Abijatta-Shalla Lakes National Park

Le parc abrite deux lacs alcalins : Lake Abijatta et Lake Shalla. Lake Abijatta est très peu profond (jusqu’à 14 mètres) et couvre environ 19,600 hectares, avec un littoral de 60 kilomètres, tandis que Lake Shalla est beaucoup plus profond (jusqu’à 266 mètres) et se trouve dans le cratère d’un volcan éteint. Les deux lacs sont dépourvus d’exutoire naturel et contiennent une eau alcaline, créant des écosystèmes uniques qui abritent une flore et une faune spécialisées, notamment des flamants et d’autres espèces d’oiseaux tolérantes à l’alcalinité.

Lake Abijatta a fortement rétréci depuis les années 1990, principalement en raison du captage de l’eau destiné à deux usages : alimenter une usine d’extraction de carbonate de sodium et irriguer les terres depuis la rivière Bulbula. Ce prélèvement d’eau a entraîné d’importants changements écologiques, notamment la disparition des populations de poissons et, par conséquent, le déclin des espèces d’oiseaux piscivores qui prospéraient auparavant dans le lac.

Les saisons sèches (d’octobre à février et de juin à août) offrent les meilleures possibilités d’observation des oiseaux, car la baisse du niveau de l’eau concentre les espèces autour des lacs. Durant ces périodes, les flamants et les échassiers sont particulièrement nombreux. Les visites matinales offrent les meilleures conditions d’observation, lorsque les oiseaux sont les plus actifs. Des espèces migratrices fréquentent également le parc pendant les saisons de transition, ce qui en fait une destination intéressante pour les ornithologues toute l’année.

Oui, le parc accueille plusieurs espèces endémiques et quasi endémiques. Le perroquet à face jaune est une espèce endémique connue uniquement en Éthiopie. Le traquet à ailes blanches et le choucador à bec blanc sont des espèces quasi endémiques présentes dans l’habitat du parc. On y observe également des visiteurs inhabituels, notamment diverses espèces de bécasseaux, des grues caronculées et d’autres espèces du biome des hautes terres afrotropicales.

Les principales caractéristiques géologiques du parc comprennent le Mount Fike, point culminant à 2,075 mètres d’altitude, situé entre les deux lacs, ainsi que le système volcanique de la caldeira d’O’a, à l’origine des lacs alcalins. L’altitude du parc varie de 1,540 à 2,075 mètres et les sources chaudes de l’angle nord-est de Lake Abijatta renforcent encore son intérêt géologique. La fine croûte présente sur les rives des lacs impose une conduite prudente en raison de sa fragilité.