Réponse rapide : Les gorilles des montagnes (Gorilla beringei beringei) ne font pas partie de la faune sud-africaine. Les derniers spécimens sauvages vivent dans la région des Virunga et de Bwindi, un réseau d'aires protégées à cheval sur le Rwanda, l'Ouganda et la République démocratique du Congo (RDC) . Leur population est passée de moins de 400 individus dans les années 1980 à plus de 1 000 aujourd'hui, et l'espèce est passée du statut de En danger critique d'extinction à En danger en 2018 .
Dernière mise à jour en juillet 2026. Les données de conservation évoluent — consultez les sources citées pour obtenir les chiffres les plus récents.
Pourquoi la conservation du gorille des montagnes ne concerne pas l'Afrique du Sud
L'Afrique du Sud est une destination de safari incontournable dotée d'une vaste expérience dans la gestion des aires protégées, le tourisme animalier et la lutte contre le braconnage. Cependant, elle ne fait pas partie de l'aire de répartition naturelle du gorille des montagnes. L'habitat restant de l'espèce se compose de forêts afro-montagnardes de haute altitude dans le massif des Virunga et le parc national impénétrable de Bwindi en Ouganda, la responsabilité de leur protection étant partagée entre le Rwanda, l'Ouganda et la RDC .
Cette distinction est essentielle pour les voyageurs à la recherche d'un guide de conservation des parcs nationaux en Afrique du Sud ou qui planifient un safari dans le parc national Kruger. Un safari sud-africain peut soutenir la conservation locale, mais il ne permet pas d'observer des gorilles des montagnes à l'état sauvage. Le trekking aux gorilles s'effectue dans les pays de leur aire de répartition, notamment au parc national des Volcans au Rwanda, dans le parc national impénétrable de Bwindi et le parc national des gorilles de Mgahinga en Ouganda, ainsi qu'au parc national des Virunga en RDC .
Les gorilles des montagnes revêtent une importance particulière car ils constituent l'un des exemples les plus éclatants de réussite en matière de conservation grâce à une protection soutenue et intensive. Dans les années 1970 et 1980, la destruction des habitats, l'expansion agricole, l'exploitation forestière et le braconnage ont poussé la population au bord de l'extinction ; une étude à long terme a ainsi enregistré un déclin de 275 à 254 gorilles entre 1971 et 1981 au sein de la population des Virunga .
Population et statut de conservation du gorille des montagnes en 2026
Les derniers chiffres fournis par la recherche indiquent une population sauvage mondiale de plus de 1 000 gorilles des montagnes. Fauna & Flora cite une estimation de 1 063 individus sauvages, tandis que le WWF rapporte que la population du massif des Virunga a atteint 604 individus, contre 480 en 2010 . Ces chiffres proviennent de contextes de recensement différents et ne doivent pas être additionnés sans tenir compte de la méthodologie sous-jacente.
| Indicateur | Ce que démontre la recherche | Source |
|---|
| Seuil historique bas | On estimait à moins de 400 le nombre de gorilles des montagnes restants dans le monde dans les années 1980. | |
| Tendance dans les Virunga | La population des Virunga est passée de 480 en 2010 à 604 selon le rapport du WWF. | |
| Population sauvage mondiale | Plus de 1 000 individus ; Fauna & Flora avance une estimation de 1 063. | |
| Statut sur la Liste rouge | L'espèce est passée du statut de En danger critique d'extinction à En danger en 2018. | |
| Observations de terrain 2026 | Le parc des Virunga a signalé dix nouveaux nés de gorilles des montagnes enregistrés au 27 mars 2026, contre huit en 2025. | |
Les rapports de terrain de 2026 du parc national des Virunga apportent des indices locaux encourageants. Les pisteurs communautaires ont enregistré des naissances au sein de plusieurs familles habituées, notamment un nouveau-né femelle dans la famille Munyaga, des jumeaux dans la famille Baraka et un nouveau-né dans la famille Lulengo . Si ces registres de naissances constituent des indicateurs positifs, ils ne sauraient remplacer un recensement global de la population ni garantir que l'ensemble des menaces ont été écartées.
Les principales menaces pesant sur les gorilles des montagnes
Perte d'habitat et espace restreint
La perte d'habitat est identifiée par le Programme international de conservation des gorilles (IGCP) comme la menace principale. Les forêts abritant les gorilles des montagnes subissent la pression de l'expansion agricole, de l'abattage illégal d'arbres, de la collecte de bois de chauffage et de la production de charbon de bois, les populations riveraines des parcs se disputant les terres et les ressources naturelles .
