada et ses partenaires, intervient dans l’ensemble du Grand écosystème du Mara selon une approche intégrée associant science, éducation et autonomisation des communautés. Entre mai et septembre 2025, le MMCP a déployé des outils de terrain avancés — appareils de radiographie portables et échographes mobiles — afin d’évaluer la santé des guépards et de suivre les populations grâce à des individus équipés de colliers GPS.
Le volet éducatif du MMCP a sensibilisé de jeunes élèves grâce à des interventions scolaires et aux jeux de conservation Nexus Dicey. Il a également élaboré des supports pédagogiques adaptés au contexte local sur le signalement et l’identification des guépards, afin d’inspirer la prochaine génération de défenseurs de la conservation.
La chercheuse Cherie Schroff et le Felidae Conservation Fund dirigent le Tsavo Cheetah Project, qui évalue depuis 2011 les effectifs et l’état de conservation des guépards dans l’ensemble du grand écosystème de Tsavo, en coopération avec le Kenya Wildlife Service. Le projet mène des recherches à long terme dans les parcs nationaux non clôturés de Tsavo West et Tsavo East ainsi que dans les ranchs adjacents, afin d’identifier et d’atténuer les menaces et de garantir la viabilité des populations. La région de Tsavo, qui couvre 16 000 miles carrés (42 000 km²), abrite l’une des populations de guépards les plus importantes du Kenya et offre un potentiel de connexion avec l’aire de répartition des guépards en Tanzanie.
Le Mara Predator Conservation Programme (MPCP) a été créé en 2018 lorsque Kenya Wildlife Trust a fusionné ses projets Mara Lion et Mara Cheetah (tous deux créés en 2013). Le MPCP poursuit deux objectifs : déterminer l’état actuel des populations de lions et de guépards dans le Grand écosystème du Mara, et identifier et réduire les principales menaces responsables de leur déclin. Le programme a mené des sessions de suivi intensif dans six conservancies et la réserve nationale, en mettant en place des bomas à l’épreuve des prédateurs (enclos traditionnels pour le bétail renforcés de branches épineuses) et en testant des poteaux en plastique recyclé comme moyen de dissuasion.
Le modèle des conservancies communautaires du Kenya s’est imposé comme un outil puissant pour la conservation des guépards en dehors des zones officiellement protégées. En veillant à ce que les communautés bénéficient concrètement de la conservation — grâce aux revenus de l’écotourisme, au pâturage durable du bétail et aux programmes d’indemnisation — les conservancies transforment d’anciens braconniers en rangers et des éleveurs en gardiens de leurs terres.
Recrutés dans les communautés pastorales, les rangers communautaires effectuent des patrouilles anti-braconnage, suivent les déplacements de la faune grâce aux technologies modernes et jouent un rôle de médiation dans les conflits entre populations et faune sauvage. Pendant la pandémie de COVID-19, ces rangers ont été confrontés à de graves difficultés de financement ; des subventions d’intervention rapide accordées par des initiatives de conservation ont fourni un soutien financier essentiel pour maintenir les opérations et éviter l’effondrement des financements.
La conservation moderne du guépard au Kenya repose de plus en plus sur des outils de suivi non invasif et d’atténuation des conflits :
Faire évoluer les perceptions locales des guépards est aussi essentiel que protéger leur habitat. Une étude récente évaluée par des pairs (2026) a examiné l’efficacité de différentes méthodes de présentation — vidéos, jeux interactifs et exposés en personne — sur la sensibilisation des écoliers kenyans à la conservation du guépard. Les résultats montrent que les approches interactives et multisensorielles améliorent nettement la mémorisation des connaissances et l’intention d’agir en faveur de la conservation, en particulier chez les élèves issus de communautés pastorales ayant une expérience directe de la faune sauvage.
Des programmes comme les jeux Nexus Dicey du MMCP et les initiatives d’engagement communautaire d’ACK s’appuient sur la narration, les langues locales et la pertinence culturelle pour faire évoluer les attitudes vers la coexistence. Les supports éducatifs abordent désormais explicitement les mythes concernant le comportement des guépards (par exemple, l’idée qu’ils tuent régulièrement le bétail) et soulignent le rôle écologique et la vulnérabilité de l’espèce.
