Ngorongoro Crater

Le cratère du Ngorongoro est la plus grande caldeira volcanique intacte au monde et la seule caldeira complète de la planète. Il est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO et a été établi en 1959 comme une zone d'utilisation multiple des terres, où la faune sauvage cohabite avec les pasteurs Maasai semi-nomades. Le fond du cratère abrite l'une des plus fortes concentrations d'animaux sauvages d'Afrique, avec environ 25,000-30,000 grands mammifères, une population exceptionnelle de lions et des écosystèmes variés réunis dans une seule dépression géographique.

Oui, le Ngorongoro est généralement sûr pour les touristes lorsqu'ils le visitent avec des guides et des opérateurs agréés. La Ngorongoro Conservation Area Authority (NCAA) gère la zone et emploie des équipes de lutte contre le braconnage. Les visiteurs doivent faire appel à des guides expérimentés, rester dans les véhicules pendant les safaris, respecter la réglementation du parc et éviter de voyager seuls. Les précautions habituelles d'un safari s'appliquent : prévoir une protection solaire, suffisamment d'eau et des vêtements adaptés aux variations d'altitude et de conditions météorologiques.

Oui, les véhicules tout-terrain peuvent accéder au fond du cratère par une descente abrupte. Le terrain se compose de sols volcaniques, de prairies et d'une végétation clairsemée. Le fond du cratère se trouve environ 600 mètres sous le rebord, à une altitude de 2,200 mètres. L'accès peut être difficile pendant la saison des pluies, lorsque les routes deviennent boueuses et difficiles à emprunter. La descente dure environ 30-45 minutes, tandis que les safaris sur le fond durent généralement 4-6 heures. Les visiteurs découvrent un microclimat unique, avec des températures plus fraîches et une brume fréquente sur le rebord.

Le cratère abrite environ 25,000-30,000 grands mammifères, dont des gnous, des zèbres, des buffles, des élands, des lions (avec une densité exceptionnellement élevée), des léopards, des éléphants, des hippopotames et des rhinocéros noirs menacés. L'observation des oiseaux est remarquable, notamment autour de Ndutu Lake, où vivent des flamants roses et de nombreuses espèces. La saison sèche (juin-octobre et janvier-février) offre des conditions optimales, car les animaux se concentrent près des points d'eau. De décembre à février, la saison des naissances est particulièrement intéressante, car l'activité des prédateurs augmente. Plus de 500,000 visiteurs chaque année témoignent de la régularité des possibilités d'observation de la faune.

Un minimum de 2 jours est recommandé pour découvrir correctement le fond et le rebord du cratère. De nombreux visiteurs y consacrent 3 jours afin d'inclure l'exploration d'Olduvai Gorge et de Ndutu Lake. Le Ngorongoro est idéalement situé au cœur du célèbre écosystème Ngorongoro-Serengeti-Mara et est souvent combiné avec le parc national du Serengeti (situé à proximité) et le lac Natron. La zone de conservation se trouve à 180 km d'Arusha, ce qui permet de l'intégrer facilement à un safari multi-destinations dans le nord de la Tanzanie. La plupart des itinéraires de safari prévoient 2-3 jours spécifiquement pour le Ngorongoro.