L'espace disponible est exceptionnellement restreint. Le Dian Fossey Gorilla Fund indique que l'habitat total des gorilles des montagnes ne couvre qu'environ 792 kilomètres carrés . Une aire de répartition aussi restreinte et isolée rend l'espèce vulnérable aux dégradations soudaines de son environnement, aux épidémies et à d'autres chocs. Des scientifiques spécialistes de la conservation ont également averti qu'un suivi rigoureux est indispensable, car la capacité de charge de l'habitat et les changements écologiques peuvent impacter la croissance démographique à long terme .
Braconnage et pièges
Les gorilles des montagnes ne sont généralement pas chassés pour leur viande, mais ils peuvent être blessés ou tués par des pièges tendus pour les antilopes. L'étude à long terme menée dans les Virunga fait également état de décès liés à d'autres formes d'exploitation humaine, notamment le rapt de petits pour le marché illégal des animaux de compagnie .
Le retrait des pièges fait partie des mesures de protection régulières. Lors d'une opération de recensement, les équipes de prospection ont ainsi découvert et détruit plus de 380 pièges destinés aux antilopes mais capables de blesser mortellement des gorilles . Ce chiffre illustre la persistance du risque plutôt qu'une mesure exhaustive des activités de braconnage à l'échelle de tout le paysage.
Maladies et contact avec l'homme
Les gorilles des montagnes partageant une proche parenté évolutive avec les humains, les maladies d'origine humaine peuvent s'avérer redoutables. Fauna & Flora qualifie la maladie de menace permanente et souligne que la pandémie de Covid-19 a démontré pourquoi les efforts de protection ne doivent en aucun cas être relâchés . Une gestion rigoureuse des visites touristiques, des contacts avec les rangers et des interventions vétérinaires s'avère donc essentielle pour un tourisme responsable lié aux gorilles.
Des vétérinaires de l'organisation Gorilla Doctors sont à l'œuvre dans les trois pays de l'aire de répartition. D'après The Guardian, une étude a attribué environ la moitié de l'accroissement démographique à l'action de ces équipes vétérinaires et à la prévention de dizaines de décès . Cela rappelle que la reconquête de la population ne dépend pas seulement de la protection des habitats et des naissances, mais aussi d'une surveillance sanitaire intensive et de soins appropriés.
Troubles civils, insécurité et changement climatique
La région des Virunga a connu des épisodes de génocide, de guerre civile et de conflits armés. L'IGCP rapporte que plus de 100 rangers ont perdu la vie en protégeant le réseau des parcs contre des menaces extérieures . Le personnel des parcs peut également faire face à des groupes armés impliqués dans l'exploitation illégale, la production de charbon de bois et d'autres activités, faisant de la conservation un métier périlleux .
Le changement climatique constitue une autre pression reconnue, aux côtés des perturbations anthropiques et de la petite taille globale de la population . Les recherches fournies ne permettent pas d'avancer d'estimation numérique fiable pour 2026 concernant la perte d'habitat liée au climat, c'est pourquoi il est préférable de décrire ce risque de manière qualitative plutôt que de lui attribuer un chiffre non étayé.
Que fait-on pour protéger les gorilles des montagnes ?
Protection quotidienne et gestion transfrontalière
La conservation des gorilles des montagnes est coordonnée par-delà les frontières nationales, car les animaux et leur habitat ne s'embarrassent pas de limites politiques. L'IGCP collabore avec le Rwanda Development Board, l'Uganda Wildlife Authority et l'Institut congolais pour la conservation de la nature, ainsi qu'avec des organisations internationales telles que Conservation International, Fauna & Flora International et le WWF .
Ce programme soutient la formation des rangers, la surveillance, les normes touristiques, l'implication des communautés locales et la coopération entre les autorités des différentes aires protégées . Cette approche par paysage est primordiale, car les groupes de gorilles peuvent se déplacer dans des habitats proches des frontières internationales, tandis que des menaces telles que la transmission de maladies, le commerce illégal et l'insécurité se jouent des frontières.
Soins vétérinaires et suivi scientifique
La recherche à long terme a transformé la manière dont les ressources consacrées à la conservation sont priorisées. Une analyse d'élasticité a conclu que l'amélioration de la survie a un impact plus important sur la croissance démographique que le fait de se concentrer uniquement sur la fertilité, justifiant les investissements dans les soins vétérinaires, la lutte anti-braconnage et la prévention des décès évitables .
Gorilla Doctors et les équipes des parcs surveillent les familles habituées, examinent les blessures et interviennent cliniquement lorsque cela s'avère nécessaire . Les recensements et le suivi de terrain aident également les écologistes à comprendre la structure démographique, les naissances, les décès, les déplacements et l'état des habitats . En 2026, les pisteurs communautaires des Virunga ont poursuivi ce travail en consignant les naissances et la composition des familles dans le secteur de Mikeno .
