Gombe National Park

Gombe est mondialement connu comme le site où la Dr Jane Goodall a mené, à partir de 1960, des recherches pionnières sur le comportement des chimpanzés sauvages. Ses travaux révolutionnaires ont transformé les connaissances scientifiques sur l'intelligence, les émotions, l'utilisation d'outils et les structures sociales des primates. Le parc joue également un rôle important dans la recherche actuelle sur la conservation et protège l'une des plus petites aires protégées d'Afrique, mais aussi l'une des plus riches en biodiversité.

Environ 90 chimpanzés vivent actuellement à Gombe National Park, répartis en communautés distinctes, dont la célèbre communauté de Kasakela. Cela représente une baisse importante par rapport aux quelque 150 individus présents à l'arrivée de Jane Goodall en 1960, principalement en raison de la perte d'habitat et des épidémies. La faible taille de la population rend le parc particulièrement vulnérable à de nouvelles fluctuations démographiques.

Les visiteurs doivent parcourir à pied les vallées escarpées et boisées du parc avec des guides formés, qui localisent les communautés de chimpanzés. Les chances de réussite dépendent du moment, de la saison et de l'expérience du guide. La saison sèche (juin-octobre) offre une meilleure visibilité et permet de prévoir plus facilement où se trouvent les chimpanzés. Les randonnées matinales sont les plus productives. Les visiteurs doivent être en bonne condition physique, car les sentiers sont exigeants et les chimpanzés peuvent se trouver à différentes altitudes dans le relief montagneux du parc.

Gombe National Park ne couvre que 35 kilomètres carrés, ce qui en fait le plus petit parc national de Tanzanie et l'une des plus petites aires protégées d'Afrique. Sa petite taille est intentionnelle, mais elle pose aussi problème : le parc est bordé par le lac Tanganyika à l'ouest et par des communautés humaines sur tous les autres côtés, formant une « île » de biodiversité. Cet isolement limite la continuité des habitats et a contribué au déclin des populations de chimpanzés, les forêts voisines qui offraient autrefois un habitat complémentaire ayant été défrichées pour l'usage humain.

Les visiteurs doivent disposer d'un visa d'entrée en Tanzanie et de permis d'accès au parc, et réserver à l'avance leur hébergement ainsi que leur transport en bateau auprès d'opérateurs agréés. La capacité du parc est extrêmement limitée en raison de sa petite taille et des priorités de conservation. Le voyage international jusqu'à Kigoma nécessite des vols ou un long trajet terrestre. Toutes les visites doivent être organisées plusieurs semaines à l'avance, en particulier pendant la haute saison (juin-octobre). Les guides sont obligatoires et doivent être réservés à l'avance auprès des autorités du parc ou de voyagistes agréés.