L’écotourisme international constitue une source de revenus essentielle pour la conservation des guépards au Kenya. Les visiteurs du Maasai Mara, de Tsavo et d’autres bastions du guépard génèrent des revenus qui financent les salaires des rangers, la recherche et les initiatives de conservation communautaire. Lors de la réservation d’un safari, les voyageurs peuvent soutenir directement la protection des guépards en choisissant des opérateurs et des lodges engagés dans des partenariats de conservation.
Sur SafariFind, vous pouvez découvrir et réserver des safaris proposés par des opérateurs qui soutiennent activement la recherche sur les guépards et les conservancies communautaires, afin que votre visite finance directement les efforts de protection. Les pratiques responsables en safari — respecter les distances avec la faune, suivre la réglementation des parcs et tenir compte des conseils des rangers — réduisent également les perturbations causées aux guépards et à leurs proies.
La conservation des prédateurs au sens large au Kenya concerne aussi les lions, les léopards et les lycaons africains ; soutenir une conservation intégrée des carnivores profite à tous les grands félins et canidés qui partagent les pâturages du Kenya.
Le cadre juridique kenyan de protection des guépards est complet, mais son application reste inégale :
La mise en œuvre reste un goulot d’étranglement : les pâturages isolés où vivent la plupart des guépards disposent d’une présence limitée de rangers et de moyens de contrôle, tandis que la participation des communautés à l’élaboration des politiques est encore en développement.
Les guépards de la région de Tsavo présentent un fort potentiel de connexion avec les populations de Tanzanie, et le Grand écosystème du Mara s’étend de part et d’autre de la frontière entre le Kenya et la Tanzanie. Les stratégies régionales de conservation coordonnées par le groupe de spécialistes des félins de la Commission de la sauvegarde des espèces de l’UICN mettent l’accent sur les corridors de déplacement transfrontaliers et l’harmonisation des normes de protection. Toutefois, la coordination politique et opérationnelle entre le Kenya et la Tanzanie reste en cours, et certains corridors essentiels pour la faune ne sont toujours pas protégés.
Les données de conservation évoluent rapidement. Pour consulter les dernières estimations de population, évaluations des menaces et actualités des programmes consacrés aux guépards, référez-vous au Kenya Wildlife Service, à Action for Cheetahs in Kenya et au groupe de spécialistes des félins de l’UICN (voir les références ci-dessous).
Selon Action for Cheetahs in Kenya, le Kenya abrite moins de 1 400 guépards. Cela représente l’un des derniers bastions viables de l’espèce, qui compte moins de 7 500 adultes matures à l’état sauvage dans toute l’Afrique. L’écosystème du Maasai Mara et la zone de conservation de Tsavo abritent les populations les plus importantes.
Oui. Le guépard est classé parmi les espèces en danger par la loi de 2013 sur la gestion de la faune et de la conservation du Kenya, et comme « Vulnérable » sur la Liste rouge de l’UICN, avec un risque élevé d’être classé « En danger » dans un avenir proche. Il est également protégé par l’annexe I de la CITES, qui interdit le commerce international.
Les principales menaces sont la perte et la fragmentation de l’habitat (dues au morcellement des terres et à l’expansion agricole), la diminution des proies provoquée par la chasse excessive et la chasse de viande de brousse, les conflits entre populations et faune sauvage et les abattages en représailles, le commerce illégal d’animaux de compagnie et les sécheresses liées au climat, qui intensifient la concurrence entre la faune et le bétail. Environ 77 % de l’aire de répartition du guépard se trouve sur des terres non protégées, où les menaces sont les plus fortes.