Application de la loi dans les aires protégées
Les rangers patrouillent dans les forêts, retirent les pièges et s'efforcent de prévenir l'abattage illégal d'arbres, la production de charbon de bois et toute autre intrusion. Leur travail est indispensable mais comporte des risques personnels considérables dans une région touchée par les conflits armés . Pour être efficace, l'application de la loi nécessite donc bien plus que du matériel : elle requiert également des institutions stables, une coopération transfrontalière, la confiance des communautés et un financement pérenne.
Avantages pour les communautés et rôle du tourisme
Le tourisme peut contribuer à la conservation des gorilles des montagnes lorsque les revenus bénéficient aux communautés vivant à proximité des parcs et lorsque les visites sont gérées de manière à limiter les risques sanitaires et comportementaux. L'IGCP identifie le partage des revenus du tourisme et une meilleure gestion des parcs de gorilles comme des composantes de son modèle collaboratif . Des recherches sur le Grand Virunga relient également les revenus du tourisme lié aux gorilles au soutien de la conservation, bien que le tourisme ne puisse à lui seul résoudre la pression foncière ou l'insécurité .
Les retombées pour les communautés locales peuvent inclure des emplois et des revenus liés au guidage, au portage, à l'hébergement, à la restauration, à l'artisanat et à d'autres services. Gorilla Conservation Coffee décrit comment les populations locales autour de Bwindi peuvent tirer profit d'activités liées au tourisme et à l'agriculture, ce qui contribue à faire percevoir les gorilles comme une ressource précieuse plutôt que comme des concurrents pour l'accès aux ressources . Ces retombées doivent être transparentes et équitablement réparties ; dans le cas contraire, le tourisme risque de susciter la frustration au lieu d'un soutien durable à la conservation.
Les visiteurs doivent également garder à l'esprit qu'un trekking aux gorilles ne s'apparente pas à un safari animalier classique. Il se déroule dans un environnement forestier fragile et implique une proximité étroite avec des animaux habitués à la présence humaine. Les opérateurs et les autorités des parcs se doivent d'appliquer strictement les règles d'hygiène, de distance, de taille des groupes et de comportement. Les voyageurs planifiant un voyage plus vaste en Afrique peuvent comparer un safari en Tanzanie et en Afrique du Sud, mais aucune de ces destinations ne saurait se substituer à l'habitat des gorilles des montagnes dans la région des Virunga et de Bwindi.
Résultats et revers : un succès de conservation fragile
Le redressement de la population, passée de moins de 400 gorilles des montagnes dans les années 1980 à plus de 1 000 aujourd'hui, constitue une réalisation majeure. Le reclassement de l'espèce sur la liste de l'UICN, passée de En danger critique d'extinction à En danger en 2018, témoigne de progrès mesurables découlant de décennies de protection, de recherche, de travail vétérinaire et de coopération entre le Rwanda, l'Ouganda et la RDC .
L'augmentation signalée de la population des Virunga, passée de 480 à 604 individus entre 2010 et l'évaluation rapportée par le WWF, apporte une preuve supplémentaire de ce redressement . Les observations de naissances enregistrées dans les Virunga en 2026, avec dix petits recensés au 27 mars, sont également encourageantes pour les groupes suivis .
Cependant, le succès ne doit pas être confondu avec la sécurité. Les gorilles des montagnes restent tributaires des efforts de conservation, avec une population restreinte concentrée dans un habitat limité. Les maladies, la pression humaine, le changement climatique, le braconnage et l'instabilité politique pourraient rapidement inverser ces progrès . Le modèle de conservation relève donc d'une protection continue et non d'un sauvetage définitivement acquis.
À titre de comparaison, les voyageurs s'intéressant à la gestion de la faune menacée en Afrique du Sud peuvent consulter les guides de SafariFind consacrés à la conservation des lions en Afrique du Sud et à celle des éléphants d'Afrique. Il s'agit d'espèces différentes évoluant dans des écosystèmes distincts, de sorte que leurs besoins de gestion et leurs indicateurs de conservation ne sauraient être directement assimilés à ceux des gorilles des montagnes.
Comment les voyageurs peuvent contribuer de manière responsable
- Choisir la bonne destination. Ne réservez pas un safari sud-africain en espérant y voir des gorilles des montagnes à l'état sauvage. Optez pour un programme légitime de trekking aux gorilles au Rwanda, en Ouganda ou en RDC, là où l'espèce vit naturellement .
- Respecter les consignes sanitaires et les règles de visite. Ne partez jamais en trekking en étant malade, respectez la distance requise et suivez les instructions des guides et des autorités du parc. La transmission de maladies constitue une menace avérée pour la conservation .
- Faire appel à des entreprises locales. Privilégiez les opérateurs qui emploient des guides et porteurs locaux, recourez à des hébergements communautaires lorsque c'est possible et expliquez clairement comment le tourisme soutient la conservation et les communautés riveraines .
- Soutenir des organisations crédibles. Envisagez de faire des dons ou de faire du bénévolat auprès de programmes reconnus tels que l'IGCP, Gorilla Doctors, les autorités des parcs ou les organismes de recherche cités dans les sources. Renseignez-vous sur la gestion des fonds et les résultats mesurés.
- Garder des attentes réalistes. Les observations d'animaux sauvages ne sont jamais garanties, et le travail de conservation implique du suivi, de la prévention et des partenariats communautaires tout autant que des rencontres mémorables.
Les voyageurs de SafariFind peuvent réserver des safaris favorables à la conservation par l'intermédiaire d'opérateurs responsables, mais le meilleur choix reste celui qui combine un accès légal au parc, des procédures sanitaires rigoureuses pour les visiteurs, un emploi local équitable et des partenariats de conservation transparents.
Pour planifier au mieux leur voyage, les lecteurs pourront également consulter le guide 2026 des règles sanitaires en Afrique du Sud proposé par SafariFind. Bien qu'il concerne les voyages en Afrique du Sud et non le trekking aux gorilles, il illustre parfaitement l'importance de recommandations sanitaires adaptées à chaque destination.
Foire aux questions
Y a-t-il des gorilles des montagnes en Afrique du Sud ?
Non. Les gorilles des montagnes sauvages se trouvent dans la région des Virunga et de Bwindi, à cheval sur le Rwanda, l'Ouganda et la République démocratique du Congo, et non en Afrique du Sud .
Où puis-je observer des gorilles des montagnes à l'état sauvage ?
Il est possible de pister les gorilles des montagnes sauvages dans le parc national des Volcans au Rwanda, le parc national impénétrable de Bwindi et le parc national des gorilles de Mgahinga en Ouganda, ainsi que dans le parc national des Virunga en République démocratique du Congo .
Combien reste-t-il de gorilles des montagnes en 2026 ?
Les recherches fournies font état de plus de 1 000 gorilles des montagnes à l'état sauvage. Fauna & Flora avance une estimation de 1 063 individus, tandis que le WWF en dénombre 604 lors de son évaluation du massif des Virunga .
Les gorilles des montagnes sont-ils toujours menacés d'extinction ?
Oui. Les gorilles des montagnes sont classés comme espèce En danger. Ils ont été reclassés après avoir été considérés comme en danger critique d'extinction jusqu'en 2018, grâce à des décennies d'efforts de redressement démographique .
Quelles sont les plus grandes menaces pour les gorilles des montagnes ?
Les principales menaces sont la perte d'habitat, les maladies, le braconnage et les pièges, la pression humaine, le changement climatique et les troubles civils .
Le tourisme lié aux gorilles aide-t-il la conservation ?
Oui, il le peut. Le partage des revenus du tourisme, l'emploi local et les entreprises communautaires peuvent renforcer le soutien aux aires protégées, mais le tourisme doit être géré de manière responsable et ne saurait remplacer l'application de la loi, la protection des habitats ou les soins vétérinaires .
Puis-je voir des gorilles des montagnes lors d'un safari en Afrique du Sud ?
Non. L'Afrique du Sud se situe en dehors de l'aire de répartition naturelle du gorille des montagnes. Un safari sud-africain peut soutenir d'autres projets de conservation, mais le trekking aux gorilles exige de se rendre au Rwanda, en Ouganda ou en République démocratique du Congo .
Pourquoi la population de gorilles des montagnes augmente-t-elle ?
Ce redressement témoigne d'une protection soutenue des habitats, de patrouilles de rangers, d'un suivi scientifique, de soins vétérinaires, d'une coopération internationale et d'une conservation ancrée dans les communautés. La recherche suggère que l'amélioration de la survie a joué un rôle particulièrement crucial .
Les gorilles des montagnes sont-ils gardés dans des zoos ?
Selon Fauna & Flora, aucun gorille des montagnes ne vit en captivité, ce qui rend la protection de son habitat naturel absolument indispensable .
Comment les voyageurs peuvent-ils soutenir la conservation des gorilles des montagnes ?
En respectant les règles de visite et d'hygiène, en faisant appel à des opérateurs locaux responsables, en soutenant des organisations de conservation transparentes et en choisissant des entreprises touristiques qui procurent de réels avantages aux communautés locales .