Fondée en 2009, Action for Cheetahs in Kenya (ACK) est l’organisation phare de conservation du guépard. Parmi les autres acteurs importants figurent le Mara-Meru Cheetah Project (soutenu par Cheetah Conservation Fund Canada), le Tsavo Cheetah Project (Felidae Conservation Fund) et le Mara Predator Conservation Programme de Kenya Wildlife Trust. Tous travaillent avec le Kenya Wildlife Service et les conservancies communautaires locales.
Oui. De nombreux opérateurs de safari au Kenya accueillent les familles avec enfants pour observer les guépards dans le Maasai Mara, à Tsavo et dans d’autres parcs. Des groupes scolaires participent également aux programmes éducatifs d’organisations de conservation comme le Mara-Meru Cheetah Project. Vérifiez toujours auprès de votre opérateur les conditions d’âge, de santé et de sécurité, et assurez-vous que les vaccinations nécessaires au voyage sont à jour.
Choisissez des opérateurs de safari et des lodges partenaires de programmes de conservation des guépards tels qu’Action for Cheetahs in Kenya ou le Mara-Meru Cheetah Project. Les revenus du tourisme financent directement les salaires des rangers, la recherche et les initiatives communautaires. Sur SafariFind, vous pouvez découvrir des opérateurs engagés dans des partenariats de conservation. Vous pouvez également faire un don direct aux programmes consacrés aux guépards et défendre des politiques d’utilisation des terres favorables à la faune.
Les guépards sont des chasseurs peu agressifs spécialisés dans les ongulés de petite et moyenne taille (gazelles, impalas). Contrairement aux lions ou aux léopards, ils s’attaquent rarement au bétail, mais sont souvent accusés de prédation et tués en représailles. Ils possèdent également une diversité génétique beaucoup plus faible et sont plus vulnérables à la fragmentation de l’habitat en raison de leur vaste domaine vital et de leurs faibles densités de population (rarement supérieures à 0,02 par km²).
Non. La chasse au guépard est interdite au Kenya en vertu de la loi de 2013 sur la gestion de la faune et de la conservation. Les guépards bénéficient d’une protection intégrale et le Kenya figure parmi les pays ayant interdit la chasse. Les abattages illégaux — délibérés comme accidentels — restent une menace importante en dehors des zones protégées.
Les programmes de conservation utilisent le suivi par colliers GPS pour surveiller les déplacements et l’utilisation de l’habitat, des chiens détecteurs de fèces pour les prélèvements génétiques non invasifs, des pièges photographiques pour les recensements et du matériel vétérinaire portable (radiographie et échographie) pour évaluer la santé. Les rangers communautaires utilisent également des technologies mobiles pour signaler en temps réel les observations et les incidents de conflit.
Les sécheresses prolongées et les précipitations irrégulières réduisent la végétation, concentrent les proies autour des points d’eau restants et intensifient la concurrence entre la faune sauvage et le bétail pastoral. Ces facteurs de stress amplifient les conflits entre populations et faune sauvage et contraignent les guépards à se réfugier dans des habitats marginaux. Les stratégies d’adaptation climatique pour la conservation du guépard n’en sont encore qu’à leurs débuts, mais elles sont de plus en plus intégrées aux plans de conservation à long terme.
Oui. Les guépards de la région de Tsavo présentent un fort potentiel de connexion avec les populations de Tanzanie, et le Grand écosystème du Mara s’étend de part et d’autre de la frontière entre le Kenya et la Tanzanie. Les stratégies régionales de conservation mettent l’accent sur les corridors de déplacement transfrontaliers. Le plan d’action national du Kenya pour le guépard est aligné sur les recommandations du groupe de spécialistes des félins de l’UICN en matière de coopération régionale, même si la coordination transfrontalière reste en cours.
Le commerce illégal d’animaux de compagnie constitue une menace émergente et croissante pour les guépards dans le monde et en Afrique de l’Est. Des petits guépards sont introduits clandestinement dans des collections privées, ce qui réduit les populations reproductrices et augmente les risques de transmission de maladies. Leur tempérament docile et leur apparence remarquable en font des cibles pour les réseaux de trafic. Les capacités d’interception du commerce restent limitées, mais cette question est de plus en plus reconnue comme une priorité de conservation.
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